皇宫，乾清宫。
  朱祐樘正在跟萧敬叙话。
  “……建昌伯前日在将京师中不少的商户查封之后，今日则没有过问案情，宁王世子押送到京师之后，暂时被收押，建昌伯也未前去相见……”
  萧敬跟朱祐樘汇报，总结起来就一件事。
  张延龄开始懈怠公事，之前的一番紧张处置之后，现在反而不急不忙，好像案情跟他已经没关系了。
  朱祐樘微笑道：“延龄他一向如此，只要他能把案情的主要脉络查清楚，何必需要事事亲力亲为？何况顺天府他都已经查完，下一步都是外地的，也无须他亲自出手。”
  皇帝对张延龄的信任，也到了一种无以复加的地步。
  “是，是。”
  萧敬是明白这一点，但他有意要在皇帝面前说两句有关张延龄“不中听”的话。
  不是他不懂得察言观色，而是他老谋深算，他很清楚，若是自己现在全都说张延龄的好话，反而不符合皇帝对自己的预期，所以尽可能去挑张延龄的毛病，如此能更加赢得皇帝的信任。
  “陛下，还有一事。”萧敬再提醒，“之前番邦使节来京师，有鞑靼和兀良哈部族的使节，原本定下是由建昌伯来接待，可因为……之后的事，迎接使节方面一直由礼部在做，使节多番问询，似是对建昌伯的案情很关心，有可能……别有用心。”
  朱祐樘站起身，似有所思道：“延龄刚在西北建立功勋，回到京师之后就卷进宁王谋逆的案子里，估计鞑靼人幸灾乐祸还在等着看热闹，朕岂能令他们如愿？”
  “那陛下，是否还让建昌伯去迎接使节呢？”萧敬问询。
  朱祐樘道：“当然要他去，他乃是击破鞑靼阴谋的功臣，由他去，方能体现我大明对外夷的恩威并施，而且朕对他为人处事的能力很信任，相信他能把外夷的事处置好。”
  萧敬没想到皇帝现在对张延龄会这么盲从。
  却不知，有关跟鞑靼、兀良哈等草原部族的关系，以及大明如何分化瓦解方面，张延龄跟朱祐樘私下交谈就有几回，并有暗地里的上奏来陈述其中利害，皇帝自然对这个小舅子无比相信。
  换了别人，都领会不了皇帝的意图。
  “克恭，你还有别的事吗？”朱祐樘好像要着急去做什么事。
  萧敬恭谨道：“奴婢未有。”
  “那行了，朕要跟李天师商讨炼丹之事，你先退下吧，有关的奏疏，早些批阅完毕，除非特别紧急的，否则也不必请示于朕了。”
  朱祐樘明显懈怠于军政，也做起了自己长生不老的美梦。
  萧敬躬身送朱祐樘离开乾清宫后，这才站起身来，嘴上还在嘀咕：“陛下到底是更信任那位李天师，还是建昌伯呢？”
  ……
  ……
  张延龄人在家里。
  老娘金夫人派人来送了一些滋补的汤药。
  “这算怎么说？”张延龄看着金夫人派来的使者，也是老张家的老管家张忠。
  张忠笑道：“太夫人希望您能早些开枝散叶，怕是您……力有不及，所以才……”
  好家伙，这是怕你儿子不行，不能早些让你抱孙子？
  关键是，你大儿子家已经有好几个小崽子了，差我府上几个不成？
  “这些名贵的药材，都是宫里御赐的，太夫人平时也用不上，就给您送来一些……”张忠道。
  张延龄好奇道：“那我大哥那边？”
  “太夫人并未让往大侯爷那边送，估计是……呵呵。”
  话没说完，这意思大概是说，张鹤龄是用不上。
  张延龄摆摆手道：“行了，放下就走吧，今天来送东西的，一人赏一两银子喝酒。”
  “多谢建昌伯。”张忠一听马上喜出望外。
  虽说自己跟那些下人一样，也是拿一两银子的赏钱，但他肯定能从手下那里拿来不少的分红，所以他才是赚最多的那个。
  帮忙来送点东西，就能讨回去赏钱，瞬间觉得不虚此行。
  这边把老娘的人给打发走，另一边苏瑶也走过来，下午她才刚接手了府上的铺子，正准备对张延龄做自己“新官上任三把火”的总结。
  “好了，瑶瑶，今晚我还是要出去，要跟我大哥喝顿酒，府上有什么人来一律给打发走就行，告诉他们最近我不见客！”
  张延龄收拾心情正要出门。
  另一边南来色进来通禀：“萧公公来了。”
  张延龄也没说单独请萧敬进来，只是顺带，出门口见了萧敬，让萧敬感觉到受宠若惊，还以为张延龄要亲自迎自己进门。
  “萧公公，我正好要出门，你有事在这里说便可，或者你可以跟我一起去，跟我大哥一起去教坊司喝酒，路上说也行。”张延龄笑道。
  萧敬脸上的荣幸之色，瞬间减少了很多，甚至还带着几分苦笑。
  请太监去教坊司喝酒？你怎么想的？
  你们身边美女环绕，让我一个老家伙旁边看着干瞪眼？
  萧敬道：“建昌伯您别着急去做私事，这不陛下吩咐，让您今日去礼部那边，接手一下迎接番邦使节的事，您别怠慢了。”
  “番邦使节？”张延龄脸色苦恼，似乎不想重新接手这件事。
  “是，咱家话带到，您自便，咱家便回了。”萧敬也不耽搁，当即要走。
  张延龄亲自上萧敬上马车，如之前跟李忠那一行人好处，这次他也给萧敬准备了一点。
  萧敬看到张延龄让人送过来的木匣，好奇道：“这是？”
  张延龄笑道：“之前让萧公公帮忙做事，一直都是萧公公在忙前忙后，没什么可答谢的，一点心意不成敬意。”
  萧敬一脸疑惑，这位建昌伯怎么现在这么“上道”了？
  以前给你做事不少，但从你身上拿不到任何的好处，怎么现在就有了？莫不是这里面，只是一点不值钱的玩意吧？
  他偷偷打开来一看，这一惊不老小，里面盛满了金叶子，这价值……
  “建昌伯，您这……您这是何必呢？”萧敬激动到快说不出话来。
  张延龄道：“萧公公在朝任劳任怨这么多年，也该有所回报，我这不也赚了一点钱，难得萧公公你不嫌弃，之前也帮我不少忙，这点心意若再舍不得的话，那我怎么为人处世？若是萧公公拒绝的话，那就是不给我面子了。”
  萧敬本想推辞，但又很舍不得推辞。
  以他的年岁，在宫里当执事的时间应该不会长了，正要到退休的时候，这么厚的礼，足够他吃上十年。
  “回头再给萧公公送一些慰问品，萧公公，我就不多留了。”张延龄愈发上路。
  萧敬刚还为张延龄怠慢自己而心怀芥蒂，现在别说是芥蒂，差点要把张延龄当祖宗供着。
  萧敬声音都有些走音，道：“以后建昌伯您有驱驰，尽管吩咐。”
  说完这才让赶车的出发。
  ……
  ……
  又送走一个。
  张延龄转过头，正要让自家的人赶车，自己要去一趟礼部看看。
  南来色有些心疼道：“老爷，里面的金子，价值可有两三千两，就这么……送给一个老太监？以他的年岁，怕是马上就要退下来了，咱何必花这冤枉钱呢？”
  张延龄打量了一下这小子，没几天，这小子居然还隐约有要当家作主的意思？
  “你懂什么？萧敬这么有本事的人，以后的前途，可不单纯只是个司礼监秉趣÷阁太监。”张延龄说这话，自然知道萧敬未来在朝中的地位，再过几年，那可是朱祐樘临终托孤的顾命大臣之一，萧敬虽然年老，但他政治生涯的辉煌还没到来呢。
  “何况就算他马上要退下来，以他之前帮我做的事，送点东西给他怎么了？这叫舍不得孩子套不着狼。”
  张延龄又好好给南来色上了一课。
  让他知道，只有舍得投资，才有回报。
  南来色自然是不明白的，为何以前不送，现在突然要送，这也是之前萧敬疑惑的地方。
  但他也不能去问，张延龄也不会去回答。
  对于张延龄来说，自然有他自己的考量，之前轻易不往外送东西，就在于他于朝中根基还不稳，用礼物去收揽人心这招是臭棋，只有当自己在大明朝廷的地位稳定下来，才需要收揽更多的人，拉拢更多的盟友，这样有什么事，别人才会相帮。
  而萧敬这样皇帝的近臣，别人想送礼还送不得，结交了萧敬，便等于是能第一时间知道皇帝的动向，以及获得皇帝身边贴己人的助力。
  不求你帮我说好话，只要别给我挖坑就行。
  ……
  ……
  礼部。
  来迎接张延龄的，是礼部尚书徐琼。
  “世伯，您这又何必亲自来迎我呢？”张延龄表现出晚辈的姿态。
  徐琼笑道：“延龄你能来礼部，若是我不出来迎你，都觉得过意不去，走，咱到里面叙话。”
  徐琼在朝中，也没为张延龄多说什么好话，但至少在大是大非的问题上，都站在张延龄这边，就在于徐琼知道自己的礼部尚书职位是从何而来。
  要不是张延龄帮他把倪岳给干下去，即便他真有机会能熬到礼部尚书这职位上，也难以服众，但现在他在朝中扎稳脚跟。
  也是因为有张延龄在，那些文官党争的重点，变成了如何去对付张延龄，也没人去在意他这个本身跟外戚有一定联系的文臣，毕竟还指望他以天下读书人的典范来帮他们说话，谁会真傻到去跟礼部尚书对着来？
  二人一起到了礼部衙门内，到了徐琼办公的厅堂，便有人送上茶水。
  “没我的吩咐，不要有人进来，老夫要跟建昌伯谈及迎接使节之事。”徐琼对外吩咐。
  等人退出之后。
  张延龄笑看着徐琼，徐琼这么正经要跟他单独谈事，多半也是有机密要事。
  徐琼道：“延龄，之前跟你谈了一桩婚事，是林家的，只是后来发生那么多的波折，也是我所没料到，让你奔波劳碌。”
  “世伯这是说得哪里话？”张延龄笑了笑，“我还要感谢两位世伯的相助，让我纳得如意美妾。”
  之前的婚事，看似是由沈禄一人来跟他说的，其实背后最硬的关系是徐琼，婚事也是金夫人拖徐琼帮忙找的。
  徐琼笑道：“秉仁他因你相助，如今已出缺到云南左布政使，可说是官运亨通，他能以小孙女嫁与你为妾，其实也是他的造化，若非你相助……真是不可想象啊。”
  张延龄也笑了笑。
  林元甫也是刚出缺到云南。
  从一省参政，直接越级到了云南左布政使，虽然在明时，云南不比北方中原之地的繁华，但有这种跳板，以后若是能召入朝，基本就可以当六部侍郎，或者到西北，可以为督抚之官，文官在地方上，左参政基本也算是做到头。
  “这不，我又跟令堂商议，为你寻觅新的联姻名媛，这次不从地方上选，而是从京师中来选。”徐琼显得很热心，“有几人，官品虽然不高，有的只是举人、南北监生出身，但家中门庭也算是中正，以后入朝为官，或多有相助你之处。”
  徐琼这意思是，上次给你找的联姻家族，背景还是有点太强了，容易卷进官场的是非中。
  这种给你选一些小官，还有什么监生的家族来给你选，等联姻之后，再通过你的关系把他们背后家族成员塞进朝中为官，这样他们就会对你言听计从。
  张延龄道：“世伯啊，为何一定要对我的婚事如此关心呢？其实……我家中已有美妾，并不着急娶正房回来。”
  徐琼道：“家中无女主人，始终缺少主心骨，也容易让男人在外胡闹，这是令堂的意思，你也别学你兄长……”
  “呵呵。”
  徐琼不说，张延龄也知道，大概在金夫人眼中，那个老大就是个混账胡闹的代名词，现在全都在指望他这个张家老二。
  只是明面上不能这么说罢了。
  “名单在这里，你拿回去，明日我会让人把这几家的小女画像送过来，你都端详一下，若是觉得中意，再回头让你们见一面，如此我也算是完成令堂的嘱咐。”
  徐琼还真不是再要提请他相助什么事。
  以徐琼今时今日的地位，要什么没有？还用他张延龄帮忙？
  但徐琼这热心说媒的样子，也说明徐琼真的是懂得投桃报李之人，送了凤仙和月仙给他，又帮忙说和了林清为他妾侍，现在又要帮他纳一门正妻。