宁祥郡主在旁边自然感觉到了薄夫人的迟疑，她轻咳了声，却是故意问道：“为什么，为什么有女人做这个？”
  修脚，这是下九流中的下九流了。
  薄夫人见宁祥郡主问起，知道自己今日不说也得说了，这个恶人看来必须自己做了。
  她咬了咬牙，不敢去看那镇国侯府小姑娘的目光，便继续开口道：“其实也没什么，不过是听远房亲戚当笑话讲吧，说是有些女人为了生计，便去做这个，或许女人做这个总比男人要做得好吧！”
  她话说得含蓄，可是众人都明白了其中意思。
  在场的都是贵族豪门中的家眷，那些下等之事自然不好轻易说出口，可是这不意味着她们不懂。
  做这种事，应是有正经的，有不正经的，若是男人给男人做，自然是正经的做法。
  若是女人跪在那里给男人做，便是再正经的事，也能让人想出几分不正经来。
  而薄夫人刚才的话，显然是有那含沙射影的意思。
  安南侯夫人皱了皱头，她是八面玲珑的人，听薄夫人这么一说，便多少意识到了什么，不着痕迹地看向了旁边的镇国侯夫人萧杏花。
  此时的萧杏花，脸上依旧带着之前的笑，只是那笑，总觉得有几分生硬。
  她目光下移，便看到了她握在袖子底下的拳，紧紧攥着，轻轻颤抖。
  安南侯夫人心中一抖，意识到了什么，忙热络地笑着打趣说：“到底是穷乡僻壤的，不曾想有这等稀罕事，我看今日不是正好叫了说唱的班子吗，把她们几个招呼过来，给大家说唱几段，也好解闷，各位夫人觉得如何？”
  周围的人也都是人精，自然意识到了不对劲。
  她们便是没注意到萧杏花的异样，可是薄夫人先提了人家以前住在哪个哪个县，之后又说那县里有这等下流事儿，怎么听怎么都觉得不对劲。
  人家镇国侯夫人就是住在那里多年，她却非要提那里的事，这不是活生生地给人家镇国侯夫人难堪吗？
  大家心里有了想法，只是不敢明说而已，毕竟不愿意开罪薄夫人，唯独那汝凌侯夫人，却是笑了笑，轻描淡写地道：“安国侯夫人，虽说今日你是东道主，可是我这个人性子一向直，也该说你几句。咱这是一群女人家聚在一起，也是没事给自己找乐子吧。若是哪个觉得自己文采出众，弹个琴吟个诗就是，也好给大家凑热闹；若是哪个不爱这一出，吃吃喝喝玩玩的，再一起闲聊几句也是好的。没得提什么说唱，这里不是夫人太太，便是年轻的媳妇，连一群云英未嫁的小姑娘也有，提这些，没得倒是玷了她们的耳朵，若是如此，以后谁也别出来玩儿，都躲在家里看书绣花得了，岂不是落得个耳根清净！”
  汝凌侯夫人这话一出，那薄夫人脸色顿时变了。
  她说出那话时，其实也觉得颇为不妥当了，如今人家这么一说，可真真是被她脸面丢地上了。
  她待要干脆离开，又觉得没脸儿，这个时候也只能站在那里不吭声了。
  而其他人听了汝凌侯夫人这一番话，自是心里觉得痛快极了。想着你薄夫人闲的没事，怎么就把你家什么远房亲戚的话头拿出来扯，开罪人家镇国侯夫人，这不是扫大家的兴致吗？
  那王尚书家的孙夫人，也就是王容香的母亲，也是有意巴结萧杏花的，此时自然凑过去，笑着道：“谭夫人说得有道理呢，安南侯夫人您也是的，好好的提这个干什么！”
  可怜的安南侯夫人啊，怎么就被说了呢？她心里自然也明白这是明里说她，暗里其实是汝凌侯看不过去，替镇国侯夫人挤兑薄夫人呢！
  于是她倒是没什么气恼的，依然笑呵呵地说：“谭侯夫人说得有理，也是我考虑不周了，该打该打，我这就给大家吟个诗，就当是给诸位夫人赔礼了，”
  一场贵妇千金们之间的聚会，匆忙落了幕。
  萧杏花可以说是大获全胜的，她结识了几位夫人，她的女儿也认识了几个同龄差不多地位的小姑娘，以后可以经常来往了。
  她甚至还可以清楚地看明白，这些人绝大多数是要巴结着自己的，所以也不必太费心讨好别人。在这种需要被人巴结的圈子中，她稍微表现出一点对别人的好，别人都会感恩戴德的。
  交几个经常来往的好友，解解闷，那是再容易不过的事了。
  只是萧杏花此时的脸色并不好。
  她往日总是唇边带着一抹笑意的，可是现在却没了。
  她今日是化了淡妆的，那点子淡妆在她那张没什么神情的脸上，失去了颜色和鲜活，反倒添了几分惨白。
  她是生来就颜色好，眉眼鼻子带着描画似得精致，可是此时那点精致仿佛凝固了一般，就好像木头雕成的一个美人儿，没什么生气。
  她半倚靠在车窗前，微侧着身子，看着窗外的街市牌匾，那些街景随着马车的往前行驶而不快不慢地后挪着，唯独远处隐约可见的山影，依然停在那不远处，随着它们往前。
  二儿媳妇秀梅微垂着头，关切地坐在旁边，并不知道此时该说什么。
  她隐约意识到了，或许发生了什么不好的事，或许那彭阳县有着婆婆并不想记起的事儿，那应该是她带着几个孩子来到白湾子县之前的了。
  所以她毫不知情。
  她也不敢去问。
  想到这里，她有些自责，不由用手轻轻绞着手帕。
  她开始自责，为什么自己性情不像大嫂那般开朗，能和娘说说笑笑，肆无忌惮地什么话都可以说，这样的话，问起来就不会显得太突兀。
  于是她将求助的目光转向了小姑。
  其实一向以来，大嫂和娘合得来，她反倒是有什么事喜欢和小姑说。
  可是当她望向小姑佩珩的时候，却见佩珩高高地昂着头，紧紧抿起那樱桃小唇儿，水灵灵的杏眸中透着一层说不出的疏离。
  她微微愣了下，很少看到小姑子这样神情呢。
  她现在的样子，虽然依然是那个娇滴滴的佩珩，可是却仿佛拿起一把刀，看着遥远不知道何方的陌生人，带着点提防和不知名的恨意。
  她沉默了半响，便不知说什么了，绞着帕子的手停下来，微微垂下了头。
  一路没敢再说什么，只是着意地小心俯视着婆婆，看她是是否要茶水，下车的时候，她赶紧过去扶她。
  这天晚上，秀梅总觉得分外不安，她想做点什么，却又不知道该怎么做，她忐忑地在屋子内走来走去，很想找一个人说一说，可是她又能找谁说呢？
  想到自打来了燕京城后的种种，忽然又有些辛酸，想着若是一辈子在那白湾子县，过那穷日子，也未必不好。
  这么想着的时候，萧千云就进屋了。
  萧千云一进屋，就看到秀梅神色并不好看，不由问道：“怎么了？”
  秀梅反应过来，忙低眉敛目过去，笑着道：“没什么。”
  说着帮他脱去外袍，又伺候他褪去靴子，再奉上茶水润润口。
  其实自从来到燕京城后，她先是因了身子不好，两个人分床睡，夫妻间渐渐有了隔阂。之后被婆婆一闹，萧千云也是知错，给她说了一些知心话，她也加紧调养身子。
  只是现在身子调养了个七七八八，他们夫妻二人却依然分着睡。
  她脸皮薄，并不好意思，暗地里倒是大嫂也把曾经那药儿给自己来一份，两眼一闭，好歹过去这一茬子事。
  萧千云看她今日总是魂不守舍的模样，不由问道：“今日你随着娘去安南侯夫人那里，可有什么不妥？”
  秀梅见他这么问，犹豫了下，还是道：“原本极好的，我瞧着这京城里的夫人小姐们，想来是都知道咱爹的，对咱娘颇为敬让，佩珩也认识了一群小姑娘，我也和几个年轻少奶奶聊了几句呢。”
  她到底是读过书的，文文雅雅地和人说话，只被人说是书香门第出身。
  “那怎么瞧你，倒是有什么心事？”
  “只是有一件事，总觉得怪怪的罢了。”秀梅这么道。
  “什么？”其实萧千云倒是没在意。
  他早知道，他娶的这个娘子吧，可不似大嫂那般性情开朗，有一说一有二说二，她是那种有什么话，非要在心里倒腾八遍，想着能说出来，才慢条斯理地给你说的那种。
  以前他一直觉得，或许读书人家的女儿就是这般，到底和自己不一样吧，后来呢，慢慢熟了，才知道她就是这么个性子。
  他问出这话后，秀梅垂眼默了片刻，才道：“当时我正在旁边和一位少奶奶说话，并未听仔细，只是隐约知道，好像里面有一位薄夫人，说是有个远亲是彭阳县的，好像提起了彭阳县。”
  之后具体说了什么，她并不知道，也不敢问了。
  “彭阳县？”萧千云脸色顿时一变。
  “嗯。”她抬起头，望着她的丈夫。
  “还说什么了？”萧千云脸上没什么神情，这么问道。
  “这就不知了。”秀梅是确实不知，她若知道，心中或许不会有这般忐忑了。
  萧千云正想问什么，就听丫鬟过来禀报，说是大姑娘佩珩请二少爷过去一趟。
  萧千云皱眉，望向秀梅：“佩珩当时也在？”
  “嗯。”
  萧千云沉思片刻，便道：“你先歇着吧，我过去佩珩那里，和佩珩说几句话。”
  “好。”她不好说什么，只能应着。
  他踏步，刚走出门槛，又停下来，转首望着秀梅的目光中带着一丝说不出的意味：“你别瞎想，先歇息吧，我回头过来——”
  他停顿了下，才缓慢地道：“回头过来一起歇着。”
  秀梅袖子底下的手轻轻攥了下，心里翻起一阵狂喜，不过此时她也不敢说什么，忙点头道；“好，我，我等着你……”
  且说萧千云出去，不片刻功夫便来到了妹妹的住处鸣雁楼，他才一进门，就见佩珩站在那里等着他呢。
  “今日到底怎么了？”
  “二哥哥！”佩珩的脸从薄夫人说出那彭阳县开始，便是仿佛覆了一层薄冰，如今见到了自家哥哥，总算恢复了寻常模样。
  “我听你嫂子说，怎么有人提到彭阳县？”
  “是了。”想起这些，佩珩心里便泛起一股子恨。
  她知道当年娘为了养活他们几个，什么活儿都干了，男人能干的，女人能干的，她统统都能干。虽然那个时候她还很小，可是却记得娘的辛苦操劳，从早忙到晚，都没有个闲着的时候。
  可是娘这么辛苦，还有人拿着瞎话编排娘，说娘去干了多么低贱的活儿，说谁家好妇人都不会去干的，还有一些更为不堪的话儿。
  她那个时候，才四五岁而已，听到人说这个，在街上和人打起来，险些把人家的脸给抓花了。
  她以为她给娘出了气，谁知道回来，她娘把她痛打了一通，不让她吃饭，还罚她跪了整整一个晚上。
  后来她知道，她娘煮了一个平时根本不舍得给他们几个孩子吃的鸡蛋，拿笼布包了，捧着巴巴地给人家送去了。
  人家骂了娘，她打了人家，娘却弯腰给人家去赔罪。
  这些事，印在萧佩珩幼小时的记忆中，一辈子都忘不了。
  长大后，即使她慢慢地变成了她娘最心爱的乖巧羞涩的小女孩儿，温温柔柔地陪在娘身边，她骨子里依然记得那个因为打了人而被罚跪的小小姑娘！
  她也还记得，有一天她去门口等娘回来，就在天暗下来的小巷子里，她看到一个男人追着她娘，要抱住她娘，她娘像发了疯一样撕扯，骂出很难听的话，后来两个人紧紧靠着，不知道娘说了什么，那人才骂骂咧咧地离开了。
  那个人骂娘的话，她也永远记得，一辈子都忘不了。
  哪怕如今是千娇万贵的大小姐了，她也没法忘，那都已经是刻在她心口上了！
  “都说什么了？”萧千云紧紧皱着眉头，望着自己这小妹妹。
  谁知道佩珩却没说，只抬眼看了他一眼。
  她这么一看他，他忽然就觉得，这个妹妹眼里带着一丝冷，完全不像是平时那个被娇惯着的小妹妹了。
  佩珩望着她的哥哥，轻声细语地说：“二哥哥，你自小最疼我了，有什么话，我也和你说。大哥性子急，人也粗心，我不找他，只找你。”
  “嗯？你说。”
  佩珩慢条斯理地，又继续说道：“那个人是康泰公家的二夫人，娘家姓薄，所以大家都叫她薄夫人的。她有个远亲，是彭阳县来的。”
  萧千云没说话，只望着他妹妹，等着她继续往下说。
  “那个远亲，你看看，找出来。找出来后——”佩珩停顿了下：“无论用什么法子，都该让他离开燕京城，别给咱娘添乱，也别给咱娘添堵。”
  “二哥哥，你觉得呢？”
  萧千云垂下眼：“好，我知道。”
  “这事别让大哥知道了，他如果知道了，这事就不能悄没声地做了。”
  今日那薄夫人，还有那宁祥郡主的神情，她看得再明白不过。
  当场没能给娘一个难堪，揭露娘以前的声名狼藉，她们是不甘的，怕是留着后手的。特别是那宁祥郡主，还不往死里整娘啊！
  如今爹和娘两个人正好着，若是让爹知道了过去那些事，便是娘再行得端立得正，也怕爹心里起疑。
  她低垂下头，忽然有些难受，胸口发堵，便勉强笑了笑，道：“二哥哥，从小你就疼我。以前我和人家打架，被娘罚了，你说小姑娘家不能和人打架，有什么要打架的事，叫你，你来帮我打，我只需要当个被宠着的好妹妹就行了。”
  萧千云想起过往，忽然心里也有些发酸，他点了点头：“是，佩珩，我记得的。你放心——”
  “这件事，我会想办法的，不让大哥知道，也不让爹知道，把这个人弄出燕京城去，再让他一辈子都不敢回来！”