由于个人的天赋不同，完成学业的时间长短差距很大，所以三级魔法学院的学习时间都没有严格的限制，但有一个最高时间限制，就是说，超过这个时间还不能毕业，就会被劝其退学。
  韦德主任说的一点没错，乔智八岁进入“纳科魔法学院”初级班学习。本来，正常情况下，按规定，初级班基础课程一年时间就能完成，通过测试后进入中级班学习，可是，由于他天资太差，虽然十分刻苦，却屡次没能通过期末测试，无法升入中级班学习，成了个老留级生。
  本来，魔法学院校规规定，初级班基础课程未能完成，连续五年留级者，要劝其退学的。可乔米顿望子成龙心切，连续五年留级之后，他一把鼻涕一把眼泪找院长哭诉，逢年过节大把大把花钱给学院领导和训导魔法大师们请客送礼，给学院大笔的赞助，这才一年一年赖了下来，一直乔智十八岁这一年。
  乔米顿实在不好意思让儿子继续赖在学院里了，最后给儿子一次机会，如果这一次期末测试还通不过的话，就退学了。
  纳科魔法学院一共有初级、中级、高级三个年级，每个学年最后一个月是实习期，进入魔法学院的“修炼山谷”里实习修炼。那里有各种级别的魔兽供修炼魔法用。
  听了父亲的关于他修炼魔法的最后通牒之后，乔智垂头丧气背上行囊离开家门，骑着马出了纳科城。
  他没带魔兽宠物，以前他曾经领养过几只老虎、豹子之类的魔宠，可是，魔宠的魔法提升，来自于主人的驯养，只有主人的级别高了，魔兽的魔法能力才会提高。而乔智是个老留级生，级别一直没上去，那些跟随他的魔宠见没希望升级，一个个都偷偷溜走了。所以到后来，他干脆懒得再领养魔宠。
  连续十年还完不成别人只需要一年的课程，这让他十分自卑，加上初级班的都是八九岁的孩子，说话没轻没重，暗自嘲笑他是废物，甚至讥讽他是大饭桶的，好在他老爹是富商，跟学校不少训导师关系都不错，所以学员们倒没有当面嘲笑他，但都不愿意和他来往，他在学院里也就没什么好朋友。包括去修炼场实习，也是独来独往。
  在初级班期末测试连续失败这么多次之后，他已经对自己通过测试不报什么希望了，所以也不急着赶路。孤单地骑着马信步由缰跟游山玩水一般慢慢溜达，终于在中午时分达到了修炼山谷。
  暗灵系的修炼场是一块充满了阴霾的沼泽地带，烟瘴弥漫，不时能听到亡灵发出的幽怨哀嚎声。
  这是乔智第十次来这里，这里的一草一木乔智都熟悉得跟自己的手指头一般了。好在初级修炼场主要是练习基础魔法的，所以危险性很小。他这十年来倒没有受到什么伤害。当然，积极性的挫伤除外。
  初级魔法士主要学习召唤亡灵、控制亡灵和自身进攻防御的最基础魔法。这些法术的咒语乔智早在十年前就背得滚瓜烂熟的了，可是，使用效果却不怎么样。由于他的暗元素控制力只是刚好通过最低限，虽然能操纵暗灵元素，但暗灵魔法力增加却非常慢，十年修炼的魔法值，也只够勉强召唤一只亡灵骷髅战士的，而且，受到精神力波动的影响，他召唤亡灵大部分时候只有一半的成功率，可是，有时候遇到烦心事，精神力不够集中的时候，召唤十次，最多能出来一两次亡灵战士，气得他想哭。
  修炼场里有一块沼泽地是他以前每一年来实习的固定扎营地。同年级的新生大多是小孩子，而修炼场又非常大，所以也没人来跟他争夺营地，加上年龄差距，也没孩子愿意跟他这老留级生混一起。所以，他扎营的这一片沼泽附近，看不到魔法学院其他实习的学员。
  乔智熟练地将帐篷搭好，在沼泽草地上盘膝而坐，进行冥想。
  冥想是集中精神力，对自然元素进行协调控制的锻炼过程，是提高魔法力最常用也最有效的办法。可是这个办法对乔智却效果甚微。不过，他是个意志力很强的人，虽然失败了这么多次，对这一次的期末测试也不报什么希望，但却还是完全没有放弃，依旧一板一眼进行冥想修炼。
  冥想一直持续到傍晚时分，这才将体内已经耗费完的暗灵力又重新充满了。他决定再试试召唤骷髅人。从怀里摸出魔棍，高声吟唱咒语，虚空一点：“骷髅人！”
  没动静！
  乔智一颗心沉到了低。集中精神力，望着静静的沼泽地，念动咒语，又凌空一点，几乎是狂吼着咆哮道：“骷髅人！”
  沼泽地里，终于慢慢悠悠冒出了一个骷髅人，手里握着一柄骨斧，一身骨架摇摇晃晃，仿佛随时都要碎裂散架一般。花了八九分钟的时间，这骷髅人终于完全冒了出来，站在了他的面前。
  骷髅人成功召唤出来，乔智却没半点高兴，要知道，这是在亡灵修炼场，这里召唤亡灵本来就比外面要容易得多，他却两次才成功一次。按照初级班测试要求，必须在十秒钟之内将骷髅人召唤出来，可他却用了差不多十分钟！而且差不多耗光了体内的全部暗灵力。这要是在对敌战斗，没等他的亡灵召唤出来，敌人就先把他脑袋砍下来了。
  要知道，魔法大师之所以地位崇高，就是因为魔法大师在战斗中巨大的毁灭能力，一个从行省学院毕业的高级暗灵士，可以在一分钟内召唤出一支数百人的亡灵军队，而从帝国魔法大学毕业的暗灵魔法大师，可以半分钟内便召唤出一支数万人的亡灵军队，而一位祭司院毕业的魔法祭司，可以瞬间召唤出数百万的的亡灵大军！
  而乔智呢，他修炼了十年，需要用全身的暗灵力才召唤出这么一只最没用的骷髅人，骷髅人是战斗力最低的一种亡灵战士，普通的骑士一刀就能劈碎它的脑袋。修炼十年才取得这样的魔法效果，他还有什么指望呢？
  乔智沮丧之极，将魔棍扔了，仰头躺在草地上，望着烟瘴弥漫的天空呆呆出神。
  突然，他发现头顶不远处一颗大树的树枝上，趴着一条铁头蚺，张着脑袋，身子用极慢的速度缓慢往树枝上爬。
  铁头蚺是巨蟒中最小的一种，尽管如此，它的身子还是有小孩胳膊粗细，它以鸟类等小动物为食。铁头蚺的牙齿没毒，最犀利的武器就是咬住猎物之后用长长的身子将猎物勒死。魔法练习场的铁头蚺是一级魔兽，身上披着坚韧的铁鳞，尤其是脑袋，比石头还要坚硬。
  乔智顺着铁头蚺爬去的方向将目光上移，发现树枝上站着一只美丽的金丝雀！
  这金丝雀盯着那铁头蟒，似乎并不在意，而且，乔智甚至能隐约感觉到这金丝雀瞧着铁头蟒的目光似乎还有几分轻蔑。
  铁头蟒距离那金丝雀越来越近了，金丝雀却还是没有飞走。乔智着急了，自己的弱小使他产生了一种同病相怜的感觉，不由很是同情这同样是弱者的金丝雀，急忙爬起来轰那金丝雀：“喂！喂！快跑啊！”
  金丝雀小脑袋转了转，盯着他瞧了一眼，混不在意的样子，仿佛爬上来的不是一条蛇，而是一条小青虫，正好做它美味的小青虫。
  乔智急了，决定使出暗灵魔法击毙这只凶恶的铁头蚺，他高声吟唱短短的魔咒之后，大喝一声：
  “——白骨刺！”
  按道理，他的手心应该出现一道白森森的冒着蓝汪汪火焰的白骨尖锥，可以当作甩手飞镖一般射出，可是，此刻他手心里却什么都没有。
  施展暗灵魔法“白骨刺”需要的暗灵力和召唤出一具亡灵骷髅人差不多，同样要耗费他几乎全部的暗灵力。而他此前召唤亡灵骷髅人，已经将暗灵力用光了。而重新凝聚满暗灵力，对他来说至少需要半天时间。
  乔智急得团团转，从地上拣了一块石头，朝铁头蟒砸去。
  咚！
  打得很准，正中铁头蟒的脑袋！
  只可惜，铁头蟒虽然是一级魔兽，但防御力还是很强的，尤其是脑袋，比钢铁都硬，所以叫铁头蟒。乔智这一石头又没有附加魔法，砸在它脑袋上，简直跟帮它挠痒差不多。
  一级修炼场的魔兽一般是不主动攻击人的。挨了这一石头，铁头蚺似乎有些冒火。所以乔智那一石头也不是一点作用都没有，铁头蟒挨了这一石头之后，脑袋一转，长长的三角形的蛇信吐闪着，圆圆的眼睛冒着精光，恶狠狠盯着乔智。
  那金丝雀还蹲在树枝上，小脑袋晃来晃去四处张望，好像被无比美丽的风光吸引住了浑然忘记一切似的，对乔智的轰叫闻所未闻。气得乔智跺脚骂道：“你这臭鸟，还不飞走，想死吗？”
  金丝雀还是不理他。
  乔智指着这金丝雀气得跺脚叫道：“好好！既然你想死，我又何必拿热脸贴你冷屁股！就让这铁头蚺吃掉你好了！”气鼓鼓一屁股坐在草地上。