临出殿门，太皇太后又道，“我答应你，这辈子她跟着我，永不出园子，她身边的人我也都会换掉。日后皇祖母大归之日，你让她落发做姑子去吧，替我守一辈子灵也算得了正果。”
  她能替乌林珠做到的也只有这些了。至于自己驾鹤西去后，皇帝容不容乌林珠为自己守灵，她也顾不了了。
  能用皇帝残留的一点情分留住乌林珠的一条性命，是她能做到的极致了。
  太皇太后站在门廊下，打量着阔大的月台上一成不变的日晷和嘉量，它们在无边的金芒里威严的不可方物。她知道一会儿之后，背后的正大光明匾额会沦陷在最后的日色里，照亮的仅一个明字。
  生在天家，谁不是把魂灵抛出去，残缺不全的活着？她悔不当初。方正光明，在这皇城里是最难得的品行了。
  当年乌林珠为了情字赴汤蹈火，最后活得面目全非。若她当时坚持不肯允婚，哪怕乌林珠恨她一辈子，总比如今人不人，鬼不鬼活着强。或者，若她早点知道乌林珠的企图，自然会断了她的念头，也就不会有后面的事发生。可那个人，却暗地纵容着，一步步推着乌林珠走向深渊。
  乌林珠的确是罪孽深重，那么，那个人呢？
  时至今日，她都还得替那个人保全颜面。
  为了天家尊严和大夏社稷，即使她得知是那个人所为，也只得让皇帝囚了乌林珠。皇帝当时还没站稳脚跟，大夏经不起风雨。
  为了江山，她忍痛将乌林珠填了进去，这次不能再有第二次。有些脓疮，到了时候该破就破吧。她一个老婆子，管不了许多了。
  太皇太后走了，皇帝跟着出来，踉踉跄跄。
  他心里不是没有猜测过，从乌林珠说玉琦之死另有隐情开始，他隐隐约约的怀疑过，却都被自己推倒。
  太皇太后的欲言又止什么意思，他再清楚不过了，也欺骗不了自己了。能让太皇太后讳言，为之遮掩真相的人，满宫里还能有谁？！
  扶着楠木龙柱，他触碰到云纹里若隐若现的龙爪。代表天之子的金龙长着五爪，亲王身上的龙却是四爪。
  一分一分一寸一寸的抚摸过去，他这辈子，就为了这多出来的一只龙爪而活。
  当初的兴奋跟喜悦早就麻木，站在乾清宫高高的门槛上，风扬起他的袍角。他觉得，他就是这座宏伟壮阔的宫殿中囚禁的一个孤家寡人。
  这个认识让他愈发心灰意冷。
  举目遥望，紫禁城之上天色寥阔。日头斜挂半空，穹顶还亮堂着，天际已经涌起沉沉暮霭。是好的天气，可他却觉得气儿越来越短促，大叫一声郭谦，就见天地在眼前旋转起来。
  皇帝病倒了，御极以来，还从来没有过连着几日不早朝的情况。
  太后去了几次，都被拦住了。皇帝一直在睡觉。这是极罕见的。太后终于觉着不对，带人硬闯了一回，瞧见皇帝在明黄色的寝帐里睡得昏昏沉沉。
  太后坐在龙榻前，拉着皇帝的手叫传御医。
  御医就候在围房，听到传唤立时就来了。太后听到的禀告跟之前的一样，皇帝只是劳累过度，引发肺热咳嗽，进了夏天自然就好起来了。
  太后走后不久皇帝就醒了，知道太后来过后默了片刻，咳出一口血。
  乌林珠出事，素格的差事一下子省去了一半——原定的祈福取消了。白日不用再去念经，只要夜里当好值就行，对素格这样贪睡的姑娘真是天大的好消息。
  皇帝病了的消息显然令太后担心，夜里更加睡不好，以前隔几日才来一次的梦魇，如今发作的越来越勤了，素格几乎要值整夜，太后离不开她，只有她在，太后才能安心睡一会儿。
  素格跟玉荣嘀咕，太后这怕是深信了明心的话，真将她当作能辟邪的法器了。其实素格一点没觉得自己能做什么。玉荣就悄悄问，太后梦魇时都说什么话，素格想了想，好像都是玉琦。
  玉荣听了心事重重。问素格可听到传言。
  宫规对宫人传谣言管得十分紧，精奇嬷嬷这些日子好像无处不在，听见有人多嘴就严罚。敬事房调动的也频繁起来，各宫里都在换人，据说但凡家世有疑问，还有好私底下议论主子的，都被传到慎刑司问话，说不清楚的就回不来了。
  就算这样，宫里还是传言满天飞。
  素格如今倒也不再是两耳不闻窗外事了，但她结交的人有限，并没有听到什么。
  玉荣附在她耳朵上说，先皇后的魂灵不肯转世，回到宫里找仇人来了。
  素格道胡说八道，找仇人怎么成日在慈宁宫转悠？她说完了拿眼睛直直的瞅玉荣，玉荣同样瞪大眼睛频频点头。
  两个人面面相觑，后脊背冰凉。她们跟了太后这么久，却越来越不敢打保票这事绝对跟慈宁宫无关。
  “先皇后到底怎么，，，过去的？”素格哆哆嗦嗦，两个人此刻在塌塌里，却挤着头咬耳朵。
  玉荣也是进宫后听来的。先皇后怀了身子，胎却坐不住，总是见红，是以日日要服保胎药。据说药不大对，到生产时人就不行了，出了好多血，孩子也没落地。
  “那时宫里不让说，但都知道是先悫惠皇贵妃下的手，药里换了一味，所以越服用身子越差，到生产时便是鬼门关。”
  素格念了句阿弥陀佛，她陪着乌林珠念了七日经，瞧着皇贵妃不像坏人，笑起来也和气的很。
  玉荣便道她中了蛊，“董谙达特意嘱咐你别瞧她眼睛，你可是瞧了？别是你已经中了她的蛊，所以才觉得她好。”
  素格想想怕是有可能，“不过现在不见她，也没觉得怎样。”说是这么说，两人都有些害怕，约好第二日去宝华殿给自己求一个桃木牌。
  “如今都说你命格硬，只有你能克住先皇后。”玉荣带着不解，仰慕的看她，问素格如今都愿意跟你一道当差，你没觉察？
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  终于码完了。晚了半小时。惭愧。明早看吧。诸位晚安。