华盛顿特区的中心，乔治城的长老会教堂内。
  这座建于1780年的教堂，是华盛顿地区最古老的新教派教堂，向来由新奥尔良船运公司老板、南方路易斯安那州的商人犹大*图罗和南卡罗来纳州最大的种植园主之一纳撒尼尔*海沃德赞助捐献日常用度。
  而此刻，谁也想不到的是，竞选总统失败的民主党候选人，现任副总统兼美利坚联邦国会参议院议长的约翰*卡贝尔*布雷肯里奇，出现在长老会教堂内。
  而教堂内，还有数十名虔诚的正做苏格兰礼拜的人，郝然是美利坚联邦参议院或众议院的议员等，而他们共同的特征，便是都来自于南方州。
  作为南方民主党推选出来的总统候选人，竞选失败一度让年轻的布雷肯里奇很是沮丧。不过，最近这几天的风云变幻，却让他有种喜笑颜开、胸中郁结得以解脱的爽快感！
  他只知道，那个共和党人林肯当选总统的消息一传开，国会的数名南卡罗来纳州议员便直接辞职返回家乡，甚至连同样来自南卡罗来纳州的联邦最高法院的大法官也辞职。这还不算，没过几天，南卡罗来纳州的州长召集州议员们商议退出联邦之事，并在短短一个月内筹划完毕，绝然地宣布南卡罗来纳州退出联邦，独立了。这些，明明白白地是对那个名叫林肯的共和党人新总统赤裸裸地扇耳光啊！
  而针对南北双方报纸上的舆论对战，现任总统詹姆斯*布坎南沉不住气了，昨天上午正式向国会提议，要求在国会召开一次全国性的特别大会，让南北双方的议员协商解决南卡罗来纳州脱离联邦的事情。不过，布坎南的这一建议才经提出，便遭到三十多名南方议员的反对。不知道是布坎南耍了个花招，还是迫于无奈，到下午，新任的来自北方俄亥俄州的司法部长埃德温*M*斯坦顿直接出面，拿出一份处理南卡罗来纳州州长和州议员的意见书，其中以强硬的口气明确表示，为保全联邦的完整性，联邦政府不惜动用武力，敦促南卡罗来纳州州长和州议员们立即改变决定，恢复成为联邦成员。并且，意见书还限定了时间，要求州长威廉*吉斯特在三天内必须给出答复，否则，将直接面临联邦强大的武力打击。
  “诸位，大家都是来自南方诸州的议员，有着共同的利益。今天请大家来长老会教堂相会，想必大家也很清楚，就是商议如何对待昨天斯坦顿那个北方佬提出的意见书。”布雷肯里奇开门见山地说道。
  布雷肯里奇一发话，一名来自佐治亚州的参议员立刻冷笑一声道：“议长先生，那些北方佬是不是以为靠着人数多，竞选总统成功便可以为所欲为了？笑话！什么狗屁意见书，他们这是威胁谁呢，恐怕除了威胁南卡罗来纳州州长吉斯特先生之外，还想将我们一军吧！这是告诫我们这些南方州来的议员们，他们北方佬掌握了联邦政府，可以轻易地收拾我们？”
  “没错，那些北方佬肯定就是这样想的！连总统都是他们选出来的，就以为整个联邦都是他们说了算。”一名密西西比州的议员跟着说道：“议长先生，不必理会他们的威胁，他们绝对不敢真的动以武力。否则，南方各州都会跟南卡罗来纳州一样纷纷独立。而且，他们就算想动以武力，没有国会批准，也无法实现。我们南方各州的这些国会议员，只要团结起来，一致否决他们的提议，就能阻止他们动以武力，阻止战争的爆发！”
  而另一位阿拉巴马州的议员则更是赤裸裸地说：“依我看，大家也都辞职回家乡好了。不要再为已经是属于北方佬的联邦政府服务了。”
  布雷肯里奇连忙伸手阻止阿拉巴马州的议员道：“不可！当初南卡罗来纳州的国会议员和大法官要辞职，我就劝说他们，留在联邦政府才能限制那些代表北方利益的政要权力，才能抵制对南方不合理的谋害，更好地为南方的民众服务！”
  接着，布雷肯里奇又朝密西西比州的议员和佐治亚州参议员点点头，赞赏地道：“两位说的很不错！”说着，转向其他的众人，道：“今天请大家来这里，就是想通过这次碰面，将大家的想法和行动统一起来，既然我们都是由南方各州选出，就要为南方的民众争取利益，何况那里还有我们的亲人。因此，必须阻止新来的司法部长斯坦顿针对南卡罗来纳州的意见书通过审议，我提议，大家立即分头行动起来，通知国会中的南方议员们，明天一起否决那个意见书！并且，以后布坎南总统有什么针对南方各州或南卡罗来纳州的行动提议，我们都要尽力在国会中将其驳回，至少让其无法施行下去！”
  布雷肯里奇终于说出了他的目的。
  众国会议员都心照不宣地点点头，纷纷赞同，齐声表示：“我们听议长先生的，维护好家乡利益！”
  ..........
  次日，司法部长再次提出，要求对南卡罗来纳州州长和州议员的惩处意见书，布坎南总统表示同意，并主动提出由内阁发表政策申明，表明联邦政府为了保全联邦的完整，不惜动用武力的立场。但一经提出，便立即遭到内阁中来自南方诸州的成员们激烈反对！
  布坎南十分无奈，他没想到只过一天，竟然就变成这般模样，似乎整个南方的内阁成员都团结了起来。
  于是，布坎南只好以缓和的口气说，总统有权派少量军队进驻某个州，协助联邦警力执行联邦法院的裁决。
  不料，副总统布雷肯里奇直接提醒他，如果联邦高级法院的大法官辞职，没有联邦法院的裁决，就谈不上执行和不执行的问题。布坎南这才想起联邦大法官也是南卡罗来纳州人，已经辞职回家乡了。
  而向南卡罗来纳州这种已经声明脱离了联邦的州派兵，无异于对这个州发动战争。按照美利坚合众国宪法的规定，只有国会才有权宣战。而这正合布坎南的心意，经过几次的颜面大失，加上在这风雨飘摇的时刻，他已经知道自己这个只有3个月不到的总统，在内阁已经没什么威望了，根本无法说动内阁的其他成员听自己的。于是，布坎南直接将皮球踢到国会，他巴不得让国会来处理这个棘手的问题。
  还是不愿善罢甘休的司法部长斯坦顿出面，提议国会批准武力出兵的计划，由布坎南总统下令，派出一支军队前往南卡罗来纳州进行武力威慑，逼迫南卡罗来纳州回归联邦。
  但对于出兵，以武力逼迫南卡罗来纳州回归联邦的问题，即便是国会也束手无策。来自南方的国会议员，根本就全力反对出兵，而北方的国会议员，也不是全部都支持出兵。因此，国会没有通过出兵的计划。最后，一些温和的中部地区国会议员出来打圆场，他们希望布坎南总统能在向国会发表的年度讲话中，提出妥协方案，妥善处理南卡罗来纳州和其他南方各州的问题。
  时间很快便来到新年。布坎南果然如期在国会发表总统的年度讲话。
  他直接开场便炮轰北方的所谓提倡自由平等的废奴主义者：“你们口头上所谓的提倡自由平等，要求南方废除奴隶制，但实际上，你们哪个不是大银行家、工厂主和贸易商？所雇佣的工人每天工作的时间和劳累程度，比南方种植园中的奴隶又能好上多少？你们要为美利坚合众国眼前的危机负责！是的，就是你们！正是因为你们的干涉，引起了南方诸州，特别是南卡罗来纳州他们对南方奴隶起义的担心，他们的财产大部分都集中在奴隶身上，你们要解放他们的奴隶，无异于抢光他们的财富，这样的话，他们必定奋起反抗。换做是你们，必然也会如此！”
  他这一番话，说的非常透彻了。北方几个州的那些激进的主张废奴的议员们，低下了头。而南方的议员们吃惊地看着布坎南，非常诧异为何一向只是充当好好先生的总统，居然会偏颇帮南方说话了。
  不过，很快他们便知道原来不是，总统先生还是那个软弱的只顾两边妥协的好好先生。只见布坎南接着又朝南方的议员们说道：“而你们，别以为我不知道，你们背后支持的都是南方的那些种植园主们，众多奴隶的拥有者，甚至你们自己，也拥有不少奴隶吧！”
  说着，他满脸期待：“你们要说服南方的民众，接受林肯先生当选总统的现实！任何一个美利坚合众国公民按照选举程序当选美国总统，都不应该成为联邦解体的起因。而对于南卡罗来纳州，根据宪法，任何州都无权退出联邦，因此，南卡罗来纳州无疑已经违背了宪法！你们有义务劝说南卡罗来纳州的决策者们回到正常的途径上来！”
  说到这里，见无人响应自己，布坎南又软下语气，道：“不过话又说回来，若是哪个州像南卡罗来纳州一样，执意要退出联邦，我们也无计可施。归根结底，我们的联邦是以民意为基础的，绝不能靠武力掀起内战，引发鲜血来维系，如果联邦不能活在人民心中，就终将分裂和灭亡。以武力逼迫维持联邦，也无意义。”
  最后，布坎南建议国会就奴隶制问题提出一项宪法修正案。他说，修正案应该承认蓄奴州奴隶主对奴隶的所有权，在新增领土成为正式的州以前，这种权利也应该受到保护。修正案还要取消各州干涉将逃跑奴隶送还奴隶主的立法。
  这意味着布坎南彻底偏向南方各州，他为了让南卡罗来纳州回到联邦，避免其他南方各州再脱离联邦，只差公开宣称赞成蓄奴了。
  不过可惜的是，他还是得不到大家的支持。国会鸦雀无声，没有一个议员响应他的宪法修正案的主张。北方的议员们不喜欢他面对联邦分裂所表现出来的软弱为力，而与此同时，退出联邦违宪的说法又让南方议员们难以接受，更何况，南方议员们不单单要他赞成奴隶制，还要推广奴隶制才行，毕竟，对于南方人来说，奴隶是他们最大的财产，他们有权利带着财产到任何地方去，包括美利坚的其他州。正如北方的银行家和工厂主，带着资本四处投资兴办工厂，出售货物一样。
  布坎南的年度国会报告，无人响应，只能灰溜溜地结束了。
  而这时，南卡罗来纳州的一场危机开始来临。不但联邦政府在南卡罗来纳州内的财产如何处置成为难题，最关键的是，在查尔斯顿港附近新建的萨姆特堡，正面迎来南卡罗来纳州和联邦的冲突。