崇祯十三年十二月二十八日，从昨夜不知何时开始下的雪，已经把北京城装扮成了一片素白。因为天气和临近正月的缘故，街道上的人员显然比往日少了许多，即便有人在这个时候出现在街上，也是一副行色匆匆的模样。
  位于北京宣武门外的菜市口，不仅仅是过去京城作为行刑的地点，同样也是外城地区一个极为热闹的商业街区。和前门大栅栏不同的是，这里最多的便是经营饮食的酒楼、饭庄和茶楼。
  太白坊就是菜市口周边极为普通的一间茶楼，既经营茶水生意，也经营着普通的点心面食。不过在这样的日子里，大家估计都懒得出门，即便是到了中午饭点，茶楼内的客人也是寥寥无几。
  太白坊的毛掌柜一边招呼着伙计更换煤饼，一边擦着柜台后面的黑板感叹道：“日子是没法过了，这才三天的功夫，面粉居然又涨价了，这物价再这么涨下去，我看还是关了店去南洋投奔我兄弟，种橡胶去算了。”
  刚刚从门外走进来的几名客人，正好看到掌柜正在更改的价目表，不由一边怕打着身上的雪花，一边出声抱怨道：“这昨日烂肉面才22个大子一碗，今天就变24个大子了，掌柜的，您这也太黑心了点吧，我们这一日才挣几个钱？您这样涨下去，我们可就真要回乡下种田了。”
  “就是，就是，我记得今年年初的时候，这一碗烂肉面也不过才12个大子，这一年就翻了一倍的价钱，可怜我们的工钱可是一文没涨啊…”
  这些客人都是太白坊的熟客，也是附近商铺中的大伙计，虽然他们不断的抱怨，毛掌柜却一点都不恼火，只是慢腾腾的说道：“你们就知足吧，你们也不出去打听打听，满京城的茶楼饭庄，也只有我这里是最后涨价的。
  再说了，你们现在还有一口安乐饭可吃，就应该感激不尽了。也就是在天子脚下，出卖力气还能吃饱饭。回乡下种田？今年河南都饿死了多少人了，河南巡抚都被开封士绅、宗室不知道参了多少本，听说朝中为了这事闹的不可开交，连几位阁老都牵连进去了。哎，还不知道明年是个什么光景呢…”
  坐在二楼雅座的几位读书人，听着楼下掌柜和客人的谈话后，一名年轻人不由感慨的说道：“连这些市井小民都知道，朝中为了王韩如王大人争论的不可开交，可见这事真是难以善了了，也不知王大人究竟能不能过了这一关。”
  他身边的另一人却恨恨的说道：“王琦这个贼子，劫掠城中百姓来成就自己的虚名。君子而诈善，无异小人之肆恶；君子而改节，不及小人之自新。说的就是他这样的人了。”
  在座的数人纷纷点头赞成后一位同伴的见解，认为王琦就是一个外善内恶的伪君子。张煌言正想劝解同伴，为王琦分辨几句时，却听到隔壁有人突然大声斥责道。
  “真是一派胡言，当时开封城外有着数十万难民，这些奸商大户却屯粮居奇，全然不顾百姓之生死。若不是王韩如当机立断收缴了这些人的粮食，开封早就糜烂一片了。
  听你们刚刚的谈话，也是上京准备明年春试的士人，作为将来管理国家的人才，仅仅凭借着道听途说的只言片语，就妄议国家大臣，这真的可以吗？”
  听着这官腔十足的话语，房间内的士人顿时有不服气的反问道：“阁下何许人也？为何打扰我们的谈话？”
  隔壁沉默了片刻，随即响起了一个声音道：“夷陵文安之，在下身为燕京大学的教育长，听到你们这种荒唐的言论，难道还不能加以纠正吗？”
  虽然众人没听说过文安之的名字，不过这燕京大学教育长的头衔还是镇住了他们。科举考试现在已经越来越被大学所掌握，甚至于作为大明科举考试教材的《四书章句集注》，也渐渐被大学兴起的新儒学理论研究给替代了，当然这种替代是一点一滴的改变的。
  不管是科举出题还是审阅考卷的权力，更是从原来的礼部官员转移到了大学教授的手中。燕京大学的教育长，理论上是有可能成为批阅他们科举考卷的监考官员的。因此听到了这个回答之后，房间内饮茶的众人顿时变了脸色，不敢继续回话了。
  大家互相望了望，终于失去了继续饮茶的兴趣，一个个起身悄悄的溜下了楼。只有刚刚为王琦分辨的士人和张煌言没有直接下楼，而是先去了隔壁报名道歉。
  文安之也不为己甚，隔着门教训了他们两句，便让他们离去了。当张煌言和同伴走下楼时，同伴不免抱怨，这位燕京大学的教育长过于高傲了，居然连门都不让他们进。张煌言却笑了笑说道：“也许这位文大人是为了避嫌吧，毕竟如果他要是列入了监考官的名单，此刻见我们倒是真的不合适了…”
  侧着耳朵听着张煌言等人下楼离去之后，文安之方才对着房间内的友人说道：“今年受灾的地区远比去年广阔的多，和崇祯三年相比，受灾程度更是严重的多。但是今年除了开封地区之外，其他地区的受害程度并没有超过崇祯三年的状况，这本是一件值得高兴的事情。
  但是现在因为王韩如一事，闹的朝廷上下四分五裂，再加上钱牧斋的首辅二任任期将要届满，有些人真是已经按捺不住自己的野心，开始蠢蠢欲动了啊。连这些读书人都开始站队的话，这场朝堂上的斗争，真不知道该怎么收场了…”
  “为什么要干涉他们？”看着窗外飘飘扬扬而下的大雪，朱由检端着一杯热咖啡漫不经心的说道：“好不容易才熬过了这一整年，也好好让我安静的过个新年吧。这些人其实和哈士奇没什么区别，你越是想要给他们劝解，他们就争吵的越是厉害。你若是放手不管，他们却又会心虚的给自己找台阶下。”
  对于皇帝的评价，给崇祯送来奏章的王承恩也是无言以对。他只好小心的说道：“这开封一事，说起来也是河南巡抚自己作孽。
  明明陛下已经通过赈灾应急事务委员会向河南军民两方下达了指令，要求河南各县控制好各交通要道，不允许灾民自由流动。可这王琦认为朝廷的指令有违仁厚之道，各县封锁交通要道无疑是让灾民在家饿死，坚决要求撤销开封府周边的军队、民团封锁线。
  结果导致河南灾民纷纷涌向了开封一府，令的当地的粮价大涨，最终连开封本地的灾民都失去了控制。若不是他之后幡然醒悟，调动军队镇压了城外拦截黄河船只的流民，并强行征用了开封城富室大户的存粮，开封恐怕就真的要被灾民给攻陷了。
  这王琦向来和新东林党走的近，他此次被河南士绅和周王等宗室上本弹劾，按道理说钱阁老出面护一护，本是应有之礼。但是谁能想到，就因为钱阁老帮王琦说了几句，清流们居然就将矛头指向了钱阁老。
  看着这些清流引起的朝野物议，钱阁老又胆怯了起来，想要改变态度查处王琦。可是这样一来，新东林党内部又有一批人员不干了，开始指责钱阁老没有担当。
  而温体仁、崔呈秀、冯铨等人又趁机落井下石，认为钱阁老不仅治国无能，连自己的新东林党党务都搞不好，搞得朝中官员不务正业，整天都在争吵，应当主动辞职以平息朝中争议才是。
  现在钱阁老干脆称病在家休息了，内阁乏人主持，许多事务就开始堆积下来了。臣也是着急啊。”
  崇祯回头看了他一眼说道：“老钱这是给了你什么好处了吗？居然连你都替他说起好话来了。”
  王承恩听后赶紧为自己澄清道：“臣怎么敢收首辅的好处，不过钱阁老倒确实是向臣打探过几次陛下的心意，臣不敢透露什么。可是陛下日日繁劳于军国大计，身体日渐消瘦，臣实在不忍心陛下再为这些争权夺利的事情烦心，这才忍不住多嘴了几句，臣愿意受罚。”
  崇祯摇了摇头，把手中的杯子放到了一边的茶几上，一边走向自己的办公桌，一边向王承恩说道：“起来吧，这天寒地冻的，跪在地上容易伤身子。朕也知道，你们是好心。不过现在的内务府不再是过去的二十四监，你们替朕管住钱袋子，照顾好宫内的事务就可以了，外朝之事不要多管，手伸的太长，总是要吃苦头的。吕琦，去楼下看看瑗公回来了没有，回来了就让他上来一趟…”
  在皇帝的吩咐下，王承恩、吕琦两人答应着退出了房间。走出门外之后，吕琦忍不住稍稍埋怨了一句王承恩道：“明知道陛下这段时间心情不好，你又何必去趟外朝那摊浑水呢?”
  王承恩苦笑着说道：“内务府手上这么多产业，岂能说和外朝毫无关联。钱牧斋虽然耳朵软了些，也总算同我们合作的不错。这要是换一个人上来，内务府的不少产业必然是要被某些人当做政绩划拨到朝廷名下的，我岂能不为钱牧斋说上几句，也免得今后有人说我们薄情啊…”
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