床头灯开始模拟自然光，时钟的液晶屏上显示着07:00。
  管家敲了几次门，卡洛斯才睡眼惺忪地起床，把脚伸进床旁边的纯棉的拖鞋。昨晚上讨论竞选的政策和团队讨论得很晚，实在不想回家去面对妻儿和繁重的家庭杂务，他拖着疲惫的身子来了情人的公寓休息。
  床的另一侧女人还在熟睡，浓密的红色长发在白色的床单上披散开来。
  他带上眼睛，眼镜检测到被他带上后，镜片内侧的显示屏跳出半透明的数十个消息提示，全部来自竞选团队和助理。作为近些年这片辖区最年轻的候选人，他在公众面前的形象经营得相当好——
  美满的家庭。没有显赫的背景，从基层冶安官做起，年纪轻轻靠自己的力量破格升职。近些年开始参政，没有任何受贿的记录，媒体从没能找到他任何污点和丑闻……除此之外，某次采访中也提到了，这位精英无论身处何地，前夜忙到再晚，身处多高的位置也可以数十年坚持早起回复消息。
  卡洛斯边阅读着消息边准备开始洗漱。
  在家时他的杯子总放在洗手台的左手边，当他习惯性地伸出手时，指腹触到的那种冰凉且锋利的触感才让他反应过来这是在情人的公寓里。
  女人和他出身良好，持家有道的妻子不同，她的家和他的宅邸比起来更为无序和杂乱。洗手台的左侧放着个小小的竹编篮子，里面乱七八糟的全是化妆刷之类的东西——这种随性，没心机的性格，这也是女人常常能让他放松的原因。
  不过此时卡洛斯满肚子的起床火。
  他低头看了看自己流血的手指，暗骂这个邋遢女人剪了刘海还把剪刀这么大大咧咧地开口向上放在篮子里。
  卡洛斯打开洗漱台镜后的悬置柜子，打算找个创可贴包扎一下，不经意地看见刚刚割伤他的剪刀的刀刃似乎有某种薄薄的乳白色的液体反射着灯光——注意到到剪刀上近乎透明，若非他换了个角度几乎无法察觉的不明液体，卡洛斯暗道不好。
  同时，辐射区外缘。
  石头打量着阔别一年的“少年”，憋了半天才憋出来一句：
  “你这样看起来好娘啊。”
  莉莉丝·萨德抬起头。
  哥哥吸取了几年前试图让她留长发，结果她故意直接剃了个光头的经验，这次关禁闭是把她的义肢直接卸下来了的。头发在此期间肆意地生长，终于及腰。
  她伸手揪了揪石头为了方便战斗扎起来的辫子，“你不也长头发”。
  石头憋了半天没憋出句话，反倒是脸憋红了。他也想不太明白为什么自己和哥哥留长发都还很明显是男孩子，L留长头发就从美少年变成了眼前这副娘娘腔的模样。可能是因为L声音本来就比较娘，身材也很娇小的样子？
  他和其他几个男孩子也私下聊起过，如果L有个长得像他的妹妹的话应该是挺好看的——但这个年龄的男孩子谁都不好意思直接说出来。
  暗金色的长发，没怎么照到太阳反白的皮肤，现在他很难再把她认成少年了。
  唯独那双绿色的眼睛还是老样子，没什么感情也没什么波动，就像是……逝者的眼睛，或者是丛林里那些大型猫科动物的眼睛。
  在家带着手铐和脚镣生活了许久，趁着哥哥执行任务遛出来，短暂地重获自由的莉莉丝享受着含氧量极高的空气。
  一年前人鱼的成功越狱对很多人的生命轨迹造成了影响。
  越狱事故发生后，随着政府对研究所的投资缩水，近期改造的奇美拉的综合能力和质量都较之前断崖式下跌。这直接导致了在那之前的人鱼这个批次和七大奇迹——七个最强奇美拉——至少在较长时间内将是改造生物难以超越的巅峰。
  石头的哥哥岩，因为参与了捕获人鱼的行动失败，在同期的冶安官内迟迟没有晋升。由于全家的生活费来源主要就是长子岩，随着物价的上升他们家不得不从原先靠近郊区的虫洞搬到了靠近辐射区的地方——而石头为了补贴家用，除了平日里会去辐射区打猎猎取可以食用的动物外，也在筹备着进入角斗场。
  数年在阳光下的暴晒，狩猎，体能训练和挑战极限的徒手攀爬让眼前的少年完全脱离了曾经的孩子气——土著的战士们为了显示自己的勇猛，都有纹身的习惯，健壮的少年从左边胸口到手臂布满了黑色的纹身，和他精壮的古铜色的皮肤相得益彰。脖子上挂着长长的一串粗绳编织的项链，他每猎杀一只猛兽就会取下它们的一个犬齿穿孔挂在项链上。
  莉莉丝看着眼前已经比自己高很多的猎人男孩不由得啧啧赞叹。打猎对于莉莉丝来说本身就是很新奇的经历，所以就跟着石头来了。
  辐射区的生物变异的概率很高，经历了多年没有人为介入的物竞天择，很大部分存活下来的生物都可以说是相当危险的。
  由于负担不起飞行器，石头和辐射区很多的猎人一样都是自己驯服的翼龙作为交通工具。
  莉莉丝坐在石头后面的鞍上，好奇地摸了摸翼龙粗糙的鳞状皮肤。
  他们降落的辐射区旧址的边缘因为人迹罕至，有着极为茂密的丛林和数量繁多的变异生物。
  石头打了声呼哨，示意翼龙可以先离开了，熟门熟路地带着莉莉丝往丛林深处前进。
  走了几步他突然想起身后的女孩并不习惯于在丛林里潜行和捕猎，转过身去想吩咐几句，却看见身后苍白的少女压低了重心，几乎无声地在前进。
  脚掌外沿先着地，左右移动重心……
  这是猎人们常用的隐藏踪迹，不发出声音惊扰猎物，追踪用的“狐步”——她运用得相当娴熟，根本不需要他们的指示。
  莉莉丝完全没有石头想象中新手的样子，甚至她的潜行比石头这个猎人更加熟练。
  石头木讷地挠挠头，张了张嘴还是没多说什么。
  辐射区人类留下的痕迹早已被茂密的丛林吞没。植被是这颗星球本来的皮肤和毛发，毫无顾忌地生长开来，庇护和孕育着无数形貌各异的生命。
  绿色的植物仿佛固态的海洋，微风和其中生物的运动都能激起枝叶的涟漪。
  在这里弱肉强食是相当常见的，变异后生存下来的生物们，经过多少年的物竞天择都是每场以生命为代价的角斗的胜利者。
  莉莉丝摸着背上的新武器，既紧张又兴奋地舔舔嘴唇。
  石头抬起头，时而辨识着顺风带来的气味，时而看着地上动物留下的脚印，对身后的女孩子招招手示意她跟上。
  莉莉丝点点头。
  虽然她受到的专业训练相当多，但她自知在野外生存和狩猎的经验她自知是远不如在这里生长的石头的。
  他们今天的目的，是帮助居民狩猎最近食人的花豹。
  护林员在几个月前发现了误入森林，被啃食得残缺不全的旅客的遗体，通过其上残留的唾液和齿痕大概分析出袭击他的动物种类，就向当地类似贫民窟冶安自卫队发布了悬赏。
  一旦尝到过人类的味道，兽类就很可能会养成食人的习惯，这样的隐患是必须尽快铲除的。
  而对于希望加入角斗场成为角斗士的石头而言，类似的任务真正的角斗士瞧不上，而其他普通居民也做不了，是他争取赏金，积累名气申请加入角斗场的绝好机会。虽然他自信能完成任务的成功率不低，但他从来不会小觑这些生物的危险性。
  追踪持续的时间并不久。
  在莉莉丝没有添乱的情况下，集中注意力的石头很快就发现了花豹的行踪。
  而出乎两人意料的是，这只花豹并不是想象中的独行，而是守护在她的巢穴前，身边还有两只虎头虎脑的幼崽在地上抱着摔跤玩耍。
  变异的花豹不仅体型巨大，约两米长，周身有明显的白化现象。银灰色的斑纹，白色的毛发。阳光下母豹静静地露着半边肚皮斜躺着，守在两只同色的幼崽旁，惬意地舔舐着自己的毛发。
  由于莉莉丝和石头来的方向逆风，因此两人的味道暂未引起母豹的警觉。
  石头见状只是顿了顿，搭起弓箭正准备射杀。
  “如果错过这个机会，可能会遇到反抗。”石头皱起眉头，判断完形势对着莉莉丝唇语。
  没什么表情和情绪的绿色猫眼盯着他，莉莉丝迟疑了片刻，低声问道，“他们要怎么知道你完成任务了？”
  “心脏。”
  他对于莉莉丝的打断并没有什么耐心去多解释。
  带崽的母兽的危险程度有时候相比攻击性更强，体型更大的公兽更高，母性的本能有时会让这些兽类带着拼死的决心和猎人搏斗。
  莉莉丝伸手拉住石头的手臂，示意他等等。
  一路潜伏过来，照理说他手臂上这只手体温应该上升，手心应该有汗，但女孩的手心却冰凉而且干燥。与其说像是人类的手，更像是金属的温度。
  石头试图甩掉她的手，却发现莉莉丝看起来纤细的手力气远比他想象的大。
  如今这么好的机会，很可能就在这个来自城市的大小姐这么妇人之仁的拖延下错失。
  之前没有意识到城内和贫民区的贫富差距前，石头对莉莉丝没有这么刻意去保持距离。随着他渐渐懂事，家庭也向城中靠拢，他才逐渐明白过来，并不是人人都生而平等的。
  城内的孩子似乎都有对兽类存在着不必须的那种善良。
  他们不需要参与残酷的生存竞争，看见的不是吃人的，和人竞争生存资源和土地的野兽，而是可以滥用他们的善良，凸显他们作为人的高尚的弱者——只有吃饱穿暖，不需要担心因为辐射和污染会死去，也不需要担心走在某个阴暗啊的角落里会因为手里的干粮被强盗割喉的城里人，才会有那么奢侈的“善良”。
  他潜意识里理所当然地认为，即使是自己的朋友，莉莉丝也还是“城里的孩子”，略有些烦躁起来。
  莉莉丝似乎对他的不耐烦有所察觉，松开手，“先别动手”。
  她这句话，故意是没有压低声音去说的。石头心下道了句糟糕，立刻往猎物的方向看去。
  果然，随着莉莉丝那句话，巨大的白色花豹意识到不速之客的来到，立马竖起耳朵警觉起来。
  莉莉丝大力把石头往身后一推，自己先从藏身处出来。石头跌坐在地上，忙不迭正准备搭弓射箭，只见眼前的女孩突然四脚着地，如同走兽般趴在地上降低重心，后腿蜷曲准备发力。
  女孩的身材比母豹小很多，突然的出现显然让母豹有些措手不及，翻身而起，立刻把两只幼崽护在身后，龇牙咧嘴地对着女孩发出威胁的声音。
  石头耳边如贴地滚雷般，响起低沉而极有震慑力的兽吼。只见少女的下颌张开，颈间暴起青筋，显然刚刚那声兽吼是从她喉间发出来的。
  这身暴吼震得母豹往后缩了缩，而她身后的石头格外敏感的耳朵亦被那声突如其来的兽吼震得大脑发麻。
  不会错的……
  那是丛林食物链顶端，百兽之王的吼叫。
  周围的丛林随着这声吼惊起窸窸窣窣的声响，走兽四散逃离，头顶惊飞的群鸟慌不择路。
  母豹惊得耳朵都往后贴近脑袋，身体虽然还是护着两个幼崽，但露出的獠牙早收回去了，喉咙里传来示弱的呜呜声。
  石头反应过来，立刻搭弓准备射箭。
  莉莉丝刚转过身想示意他不需要搞得来你死我活，突然只觉得带着体温和腥气的疾风向她咽喉的软骨袭来。两肩陡然加重的质量和石头惊异的眼神很清楚地告诉她刚刚这几秒发生了什么。
  不需要转头，莉莉丝下意识地以极快的速度伸手格挡住巨兽对喉咙的撕咬。
  义肢因为利齿巨大的咬合力微微凹陷，仿生皮肤破掉露出内部金属的结构，两个还是“原装”的肩膀被巨大的豹爪撕开血肉模糊。母豹腥臭的呼吸扑面而来，莉莉丝对着近在咫尺的巨兽的耳朵再次大吼一声，脚跟沉入泥土几许，腰部猛地发力往前一推，直接把刚刚扑上来的，身形比她高大许多的母豹掀翻在地。
  猫科动物习惯性地试图用后爪拉开和她的距离，试图起来再扑。
  莉莉丝这次有了准备，膝盖死死顶住花豹脆弱的腹部，牢牢地把它钉死在地上。
  猎杀过相当数量的猛兽，石头沉静地看着眼前的惊变——搭弓，射箭，几乎都是眨眼间的事。
  莉莉丝只觉得带着铁锈味的箭头擦着自己的后颈过来，随着箭头穿透血肉的声音身下制住的花豹悲鸣一声，鲜血溅了自己一身。石头提着弓箭过来，对着受伤的母豹又补了数箭，力度大到箭穿透母豹的皮毛和肌骨，箭头没入土地。
  莉莉丝哑着嗓子刚想说“别杀生啊”，还没说话就看见皮肤黝黑的少年皱着眉头俯视着她。
  石头深邃的眉眼，强健的肢体，身上猛兽的纹身犹如会呼吸会咆哮般随着他的呼吸起伏。
  金色的阳光从叶间倾泻而下，她眼前仿佛站着尊战神。
  他低头看着满脸血的莉莉丝，伸出手拉她站起来。
  “……谢谢。”莉莉丝的声音嘶哑和细弱得像是指甲刮过砂纸，那句别杀生的话终还是没说出口。
  “……不要小看丛林。”石头拉过莉莉丝的手臂，粗略地看了看她肩头的伤口——如果不是现在知道了这个朋友是个女孩子，对于那种天真的行径他可能已经爆粗口了。
  确认莉莉丝只是些皮肉伤后，石头闷声不响地自己上前去剖开花豹的腹部准备取其心脏好兑换悬赏。
  虽然她对于血腥的场景并不陌生，莉莉丝依旧略有些愧疚地不敢直视他的眼睛，四下寻找起两只幼兽的踪影。
  在她发出吼声后没多久，两个虎头虎脑的小家伙就往枝叶遮盖下的石穴里躲藏起来了。
  石头略往这边瞥了眼，大概也知道她是想去查看查看幼兽的情况，也没多说什么，只是打了声响亮的呼哨，示意翼龙可以来接他了。
  忍着肩膀的早已习惯的疼痛，为了防止感染，莉莉丝连着袖子撕掉肩膀附近的衣物，往伤口上啐了两口，就拨开带着荆棘的垂蔓。
  刚刚丧母的两只幼兽颇为可怜地挤在极小的空间里，对着眼前这个凶手呲牙咧嘴。
  莉莉丝叹了口气，自责多少还是自己的鲁莽和自以为是导致了它们的母亲的死亡。
  石头似乎听见了她微不可闻的叹息：“即使不是我们，也会有别人来杀掉他们的母亲。”
  莉莉丝没搭话，也不知道该如何回答。
  眼前两只小生命刚刚目睹了自己的母亲的死亡，明亮的才刚刚脱去蓝膜没多久的眼睛里满是类似惊慌和恐惧的神情。莉莉丝伸手去抚摸它们柔软的皮毛时也并没受到它们的攻击，手下温热的小生命在颤抖。大猫的皮毛都不是很细腻，即使是幼兽的胎毛也有些粗糙，但它们的体温都比人类略高，暖暖的，是来自生命本源的，充满力量的温度。
  莉莉丝恍惚间想起母亲对自己说的，你就是心太软了，所以成不了第二个毒药公爵。
  可能是吧……
  她捏起小豹子颈后的皮毛，像是它们母亲叼起它们那样，轻松地把它们从窝里提出来。小兽温暖的体温，微微带着兽类的臭味和奶香混合的味道。
  抱在怀里沉甸甸的，是两个鲜活的，小生命的重量。
  石头那边已经麻利地得到了他想要的心脏，包起来放到背后的兽皮背包里。战神般的少年，在豹的尸体前不顾血污地跪下，面向太阳的方向合掌祈祷。
  感谢太阳神，赐给我们食物。感谢牺牲的兄弟姐妹，用血肉让我们生存。
  莉莉丝拿还带着血污的破布和自己的外套，如同包裹婴儿般包着两只小豹，默默地站在一旁看着少年猎手跪下来对着太阳祈祷。
  他祈祷完毕，闷不作声地起身接过莉莉丝怀里的一只幼兽。没多久石头的翼龙就颇有默契地降落在两人前小块的空地上。
  石头对于莉莉丝的胡来并不是很开心，但因为莉莉丝的嗓子因为狮吼早已经破掉他倒也没说什么，只是持着缰绳在前控制着翼龙的飞行。莉莉丝也只是把两只幼兽护在怀里，也是义肢的双腿吸附在翼龙背脊的皮肤上。
  虽然是久别重逢，但二人返程默契地一路无话。
  在之前两人还是孩子的时候，就习惯了沉默而默契的相处方式，速度最快，也是孩子里面最强的两人无声地攀爬虫穴，到达顶端后，并排坐着眺望远方。