北京以西，石景山脚下，靠近永定河左岸有一大片被围墙包围起来的大院子，院子周边还有一只部队昼夜守备着。这里便是军器监重地，大明最为重要的五处*制作工厂之一。随着大明军队的武器向着火器化的方向发展，*制作也就成为了军器监最为重要的生产任务之一。
  原先在北京城内的*工坊，也就被迁移到了这片空旷的河边盐碱地上。一来这里生产*更为安全，不会因为爆炸事故惊扰平民；二来有永定河的水力相助，许多原材料的碾压粉碎工作，可以尽可能的节约人力，加快制作过程。
  作为军器监总监，孙元化一向是每隔一周就要过来住上几日，检验*成品的质量和加工工序有无出现误差，顺便再视察一下附近的炼铁厂和铸枪炮厂。虽然这些工作都是士大夫们最为厌烦的繁琐杂务，但是对于孙元化来说，和这些钢铁、*打交道，可比和那些同僚勾心斗角舒心多了。
  不过最近一段时间以来，孙元化每次来到*工厂都是眉头紧皱，对这间工厂的*产量和质量都不甚满意。但是他却也没把工厂的管事和大工匠叫来训斥一番，因为他知道*产量和质量的双下降，问题并不是出在他们身上。
  在皇帝的命令及工匠的研究下，大明的*生产已经进入到了标准化的进程，即除了柳炭、硫磺和硝石三样材料外，不再添加什么增加威力的外加剂了。且这三种*原材料的提纯和配合比，都有着极为明确的规定。这也使得大明的军用*迅速摆脱了质量低劣的名声，成为了质量稳定且威力十足的声誉。
  不过*中除了柳炭容易取得外，硫磺和硝石在北方都不太容易取得。其中硫磺现在完全来自海外，如来自日本、台湾及东南亚地区。而硝的来源有三，北方盐碱地的土硝熬制，西南大山里的洞硝，印度的硝石。
  三种硝中以印度硝石的质量最好，但是现在一年能运到国内的也不过近千吨。而光是一名新军士兵一年的训练用药也要50斤，20万新军一年的枪炮射击训练就要花去7500吨之多，如果再加上新军战备用药7500吨，那么每年供应新军的*就高达15000吨。
  至于其他部队及民间猎手用药约万余吨，外销*3、4000吨，也就是说军器监控制下的各*厂，年生产*任务就是近30000吨。就在六、七年前，大明的*产量也不过才3、4000吨，且质量还参差不齐的很。
  30000吨*也就相当于用去22000吨左右的硝，其中的大头还是来自于土硝。但是随着海河水系治理的逐步完成，河北原本遍地的盐碱荒地，现在正迅速的被改造为适宜于耕种的水田。这固然是提升了河北的粮食产量，但也令的昔日最大一处土硝产地正不断的缩减着产量，使得大明*生产变得岌岌可危了起来。
  要知道，随着新军火器化配装的完成，也使得*成为了大明军队最为重要的一项物资，没有了*的火器就是一根烧火棍而已。另外，随着大明不断向外贩卖淘汰的火器，也使得*成为了军器监最为赚钱的一项生意。
  军器监原本外销*价格为230元每吨，还是第三等的军用*，但是这些*也比欧洲人及东南亚土人自制的强多了。因此现在每吨外销的*已经涨到了460元一吨，就这还是一样供不应求。
  至于军器监供应给大明军方的价格，也从178元一吨上升到了200元一吨，光是每年生产的*，其利润就足以养活军器监一大半的人了。如果能够解决硝石的生产问题，那么*生产的**颈也就能够突破了。
  孙元化思考再三之后，终于回到*厂的值房内坐下来给皇帝写起了奏折，他在奏折中详细描述了*对于大明的重要性之后，向皇帝提出了两个建议。一是建立强制性的土硝收集机构，强制征购各盐碱地区民众熬制的土硝，以确保军器监的用度；二是希望能够设立一项奖项，号召皇家科学院及民间才智之士研究，如何更有效的制作出硝石，或是弄清楚硝石形成的化学原理。
  就在孙元化伏在案上奋笔疾书的时候，距离他数里远的军器监枪炮制造局内，也正进行着一场紧张的测试。军器监副总监毕懋康看着面前方桌上的上百个火枪部件，颇为担心的对着一旁的薄珏问道：“子珏，这次真的成了吗？”
  穿着一件短衫，神采飞扬的薄珏毫不客气的回道：“若是再不成，我今日就把这些部件都吃了下去。”
  毕懋康赶紧打着圆场说道：“不成就不成，大不了我们重新来过。这玩意可吃不得，还是我一会请你吃合菜好了。”
  薄珏也不理会他，只是深呼吸了一口气，便随意的挑拣起了桌上的零件装配了起来。老家在苏州府长州的薄珏，因为对天文、数学和机械制造上的造诣被当地县官推荐给了朝廷，随即被应召到了皇家科学院学习。
  放弃了科举，一心只想研究学问的薄珏，顿时在皇家科学院和军器监找到了自己的理想。这数年来，他和毕懋康两人只研究了两件事，如何制作出一把好枪，和怎么实现枪械的标准化生产。
  虽然在军器监成立的那一天起，皇帝就要求军器监的官员和工匠们实现标准化生产，并统一了度量衡。但是想要真正实现枪械的标准化生产，却是一个漫长的道路。
  薄珏和毕懋康一边优化着燧发火枪的性能，一边将燧发火枪分解成可以大规模制作的各个部件。为此他们两人和工匠还设计出了一系列加工用的机床，从而实现了枪械部件的流水化生产。在这个过程中，两人还制定了一系列的生产标准，从而为实现工厂标准化生产奠定了基础。
  花费了三年的时间，薄珏对于今天的实验感到信心满满，在他的手中很快就组建好了一支燧发火枪，接着是第二只…边上的毕懋康和工匠们都瞪大了眼睛，看着薄珏手中行云流水的动作，不敢大喘气。
  就在组建最后一只火枪时，薄珏突然停下了手中的动作，毕懋康立刻紧张的问道：“怎么，零件装不上去？是那个地方出了问题？”
  薄珏摇了摇头，轻轻对着手上的部件吹了口气，吹去了上面依附的碎屑之后，又重新安装了起来。随着最后发出的“卡塔”声，方桌上出现了五只装配完成的火枪。
  薄珏强制镇静的对着众人说道：“接下来就要打靶了，只要能够通过打靶的测试，那么我们的火枪标准化生产程序就算真正成功了。”
  毕懋康毫不客气的拿起了一把火枪说道：“还等什么，大家各自拿上一把，去靶场…”
  一日之后，孙元化和毕懋康、薄珏的奏折便送到了崇祯面前。看完了孙元化的奏折时，朱由检的神情倒是没什么变化，只是吩咐王承恩照着孙元化的要求批示转给内阁。
  不过当他看了毕懋康、薄珏的奏折后，倒是发了好一阵呆。过了许久方才猛的推开椅子站了起来，快步走到阳台前看了好一阵外面的风景，方才心情舒畅的说道：“今天的天气可真是不错。值得喝上一杯。”
  吕琦和王承恩探头看了一眼外面阴沉沉的乌云，实在不知这天气不错该从何说起。不过王承恩很快就迎合着说道：“绍兴府十来天之前送来了20坛20年陈的状元红，这酒醇厚而养生，不如中午为陛下备上一点？”
  朱由检点了点头说道：“好，给朕弄上一壶。另外取10坛状元红送去给军器监枪炮局，让毕懋康、薄珏和那些工匠一起庆贺。另外核准枪炮局各人的功劳，该给的赏赐都一一落实下去，这件事就交代给王伴伴你了…”
  会同馆内，刚刚洗漱过的阿敏走出浴室时，便看到了闻讯而来看望自己的爱尔礼。父子两人两年多没见，此刻相见恍如隔世，爱尔礼不由上前抱着父亲痛哭了起来。
  阿敏倒还是神色平常，他拍了拍儿子的后背说道：“哭什么，咱们父子能够活着相见，还有什么可求的。”
  爱尔礼好不容易止住泪水，立刻对着父亲着急的问道：“额娘和弟弟们呢？”
  阿敏的神情顿时有些尴尬了起来，站在一边的宋献策赶紧为阿敏解围道：“当时情势危急，我们自己尚且不知能否逃出沈阳，又怎么能带上福晋和几位公子。
  不过黄台吉也不敢对福晋和几位公子下手，否则镶蓝旗上下岂不要人人自危。更何况，哪怕济尔哈朗再怎么无情，也不会眼睁睁的看着黄台吉对付自己的嫂子和侄子，否则他何以驾驭镶蓝旗上下。”
  阿敏点了点头，赶紧接过了话题说道：“宋先生说的不错，我当日自顾不暇，岂能带着你额娘和几个弟弟去冒险。他们留在沈阳倒还有一点生机，只要我不死，终究会打回沈阳去的。
  我们父子两人好久不见，不如坐下慢慢聊。宋先生能否为我们叫上一席酒菜？”
  宋献策对着阿敏拱手告退，出门去为父子两人准备酒席了。阿敏这才揽着儿子的肩膀向客厅内走去说道：“你和我说说，这大明皇帝究竟是个什么样的人？他对你可还信任？你觉得我来了大明，这皇帝能不能让我领军…”