由于同许褚一战的伤亡很大，雷云不得不暂且令麾下的将士们略作休整。
  此番一战虽然全歼了曹军的三万精兵，然而燕军的折损也达到了两万以上；其中龙武卫、虎贲卫两支亲军的折损已达半数以上，轲比能的鹰师第七师群也伤亡近半，损失都能赶上不久之前的邺城大战了。
  不久之后，后方的大军赶上上来，他即率领著十余万大军直逼许昌城下！
  与此同时，晏明、裴行的大军也赶到许昌，数十万大军立时将许昌围得水泄不通！
  许昌，皇宫。
  此时，空荡荡的大殿之中只有寥寥三人——曹操、刘协与曹皇后。
  “魏王……燕国大军围困许昌，城中流言四起，人心惶惶；江山社稷即将毁于一旦，这可如何是好？”
  寂静的氛围持续了片刻，刘协双目无神地望著坐在台阶上的曹操，声音也是一如既往地木然。
  “……陛下，臣无能……事已至此，臣已无力再保护陛下了。”曹操闻言回首望了一眼宝座上的刘协，十分平静地道。
  “爱卿……你说那雷云会杀了朕吗？”刘协慢慢地从宝座上起身，而后走到曹操身旁坐了下来。
  望著身旁这位须发几乎全白的、理应是仇人的权臣，这一刻他不知为何怎么也恨不起来……
  “……臣不知。”曹操略略沉默了片刻，随后如实答道。
  “人生如梦幻泡影，是非成败一场空。朕若不是皇帝，若是一名普普通通的百姓该多好啊……”刘协渴望地望著殿堂外的天空，俊朗的面庞上浮出了一抹淡淡的笑容。
  做了十几年的笼中鸟雀，此时他也已看开了；无论过去还是现在，命运从来都不是他自己能够掌控的……
  “……陛下是臣看著长大的，臣愿竭尽全力保住陛下。”曹操闻言回头望了一眼身后不停抹泪的女儿曹氏，忍不住又长叹了一口气。
  “爱卿的好意朕心领了，只是到了而今这一步也只能听天由命了……”刘协听了微微摆手道。
  他想死吗？当然不……
  可此时他除了静静等待著命运的降临又能如何呢？
  “陛下……而今的朝廷之中，最为那雷云所忌者是臣而非陛下；若要保住性命还得靠你自己，至于应当如何去做相信陛下应该比臣更清楚，臣也会尽力去保护陛下……”望著面前十分年轻的天子，曹操心中感慨莫名，又略略地宽慰道。
  “爱卿……前番徐州、荥阳战事虽失利，可你麾下还有许多精兵强将，何故不早早南下迁往豫州、荆州以图再起呢？”刘协闻言心头百感交集，随后将心中的一个疑问提了出来。
  “逃？呵呵……陛下，臣以前虽然也打过不少败仗、逃亡过，很多时候为了活命甚至不择手段，那是因为臣心中有希望……臣希望有朝一日能够率领四方英豪平定这乱世、还天下百姓一个朗朗乾坤。一个人心中若有希望，哪怕是跌倒再多回也能重新站起来……可臣一路走来已经失去太多，有太多的同道之人已离臣而去；臣虽不遗余力去安定天下，到头来却彻底成为了陛下以及很多官民百姓眼中的乱臣贼子……陛下适才说南迁，可豫州、荆州就那么安全吗？那刘备虽然号称陛下的叔父，可陛下就真的敢确定此人便是一位高风亮节、大公无私的汉室忠臣吗？陛下，这世上最难测的便是人心啊……臣今日虽败，可臣却希望有人能够完成臣未竟之事，而此事却非孙权、刘备等辈能够做到……”
  “……朕明白了。”
  “陛下……臣累了，也老了，跌倒了便不愿再爬起来了……此番便用臣的一条命去换取朝廷与天下的安定罢。”曹操如同长辈一般轻轻地拍了拍刘协的臂膀，而后有些吃力地站起身来，“此番该是臣此生最后一回来觐见陛下了，望陛下好生珍重……”
  言毕，其恭恭敬敬地朝刘协行了一礼，随后转身缓缓地朝殿外而去。
  “保重……”
  直至曹操的身影消失不见，刘协方在曹皇后的搀扶下慢慢起身，而后朝著殿外揖了一礼。
  此情此景，一旁的曹皇后不禁泪如雨下。
  ……
  荆州。
  在接到北面连番大败消息之后，曹仁简直犹如热锅上的蚂蚁一般，几乎是食不下咽，夜不能寐！
  他曾两度欲率军驰援许昌，但却被陈矫等人劝止住……
  就在他焦虑不安之时，北面突然又传来了噩耗……
  不久之前，魏军在徐州、荥阳两地再败，夏侯惇、夏侯渊先后战死！
  听到这两则消息之后，他再也坐不住了……
  徐州、荥阳丢失，这便意味著许昌方面已经孤立无援、曹氏基业即将不保！
  将陈矫、牛金等人唤来之后，曹仁根本就不再同众人商议，径直走到陈矫面前道：“陈大人……我意已决，准备分出一部兵马驰援许昌；荆州这边便交予你与文聘、牛金等人防守，不知季弼能否当此重任？”
  “将军……”
  “不必说了！此事我已思虑再三，绝不更改……此番我只带五千精兵前去，如此于荆州防务无碍罢？”
  陈矫闻言正要开口，却被曹仁挥手打断。
  “将军……让陈大人留守荆州罢，末将愿与将军同去！”闻得曹仁之言，牛金当即毅然站出来道。
  “不……”曹仁欣慰地望了牛金一眼，微微摆手，“陈大人所虑不无道理……许昌此时危在旦夕，我们绝不能再失去荆州；否则许昌若失，我们连一处安身之地都没有了。”
  “将军执意要驰援许昌，在下也拦不住……可若将军一去，荆州各部兵马群龙无首，孙权、刘备必来夺取荆州，而荆州诸将岂是周瑜、诸葛亮的对手？此其一也。其二……燕国大军足有数十万之众，对许昌势在必得；许昌如不保，魏王还可率军南下，退守豫州、荆州之；故而将军此时该做的并非是飞蛾扑火，而是为魏王守住日后东山再起的根基！”见曹仁铁了心的要去驰援许昌，陈矫的心情也不禁变得沉重起来，当即十分郑重地道。
  襄阳、樊城等地的兵马本来便不多，近来孙权、刘备又虎视眈眈，不断来犯；尤其是刘备，近一个月来其已三番两次暗施手脚意欲夺城！
  这种情况之下，冒然提兵北上不但救不了许昌，连襄阳等地也会失去，顺带著还得将几万兵马全都搭进去……
  当然，以上原因倒还在其次，最重要的一点是他们自始至终也并未接到魏王曹操的调兵命令。
  “……”听了陈矫的一番话，曹仁不禁又有些动摇了。
  “将军！魏王信使到了……”
  就在大堂之中陷入一旁沉寂之时，一名曹军将领急匆匆地走了进来。
  “请进来来！”曹仁闻言神色微微一振，当即近前道。
  “诺……”曹军将领闻言略略躬身，随即又阔步而去。
  少时，一名行色匆匆文士在曹军将领的引领下来到的堂中。
  略略地见礼之后，曹仁便迫不及待地接过文士带来诏书迅速阅览起来……
  看过曹操的诏书，他的似轻松又似无奈的叹了一口，而后将诏书递给走过来的陈矫。
  陈矫恭然接过略略地看了一番，原本紧绷的面庞却是变得柔和起来……
  “将军……”
  “魏王既然有令，我等只能奉命行事……”
  “诺……”陈矫见状神色立时放松下来，而后微微躬身道。
  从许昌到荆州最快也需要数日，可见许昌方面也早就已经料到荆州的事情了。
  ……
  时隔两年多，雷云终于再一次见到了曹操。
  此时的场景依然是那样的相似，只不过地点却是不同了。
  望著对面须发皆白、面色憔悴的曹操，一句“别来无恙”的问候他却是无论如何也说不出口……
  “念之……久违了。”
  相视了片刻，曹操面庞之上突然浮起了一抹淡淡的笑容，而后打马慢慢地走上前来。
  “魏王……久违了。”雷云轻轻地叹了一口气，随即也略略近前道。
  “呵呵，若是念之愿意，曹某还是希望你能称我一声‘孟德兄’。”曹操闻言当即笑了起来，“你我许久未见，还是先烹上一壶香茗，一边品茗一边叙谈可好？”
  言毕，其便翻身下马，而后挥手示意牵马的内侍退开。
  “好……”雷云闻言面庞之上也浮起了一丝笑容，继而也跃身下马，“只不过前番是孟德兄请在下喝茶，这一回也该在下来请客了。”
  “嗯……反客为主，甚好，甚好……”曹操听了抚掌一笑，颇有意味地道。
  雷云笑著摇了摇头，而后即命人摆上了香茗。
  接下来的半个多时辰，他与曹操对坐谈笑风生，仿佛是一对久别重逢的朋友一样，看得阵前的燕军将士均是一头雾水……
  在燕国的三军将士看来曹操或许只是一个敌军统帅，可在他的心目中却有些不太一样。无论是历史上的曹操还是这个时空之中的曹操，都是他所敬佩的一位乱世英雄！
  在历史上，黄淮流域在东汉末年的军阀混战中社会经济遭到空前的破坏，百姓遭屠，土地荒芜，幸存者被迫离乡背井，流落他方。可谓“名都空而不居，百里绝而无民者，不可胜数”，“白骨露于野，千里无鸡鸣”。面对这种悲惨景象，曹操在世时实行了一系列政策来恢复经济，稳定局面，其所采取的种种举措如惩办豪强、唯才是举、尚礼重法、改革户籍、屯田养民、兴修水利、提倡廉洁等，均对当时社会生产力的恢复与发展起到了积极的作用。
  曹操身上诚然有不少争议的地方，然而终归是瑕不掩瑜；其在政治、军事、经济等各方面的均有很高的成就与贡献，是对这个混乱时代影响最大英雄人物之一！
  纵谈了良久之后，二人终于切入了正题。
  与上一回在广平一样，这一回曹操也向他提出了三个条件，只不过这一次是以投降作为筹码！
  对于曹操此举，雷云可谓是惊诧不已，心中也充满了怀疑；然而曹操给出的理由之后，他也对其感到更加的钦佩……
  曹操虽然奸诈，然而到了这一刻任何的阴谋诡计均已失去了作用；更何况他也不是个傻子，是真是假还是能分得清楚的。
  曹操的三个条件简单明了：其一，善待天子刘协与朝臣；其二，善待曹氏族人；其三，善待曹氏旧部，即便不予任用，也当妥善安置。
  对于曹操提出三个条件，雷云当然也当面附加了一些限制条件。二人很快便谈妥了一些细节问题，随后就此立约！
  事实上，就算曹操不提这些，他也未必会对天子、曹氏族人以及曹氏旧部下手；可既然曹操提了出来，那自然是再好不过了；因为如此一来他不但能在最短的时间内、以最小的代价统一北方，而且还有较为充足的时间来完成权利的交接，不给南面的孙权、刘备留下可乘之机！
  当他两军阵前宣布了三约之后，曹操即信守承诺命许昌的八万最精锐的军队放下了武器，原本一触即发的形势就此消弭于无形之中……
  至此，雷云终于在形式完全统一了北方！