南口，指的是北京西北郊区昌平县的南口镇，这里是通往绥远的交通要道，燕山山脉的一个山口，地势险恶，易守难攻。
  冯玉祥的国民军在1925年占据北京后，在苏联专家的指导下，用三个工兵营花了一年时间，修筑了一座南口要塞，正好卡在绥远铁路和出关山口上。离南口最近的出关通道是古北口，位于南口以北70公里，道路险阻，只有轻装步兵才能通行。
  1926年4月，张作霖、吴佩孚、张宗昌、阎锡山等各派军阀，组成了“讨赤联军”，向国民军大举进攻，国民军被迫放弃天津、北京，撤至南口预设阵地防守，刘汝明的第十师和佟麟阁的第十一师担任南口正面防御，其他部队则部署在察东和晋北各地，对奉军和晋军作战。南口方面是主要战场，张作霖和吴佩孚的主力部队都集中在这一方面，并集中大炮和飞机轮番轰击。与刘汝明所部浴血奋战。
  站在北洋军阀的角度，南口大战在战略上完全失败。敌友不分，自相残杀，就在南口大战打得轰轰烈烈的时候，南方广东革命政府也在励兵秣马，并派遣国民革命军第四军叶挺独立团和第七军一部为北伐先遣队，从广东肇庆出发，挺进湖南，揭开了北伐战争的序幕……
  在郭松龄兵败之后，冯玉祥受到各派军阀的夹击，主动下野，百般辩解自己未曾‘赤化’，又命令手下各部向吴佩孚输诚议和，但是吴佩孚心里太恨叛将冯玉祥了，一定要彻底消灭国民军；直系和奉系的主力部队与国民军在南口鏖战数月，损失惨重，南方各省极度空虚，以至于在北伐战场上节节败退，最终成就了蒋中正，也把冯玉祥彻底推到了敌对的一方，最后真的‘赤化’了。
  南口大战揭开序幕之后，国民军在西线采取攻势，5月中旬，在晋北丰镇、阳高一带突然向阎锡山发起猛攻，大破晋军，占领大同，雁门关外要地尽为国民军占有。在东线则采取守势，在直系奉系的进攻下，逐步退却防御，魏益三的国民四军经过激战，在6月初退出兴隆县城，向张家口一带撤退……
  大战过后十余天，依稀还能看到战争的痕迹，离着兴隆县城不远的地方，到处都能看到废弃的工事战壕，一堵被炮火摧毁的土墙上，还有累累的弹痕，几个乡下小子，蹲在地上撅着屁股，翻找着掉在泥土里的子弹壳。
  前些日子打仗的时候，好些人都逃到乡下避难，现在刚刚消停下来，兴隆县里人气还没恢复，城门口虽然设着一个卡子，却半天都没人经过，几名哨兵背着枪晃来晃去，不时无聊地抬头向四下看上一眼。
  远处突然荡起一股烟尘，高高地扬到天上，飞快向着县城卷来，就好像一条土黄色的巨龙，从天边逶迤而来！
  这个阵势少说也得是上千人的队伍，几名哨兵立刻紧张了起来，纷纷手搭凉棚探头张望着。“是卡车！”一名哨兵已经看得清楚，不是什么大部队，而是一辆卡车在疾驰而来。
  这辆卡车开得好快，拐弯的时候也不减速，倏忽间已经来到了城门前，眼看就要撞到路障上，几名哨兵连忙乱躲乱闪，那卡车却‘吱’的一声猛然站住了，黑子把脑袋探出了驾驶室，向着众人连连道歉：“对不起，对不起，刚学开车，不好意思……”
  一名哨兵刚要开骂，哨兵班长却拦住了他，向黑子问道：“你们是干什么的？”
  包新业从另一侧跳下了卡车，上前递过一张路条：“新任兴隆县长上任，请开卡让路吧。”
  “县长？！”哨兵班长用怀疑的目光看着包兴业，然后接过路条检查着，这路条没有问题，上面的印章清清楚楚，肯定是真的。
  把路条还给包兴业，哨兵班长绕着卡车转了一圈，在车厢后面楞了片刻，又转到前面的驾驶室。除了司机黑子，驾驶室里还有一个人，看面相年纪轻轻，穿着举止却带着几分官派，一身深蓝色的中山装，脚下一双黑皮鞋，看起来蛮像那么回事。
  哨兵班长打量着肖林，犹豫了一下才问道：“你是新来的县长？这可奇怪了，兴隆县这边已经有县长了，姓任名怀松！”
  “奥？！”
  肖林也觉得非常奇怪，皱眉思索了一下，取出一份委任状递了过去：“你看看吧，我是奉天行署任命的兴隆县长肖林。”
  哨兵班长看了看委任状，又看了肖林一眼，再低头看看委任状，又抬头打量着黑子和包新业，犹豫了片刻，终于向后摆了摆手，几名哨兵连忙拉开了路障。
  “任怀松在哪里？”车子启动之前，肖林突然又问了一句。
  “西大街县府衙门，就在税务局的边上。”
  哨兵班长的话音未落，黑子的右脚已经给上了油，偏偏左脚的离合松得太慢，卡车立刻发出了一阵轰鸣，紧接着弹跳了两下，突然向前冲进了城门。
  眼看着卡车踉踉跄跄开进了县城，一名哨兵上前问道：“班长，任县长明明干得好好的，这个假县长也不知道从哪冒出来的，您怎么把他们放进去了？”
  “那怎么办？人家有路条，还能卡着不放？”哨兵班长白了这个呆瓜一眼，忍不住又指点了两句：“谁当县长关咱们屁事，刚才人家是客气，真要翻脸咱们兄弟就得吃亏，当兵吃粮，扛枪领饷，没吃枪子就少管闲事！”
  这个班长是战场上滚过来的兵油子，对老兵身上的杀气非常敏感，刚才那辆卡车的车厢里还有十来个随从，个个都像是杀过人见过血的主儿，自己这三两个人和人家放对，非得被狠狠地收拾一顿不可……
  兴隆县城四四方方，东西南北四条大街贯通其中，最后汇集在城中心的钟鼓楼，正好把城区分成了四块。黑子开着卡车从南门进城，到了钟鼓楼向左一拐，走不多远就见到了县府的牌子。