“巫师,巫师，我明天就要过十五岁生日啦！”
  巫师抚摸着她的长发，笑道：“恭喜你啊,我的小公主。”
  于是小人鱼公主就沉浸在巨大的幸福和喜悦中了。
  她的头发上戴上一个百合花编的花环,不过这花的每一个花瓣是半颗珍珠。八个大牡蛎紧紧地附贴在她的尾巴上,来表示她高贵的地位――这是她的老祖母特意为她的十五岁成年礼准备的。
  而她等待着太阳落下再升起，这个过程似乎极短，又似乎像她的这十几年的生命一样漫长。
  那时候她坐在沉船边看着巫师无聊地调试药剂，才觉得时间又变短了。
  “巫师,这些药剂是干什么的？”
  “恶魔的礼物。”巫师说。
  她想着这些话，从深海浮上水面。
  她快活极了。
  远处传来一道雷声,海燕在雨中飞翔，像黑色的精灵。（注）
  “燕子，你在干什么呢？”她喊。
  “我在吟诵战斗的宣言！”
  “有什么意义吗？”
  “我不知道，但是我足够欢乐,并且欣赏自己的勇敢！我从雷声里听出了匮乏,听出了希望！”（注）海燕喊道,“美丽的公主,您又在干什么呢？”
  “我也不知道！”小人鱼公主边喊边笑，“我就是快活！我成年了！我浮到了海面上――不是偷偷摸摸的！哦,天哪！简直不可思议！”
  暴风裹挟着白浪，把它们摔成尘雾和飞沫,乌云压顶，这两个家伙却不同常人地表达着自己的欢乐之情。
  雨噼里啪啦地砸在脸上,小人鱼公主却想放声高歌。
  她开口,像是要为海燕唱一首奏鸣曲。
  那柔美却欢乐的歌声掺杂在风雨里,带着独有的海洋的气息,温柔包容，又夹杂着花季少女的情丝，飘渺灵动。
  风里带着咸味儿，她甚至感受到了自由。
  “哦，我的天哪！”海燕喊。
  小人鱼公主还在唱着她的歌。
  “天哪！远处那艘船沉下去了！”
  歌声戛然而止。
  她微微张着嘴，这是她第一次看到人类沉船的现场。
  或许我应该过去救人？她想。
  于是她又潜入水里游过去，避开砸下来的船板――这艘船的龙骨已经断了。桅杆也像芦苇一样折断了――虽然她并没有见过芦苇长什么样。
  沉在水中的有一个衣饰华丽的少年，看样子，这家伙绝对不超过十六岁。
  他在巨浪里闭着眼睛，像风里的叶子一样随波逐流，连呼救的力气都没有了。
  “他快不行了。”小人鱼公主想。
  她把他的头托起来，托到海面上，顺着海浪，想让暴风把他们带到海岸上，随便哪个海岸。
  她是海的女儿，所以她根本没有在巨浪中沉浮的艰难感，她甚至还有余力观察这个少年的面貌――和巫师一样乌黑的头发，英俊的脸，像是她花园里的那尊大理石雕像。
  巨浪把他们送到了一片陌生的海岸。
  她把他放在金色的沙滩上，沙砾细碎柔软，她把少年额前的头发拨向耳后。
  “这可能是一个王子，”她想，“巫师说在这个奇异的世界，判断一个人的身份不能依靠华丽的衣服和首饰，而是得依靠判断他的脸是否英俊美丽――真是奇怪的观点――不过我相信他――我是他的朋友，也可能是唯一的朋友。”
  可怜的巫师。
  她喟叹了一下，又开始观察这位疑似王子的少年的脸了。
  高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇，确实与她日日得见的大理石雕像相似极了。
  她眨了眨矢车菊般的蓝眼睛。
  她轻轻地俯下身子，再眨了一下眼睛。然后她吻上了王子的额头。
  远处似乎有人类走来了，那边似乎是一个修道院，或者是一座神庙，似乎种着一种高大的树，那种树可能叫棕榈。
  她又回到海里，用礁石挡住自己，悄悄探出脑袋。
  一个年轻的女子走来了。
  看来英俊的王子得救了。
  她沉下去，往深海游去。
  巫师似乎永远在那个地方等她，沉默，冷静。
  “我救了一个人。”她说。
  “哦。”巫师表示自己知道了。
  “他和我的雕像可像了。”
  “哦。”巫师表示自己知道了。
  小人鱼公主看到巫师那双黑曜石般的眼睛里充满着她看不懂的情绪。
  直到最后，她也没明白这是对不可逆转的命运的悲悯。
  “我要去父王的宫殿里去参加舞会，你去吗？”
  巫师看着她，似乎在嘲讽她问了一个愚蠢的问题。毕竟答案显而易见，他从来没有离开过他的船，也不喜欢和别人说话。
  “那一个人，不会寂寞吗？”她问。
  “怎么会寂寞呢？”巫师笑着说。
  于是她又开心地谈起了其他问题，话里话外都带着那个英俊的王子。
  “这里有一百株红色珊瑚。”她突然说。
  “有一百零一株。”巫师反驳道。
  于是他们又一起沉默了。
  巫师第一次着了小人鱼公主的道。
  小人鱼公主数过珊瑚，她知道一个人在数珊瑚的时候，有多么寂寞。
  毕竟大多数过得充实的人，都不会去数三位数的红色珊瑚。
  也不会去数三位数的绿色珊瑚、紫色珊瑚。
  或许他们在互相怜悯着？
  “巫师，认识你这么久，我还不知道你的名字呢。”她似乎漫不经心，又小心翼翼地问道，试图营造出一种自然而然的、随意的语境。
  “沈怜。”巫师说。
  “沈……怜？”小人鱼公主的舌头打了结，试图发出这两个古怪的音节。
  古古怪怪的巫师和古古怪怪的名字。
  巫师对着她笑，拂着小人鱼公主一缕金色的头发，在上面留下一个亲吻，轻轻的。
  他弯腰，对她说：“我亲爱的小公主，你应该去参加你父王的舞会了。”
  小人鱼公主的脸上也绽放出一个玫瑰般的笑，对着巫师说：“好的，我亲爱的巫师。”
  海最小、最美丽的那个女儿戴着银色的冠冕，在舞会上唱了一支最最曼妙的歌，周遭全是掌声与赞叹。
  她的朋友坐在像沾了血一样的铁锚上，仰着头看着从浅海飘来的海洋雪。
  陪伴他的有脚下的海蛇、抱着宝箱哈哈大笑的骷髅，和一百零一株红色的漂亮珊瑚。
  小人鱼公主现在能光明正大地去海面上玩了。
  她胆子极大，开始寻找汇入大海的河流，王子的宫殿可能就在那里。
  当然，幸运女神眷顾她，她找到了那里。
  她甚至在夜色中潜入了一条狭窄的河流，只为能离王子近一点。
  大厅里亮着灯，王子就坐在窗边。
  月亮的银辉洒下来，让她可以看到他的脸。
  这次她可以看到他的眸子了。
  那是一双黑色的眸子。
  “或许英俊的男人都有一双黑色的眼眸？”她想，“王子还以为月光下就他一个人呢，我陪着他呢……”
  她突然愣住了，想到了海底孤零零的沉船、孤零零的骷髅和孤零零的巫师。
  “巫师也是一个人呢。”她呢喃着。
  于是她带了一枝水边的红蔷薇，往海里去了。
  “巫师，你喜欢蔷薇吗？”
  “我不知道，”巫师说，“你见到蔷薇了？”
  小人鱼公主从背后拿出那枝鲜艳的花，调皮地放在巫师大大的帽檐上。
  苍白的巫师、黑色的帽子和红色的蔷薇。
  真漂亮。
  巫师拿起蔷薇，认真地向她道谢。
  “我见到他了，”小人鱼公主兴奋道，“他确实是个王子！他拥有着和你一样的黑发黑眸！”
  巫师对这些不感兴趣。
  “我想，我爱上他了。”她说。
  巫师似乎轻嗤了一声。
  “这是宿命！”她强调道，“我只要每天都看到他，我就很开心了！”
  巫师就说，让她每天看到他是一件很容易的事。
  小人鱼公主期待地望着他。
  巫师露出了一个精致的笑。
  小人鱼公主明白了什么：“巫师！我要尸体干什么！冰冰冷冷的尸体一点也不美！吸引人的是鲜活的生命和不灭的灵魂！”
  她气鼓鼓地转头往自己的花园游，想要巫师叫住她。
  可是巫师始终没有开口。
  小人鱼公主之后的生活规律了许多，那个人类的王子越来越吸引她，她每天晚上都会悄悄地潜入那条河流，看看他是否会出现在窗边。
  她为此感到十分快乐。
  她开始第一次感受到爱情的奇妙，关于内心的那些小窃喜，那些小失落，那些小小的不为人知的隐秘心思――或许并不是不为人知，毕竟巫师对她的心思总是一击即中，只是这次不曾戳破罢了。
  她向王子窗边的鹦鹉打探消息，鹦鹉告诉她这个王宫里许多有趣的事，国王请了两个裁缝赶制最美丽的新衣，王后有一面神奇的镜子，那面镜子会开口说话，用华丽的辞藻赞颂王后的美貌。
  公主还小，却也展现出了美丽淑女的潜质。
  还有英俊的王子――那是一个德才兼备，具有良好修养的青年才俊。
  她日复一日地观察他的生活，描摹他的面貌，觉得自己已经痴迷。
  终于有一天，她再次来到巫师的沉船。