一转眼，两年的光阴匆匆而逝，时间也来到了建安八年（公元203年）的四月。
  在这两年多的时光当中，燕国的变化是其他诸侯难以想象的！
  整体实力的增长自然是一个方面，但是最大、最可喜的变化还是汉人与各个游牧民族之间的进一步的融合……
  经过上一回的体制改革之后，燕国国家体制的优越性渐渐突显出来；稳定高效的制度推动下下，燕国工农业、工商业、渔业、矿业、冶炼业等均得以长足的发展，寻常百姓家的日子亦是一日好过一日，一年赛过一年。
  在物质方面的问题基本得到解决之后，汉人博大精深的文化影响力便很明显地体现出来，再加上雷云一直以来致力推行的民族政策，使得汉人与各地游牧民族之间的融合速度无形之中加快很多！
  时至而今，燕国境内数百万大的游牧民族大多已摒弃了原来的生活习俗，开始说汉话，着汉服，逐渐地习惯了定居的生活，各民族之间已经很大程度上融合在了一起，国人空前团结，如此也进一步促进了燕国的发展，使得雷云渐渐具备了兼并天下的先决条件！
  另一边，在黄河以南的曹操实力也今非昔比。因为其踞有青州、兖州、司州、徐州、豫州五州的土地，地广人多，再加上几年来其一直模仿幽州推行各种政策，实力也已然大增！
  随著实力的日增，威望的日隆，曹操的权利欲也逐渐地膨胀……
  很快，令雷云感到惊讶的事情发生了！
  建安七年（公元202年）五月，曹操迫使汉帝刘协封其为“魏公”，加九锡，而后以兖州与冀南四郡作为自己的封国，定都邺城，这比他所知的时间足足提前了十一年！
  不仅如此，此时曹操麾下的军队也达九十万以上，这也与他记忆中的情况并不一致！
  从那一刻起，他便知道历史的轨迹已经发生了很大的偏移，这也意味著他所掌握的历史知识已经逐渐在失去借鉴的意义……
  两年多的时间他与曹操之间虽然没有爆发大的战事，然而小的摩擦却是不断！
  双方之间第一次摩擦是在建安七年的一月，当时驻守平原郡的巡哨魏军与燕军发生冲突，而后双方大打出手，结果双方各死伤数十人。驻守在黄河一带的虎师上将田涣在雷云的默许下以此事为由率军渡过黄河向魏军发起进攻，短短几日便取下黄河以南的数县，几乎将整个平原郡全部纳入燕国的范围……
  另一边，曹操对此的反应也很快，其一面向邻近的阳平郡增兵，一面遣使至上京责令雷云罢兵，同时又以朝廷的名义进封他为骠骑将军予以安抚。雷云亦知曹操之意，遂见好即收，随后传令田涣停止南下……
  第二次冲突是在建安七年的五月，当时正值曹操称公立国，曹军士气大振，便在边境上寻隙挑衅并打死打伤燕国百姓十余人。雷云闻报大怒，遂命鹰师上将裴宣率军攻入广平郡。曹操闻讯派大将张郃、高览领军五万迎战燕军；双方数度交战未果，最后以燕军退兵而告终。
  双方最后、也是迄今最近的一次冲突发生在建安八年二月，曹军的一队人马趁夜闯入燕国边境的村镇之中抢掠，杀死燕国百姓数十人。雷云接到地方官员地禀报之后以阎柔、苏仆延为将、率鹰师第二、第四师群再次发兵攻打广平郡，一举夺取广平郡北部五县。两日之后曹军大军赶至，而后双方形成对峙之势；随后曹操急派满宠为使面见雷云，双方达成密约，燕军撤军……
  经过以上三番交手，燕军不但将整个平原郡纳入燕国的版图，还从曹操手中夺取了广平郡北面的五县，在一定程度上压缩了曹操在河北的优势，打击了曹军的士气。
  雷云原本以为曹操会忍气吞声，但是不久之前他又突然接到了曹操增兵河北的消息！
  曹操本人虽然长居于许昌，然而隶属于冀州的邺郡毕竟是其都城所在地，是其十分看重的军事要地；因此自从双方达成休战之约之后，曹操便令徐晃、张郃、高览三员大将领军二十万长驻于此；可是就在今年二月的那场冲突之后不久，曹操竟突然向河北增兵十万，向青州增兵三万，此事不能不令他心生警惕！
  就在他准备调兵遣将之时，半月之前他又一次接到曹操大举调兵的消息，不过这一回却不是针对他，而是南面荆州的刘表！
  曹操对刘表出手，这一点他并未感到意外，因为在此之前他与身边诸位谋臣已经料到此事。
  吃柿子捡软的捏嘛。
  曹操对他心存顾忌，不敢轻起战端，但是对于庸弱的刘表可就没有那么客气了！
  虽然如此，他还是在接到消息的第一时间便将晏明、裴仁等一班文武重臣都召集起来。
  “列位……不出所料，曹操要对刘表动手了。我接到密报，我这位岳父大人已集结大军三十五万准备择日南征，此事你们看如何？”
  乾清宫的大殿之中，雷云面带笑容地环顾了一圈身边的一班文武重臣，而后轻描淡写地将这一则消息公布出来。
  两年多的悠然生活让他的心境渐渐发生了变化，就连脾性也无形中有了些许的改变，正所谓“居移气，养移体”大概便是如此罢。
  “主公……依末将之见，曹操攻打刘表于我燕国而言乃是一件好事。荆州的刘表虽然暗弱无能，可无论如何其也拥兵近四十万，且荆襄水路四通八达，两军交战将主要依靠水战，故而此番曹操未必能讨得便宜，至于我们……此时主公大可作壁上观，等待时机，待两军激战之后、曹军受挫之时便举大军南下许昌，必能一举灭曹！”他的话一落，裴行便率先开口道。
  “嗯……”雷云闻言微微颔首，继而将目光投向了其余众人，“你们怎么说？”
  “主公，此番于我们而言的确是个机会……”见雷云相询，徐庶继而也站出来道。
  “哦？请道其详……”雷云面带笑容地望了他一眼，静静等待著下文。
  “主公……在下曾久历荆襄，对那刘表与荆襄概况颇为了解。那刘表人虽善，却胸无大志；内不能治家政，外不能驭将士，徒有其表而已。故以在下之见，那刘表绝非曹操敌手；若曹军南下，荆襄早晚必落入那曹操之手……”徐庶先是一针见血地指出了刘表的短处，而后又对曹操南征的结局做出了预判。
  “不错……元直所言极是，那刘表绝非曹操敌手。”雷云闻言微微叹了一口气，对此十分认同。
  徐庶之言与他所知的结果是一致的……
  历史上曹操南征荆州，几乎是兵不血刃便拿下了荆州的首府襄阳；不仅如此，在取了襄阳之后，曹操不但收编了荆州兵马与数千只大小战船，而去还获得了大量的粮草辎重，实力进一步大增，这或许也是曹操起意染指江东的原因之一……
  尽管历史已经发生了改变，但是雷云也并不认为刘表能够抵挡住曹操的大军。
  “如此我们便眼睁睁地看著曹操取荆襄吗？以我之见，我们不如趁那曹操率军南下之时也挥军南下，先取许昌，再占洛阳、长安，而后中原可定！”闻得二人之言，晏明当即忍不住插口道。
  “不可……”晏明言毕，沮授也站了出来，“目下时机未到，我们还不宜同那曹操刀兵相向……”
  “却是为何？”晏明闻言不禁道。
  “晏将军，曹操虽狼子野心，然其却动辄以朝廷自居；主公虽然威名日盛，可仍为汉臣，以下犯上必落人口实，此其一也。其二……主公与那曹操有三年之约，今时未至，冒然攻之则失信于天下，故当慎之……”沮授侧身望了他一眼，微微揖手道。
  “正是……”徐庶闻言略略颔首，“而今那曹操已今非昔比，其坐拥五州之地，户口数百万，麾下兵马近百万，同我燕国不相上下……如再攻取荆州，则更难以剿除，故而主公需早做筹谋……”
  “曹操不除则中原不定，元直可有良策助我灭曹？”雷云缓步走到徐庶跟前，笑著问道。
  “禀主公……臣虽不才，却有些许浅见供主公与诸位大人参详。”
  “先生请讲……”