省城黄河边，一座破旧的院落里，陈言依树而立。秋风吹打着老槐树，树叶发出瑟瑟的声响，有几片掉下来，落在他肩上。没有人想到，陈言会窝在省城，窝在这样一座破旧的小院落里。就连他自己，怕也想不到。
  往事如风，哗啦哗啦吹过，打得他心一阵乱颤，想想生活中发生的一切，陈言感觉人生真如梦一样荒诞，不可把握。
  两个月前，陈言还在深圳，深圳有家媒体在网上发现了他，想请他加盟。陈言非常高兴，未加犹豫就去了。双方谈得很好，那是一家新办的报纸，一切都在起步中，但这没关系，陈言习惯了从头做起的生活，况且这家报纸的主张很清楚，关注底层生活，关注民生热点，以新视觉发现新问题，以新思维提出新观点。一句话，这家报纸想打破传统媒介的禁锢，在激烈的报业竞争中开辟一条新的甬道。这正符合陈言的愿望。陈言在那儿干得非常起劲，一月后就升为焦点新闻部副主任，尽管他对那座开放的城市不是太熟悉，但他熟悉大西北，他用大西北的新闻资源丰富着那家报纸的版面，也丰富着读者的阅读与想象。与此同时，他继续着网上的事业，两个论坛还有他自己的博客，是他另一个天地，陈言不可能放弃。西北圈子的朋友们源源不断将信息提供给他，将发生在西北这片厚土上或荒唐或怪诞或滑稽的新闻事件提供给他，特别是老胡，已成为他最得力的帮手。他跟老胡商定，一定要借助网络这个平台，先把自己打出去，然后再寻求新的发展空间。
  如果不是江莎莎，陈言是不会这么快回来的。
  跟江莎莎的婚姻实在是维持不下去了，而且也没有维持的必要。离婚是陈言早就看到的结局，只是他没想到，分手会由江莎莎提出，她像催命似的，生怕他晚来一天，就耽搁了她美好前程。陈言心想这样也好，长痛不如短痛，与其两个人互相煎熬着，不如就痛痛快快拿起刀，一刀了断算了。
  江莎莎早已有外遇，对他来说，这已不是什么秘密，江莎莎也没打算瞒他。有次他从沙漠回去，她跟那男人索性就大大方方睡在他床上，一点害羞或是惧怕的意思也没，反倒弄得陈言发火也不是，不发火也不是，整整难受了一夜。第二天他跟江莎莎说：“别急啊，这么快就把野男人召来，也不怕我熬死你。”江莎莎温柔地笑笑：“那你就熬啊，看谁熬得过谁？”
  事实证明，江莎莎还是没他能熬，这不，他还没打算开始熬她就发急了，发急好，陈言也盼着她发急，要不，了结起来还真有难度。
  他们办得很痛快，没吵没闹，简简单单分割了一下财产，然后到街道办，把结婚证一交，领个绿本儿，两人就再也没瓜葛了。
  那天陈言长长舒了一口气，仿佛一场梦游终于结束。
  离婚以后，陈言本打算回深圳，报社突然打来电话，说他不必回去了，先留在内地，看看内地市场能不能很快拓展？也就在同一天，陈言得知自己博客上的文章被多家报纸选载，一场陈言风波已经卷起。看着网络上掀起的狂澜，陈言的笑把自己淹没了。
  因为离婚，陈言竟然没能在第一时间看到这样振奋人心的消息，如果看到了，或许，他会更大方一点，让江莎莎在财产分割中得到更多的实惠。
  沙湖的事能在网络上激起如此大反响，陈言始料不及。以前虽然做过这个梦，也幻想掀起一场大地震，但苦于掌握的一手资料不足，证据更不充分，一直不敢把这问题抖出去。只是尝试性的，在博客上写了几篇文章，权当投石问路，没想竟给问对了，问火了。当下，他激动地跟老胡打电话：“火了，老胡，火了啊。”
  “啥火了？”老胡问。老胡还在沙漠里，老胡辞职后，也是转了一个很大的弯，才回到原地。他是一个比陈言更固执的人，走到哪儿，都觉自己的脚步还留在河西，留在他曾生活过战斗过的地方。后来他才明白，不是说他走不出河西，走不出沙湖，是他心里的那个疙瘩一直没解开。人背着沉甸甸的负荷，是走不动路的，一根绳子系着心，走哪儿也得给牵回来。胡杨河已在他们这些小文人身上，打下深深的烙印，留下太多的沉淀。发生在流管处还有南北二湖那些沉重的故事，已像梦魇一样困住了他们，这个幕揭不开，走哪儿也觉自己是逃荒者，而不是垦荒者。
  那就回来吧。
  老胡比陈言还荒唐，从外地回来后，一头扎进沙湖，就不想再出来，外面世界发生如此激荡人心的事，他这个当事人居然一无所知！等他从北湖跑出来，跑回省城，看到雪片一样的跟帖，还有网民们潮水般的响应，老胡木了，呆了，半天，湿着眼道：“有希望了，陈言，有希望了啊。”
  老胡的话是发自内心的，这些年，他在记者这个行当里，碰到听到不少事，也采访过不少人，有些事简直触目惊心，令人发指，可到头来，总能不了了之。老胡心想，这一次，总该有个结果吧？
  “是啊，总算有希望了。”陈言也是感慨万端，他的双眼不知啥时已湿，心也潮潮的。想想自己走过的路，想想为采访南湖为探寻“121”事件真相所做的努力，他就想，记者这碗饭，不容易啊。
  一番感慨后，陈言跟老胡分工，老胡去沙湖，尽最大可能把北湖卖地内幕调查清楚。单一个南湖，闹不出多大动静。他呢，继续留在省城，密切关注网上动静，随时将新的文章补充上去。这一年，关于南湖，关于流管处，还有胡杨河，陈言写了不少文章，他跟老胡认真筛选一番，挑出几篇，两人决计一鼓作气，将这场正义之战进行到底。
  陈言本来在新闻大厦租了一套房，既是他的办公地点，也是南方那家报纸在西北的临时办事处。老胡认为不妥，非要他搬到市郊。“现在这种时候，你应该处处小心才是。”陈言觉得老胡说得有道理，便跟着老胡来到这座小院。小院原是老胡一位朋友的，朋友如今住在闹市，这房空着，正好派上用场。小院虽然清静，但很适合读书写作，而且就在黄河边上，出门便能听到涛涛的黄河水。
  跟生活上的清苦和寂寞相比，外界的支持和呼应给了陈言极大的安慰。连日来，已有不少同行向他表示祝贺，愿意跟他一道，用手中的笔，为流管处一千多名下岗职工还有沙湖老百姓伸张正义。天津重庆等地的媒体也竞相向他约稿，看来，沉默的胡杨河真是要爆发了。
  谁知就在陈言暗自高兴时，省报刊出了那篇重头文章，省内其它媒体随即呼应，陈言傻眼了。
  难道？
  站在老槐树下，孤独感再次向他袭来。老胡离开省城已有些日子了，一直没有消息反馈。水晓丽现在也打听不到消息，只知道她不在晚报干了，具体去了哪，陈言无从得知。强光景倒是给他打过一次电话，听口气，情绪也不是很好，低沉得很。看来，对方真要冲他们采取强硬措施了。
  不怕，也不能怕！
  院里默站许久，陈言返身进屋，给自己重新鼓了鼓劲，打开电脑，想把白天写的一篇文章发论坛上，谁知意外发生了。
  他所在的两个论坛被封！
  陈言怔在了电脑前，感觉被人重重给了一闷棍，打得他脑子里一片昏然。怎么会，怎么可能？！
  他退出，再次进入，连续几次后，他颓丧地往后一倒，心里骂了句脏话。怔坐片刻，他抓起电话，想紧着告诉老胡，谁知老胡关机。
  这个意外重重打击了他，一股沮丧涌出，刚才还在的信心瞬间退去，陈言感觉有浓浓的黑暗压来。
  第二天，陈言接到老胡的电话。老胡情绪很坏地说：“他们砸了我的照相机，抢了我的采访包，把我赶出了北湖。”
  “谁？！”陈言震惊地问。
  “还能是谁，洪光大的人。”
  “洪光大不是进去了么，怎么，又放了出来？”陈言的声音更紧了。
  “洪光大是进去了，开发公司还在，这一次，来了一个比洪光大更狠的，叫龙六。”
  “龙六？”陈言拼命搜索着，但他脑子里实在没有一个叫龙六的，“这人什么背景？”他又问。
  “还能什么背景？陈言，难啊，你也要小心点。”说完，老胡挂了电话，也不跟陈言说，他现在在哪，还要不要继续干下去？
  陈言心里头更黑了，站在小院里，他反复念叨着洪光大和龙六的名字，看来，北湖卖地果然跟洪光大有关，不，应该是跟冯桥有关！
  陈言决计先搞清这个龙六，水利厅这个时候派龙六担任开发公司经理，目的绝不简单，里面一定又埋伏着大文章。而且洪光大被关进去后，到现在没有下文，宏大建筑公司发生那么大的工程事故，有关方面至今不披露事件调查情况，陈言怀疑，宏大建筑公司幕后老板另有其人，洪光大指不定又是一个垫背的。
  陈言在省城奔走几天，靠记者圈里的几个朋友，终于打听到，龙六真名并不叫龙六，叫龙晓六，最早曾是水利厅物资处一名干部，冯桥担任水利厅副厅长后，龙六得到提拔，升为物资处采购一部主任，他跟冯桥关系相当密，后来因为一起假水泥案，龙六被相关部门调查，丢了官，差点进了大牢，是冯桥力保了他。龙六跟洪光大，在水利厅号称冯桥手下两只虎。冯桥升为厅长后，龙六一度时期担任过物资处长，后来去了水利厅下面的机械设备公司任经理。
  打听清冯六的真实背景，陈言决计亲自赶往北湖。不入虎穴，焉得虎子？现在看来，北湖跟南湖是纠缠一起的，都跟开发公司有关，背后隐藏的，定是冯桥！
  陈言收拾好行囊，正要出门，院门呯地被推开了，进来三个人，神色诡异地横他面前。
  “你们找谁？”陈言问。
  “不找谁，随便看看。”其中一个大个子说。
  “这是私人住宅，请你们离开。”陈言感觉这三人来者不善，特别是那个矮子，一脸凶相。
  “你是陈言吧？”矮个子边问边掏出烟，边上的大个子赶忙掏出火机，为他点了烟。他吸了一口，噗一声，将烟雾吐在陈言脸上。
  “你——”
  “怎么了，不服气是不？”点烟的大个子问。
  陈言意识到对方是些什么人了，他掏出手机，想报警。就听矮个子说：“把那个破玩艺扔了，我看不顺眼。”矮个子话刚一落地，陈言的手机便被对方夺过去，开头说话的大个子将手机丢脚下，用力一踩，陈言听到手机碎裂的声音。
  “请他到屋里。”矮个子又说。说完，一脚踹开门，自个先进了屋，陈言还想反抗，可他哪里是对手，两个大个子一人架起他一条胳膊，很轻松地就将他架进屋里。
  “陈大记者，最近过得还好么？”矮个子坐在沙发上，皮笑肉不笑地问。
  “不关你的事！”陈言恨了他一声。
  “嘿嘿，嘴上功夫倒是硬，给他送点见面礼，告诉他怎么跟别人说话。”矮个子说着，冲两个保镖使个眼色，瞬间，一阵嘴巴摔向陈言，陈言被打得眼冒金花，嘴和鼻子都出了血。
  “强盗，流氓！”他挣扎着喊了一声，就有更猛的拳脚砸向他。
  陈言这才意识到，对方是找上门教训他来了。
  一阵袭击后，陈言被一脚踩倒在矮个子面前，“跪下！”下手很重的大个子冲他喝。陈言奋力抵抗着，想站起来，对方冲他狠狠一脚，他的双膝很痛地跪在了地上。
  “这才像话么，哪有见了我黑老五不跪的？”矮个子的话里满是寒气。
  “你们这些流氓，打手，我不会放过你们！”
  “嘿嘿，就怕你没机会了。”叫黑老五的猛地伸出脚，皮鞋用力踩在陈言脸上：“说，还想不想多事？”
  陈言哪还能说话，他感觉自己的脸要碎掉，头也要碎掉，张着嘴，半天喊不出一个字。
  “给我砸！”就听一阵乒乒乓乓的声音，屋里电脑碎了，装在包里的笔记本电脑也碎了，摄像机、照相机，能碎的东西无一幸免，全碎了。对方还不过瘾，从抽屉里翻出陈言一大撂书稿，掏出打火机，“信不信，我一把火把这屋子点了，把你也烧成灰？”留着小胡子的大个子恶恨恨威胁了一声，然后吧嗒一声，打着了打火机，火苗窜起，一股淡淡的青烟飘进陈言鼻子。
  陈言痛苦地闭上眼，书稿是他十年的心血，五易其稿完成的长篇小说，陈言指望着靠它出名呢。电脑一毁，打印稿又焚烧了，陈言十年的心血，就算彻底化成了灰烬。
  陈言几乎要绝望了。跟江莎莎离婚，这部书稿就差点被焚，没想它最终还是没能逃得过一劫。
  “冯桥，我不会放过你！”他在心里狼嗥一般吼出一声。
  “给他留点纪念，免得以后又要乱写乱画。”叫黑老五的松开脚，陈言刚一抬头，双手便被两个大个子扭在地上。陈言万万没想到，他们会如此凶残，这三个惨无人道的东西，他们竟然要废掉他的十指！
  一阵撕心裂肺的惨叫中，陈言感觉自己的双手断了，他清晰地听到十指碎裂的啪啪声——
  等老胡从沙漠中赶来时，陈言已在地上昏躺了一天一夜，血，老胡看到满地的血，还有一屋子狼籍！
  几乎同时，林雅雯也在受到来自不明力量的威胁。半月前，针对朱天成们所做的一切，林雅雯紧急给省委海林书记上书，请求他采取果断措施，制止这带有欺骗性的宣传。她在信里说：“宣传八老汉是我最初提出的，八老汉的事迹可歌可泣，怎么宣传也不为过。可以目前这种方式，拿八老汉为别人做遮掩，替罪恶做粉饰，我坚决反对，这不仅对八老汉不公平，对沙湖，对胡杨河，都不公平！”
  林雅雯第一次用了罪恶两个字，她在信中还公然指出了冯桥利用洪光大，在胡杨河流域为所欲为，现在怕事情败露，又想利用八老汉，利用朱天成，为自己洗涮罪恶。她本来想点出藏在冯桥后面的那个人，后来再三犹豫，还是没点。
  海林书记没给她任何答复。
  林雅雯不甘心，就在她决计向中央上书，揭露藏在胡杨河背后的罪恶时，有人找上门来，跟她道：“如果你还想做官，就好好呆在党校，别乱说话。”
  “无耻！你们是在公然挑衅正义，挑衅党的原则！”
  “没什么原则，原则就是你最好闭上口。”对方冷冷地道。
  林雅雯刚想发怒，对方抢她前面道：“你有个女儿，在十三中上学，是吧？”
  “你们想做什么？”林雅雯惊问。
  “我们想做什么，得问你，你不会傻到连这也想不出吧？”对方丢下话，走了。林雅雯傻站在党校院里，站了有足足三小时。
  后来她接到省委秘书长赵宪勇的电话，赵宪勇告诉她，在事关胡杨河和流管处的问题上，海林书记妥协了。
  “为什么要妥协？”林雅雯的声音变得激动。
  “一言难尽啊，雅雯同志，这是一场斗争，形势远比你想得复杂。”
  “有多复杂？”林雅雯似乎忘记了是在跟省委秘书长通话，她已得知陈言惨遭毒手的消息，这个消息极大地刺激了她，他们竟然冲一个手无寸铁的记者狠下毒手，眼里哪还有党纪国法？联想到自己受的恐吓，她真是想冲这个世界怒吼。赵宪勇再三让她冷静，她怎么能冷静得了？
  “我想知道，省委到底是什么态度？”她的声音近乎是在质问了。
  赵宪勇并没在意她的过激态度，兴许，他也是怀着满腔怒火，可惜他是秘书长，身份特殊，发不得火。赵宪勇本是想跟她解释一下那封信的事，那封信海林书记看了，但没批示，信现在在他手里，他想把它寄到中纪委。他手里有不下十封这样的信，他想在离开秘书长岗位之前，最后尽职尽责办一件事。
  但他最终还是没能把这事说出来，林雅雯又问了一句，他才道：“我要离开省委大院了，到新的工作岗位上去。另外……”说到这儿，他忽然就沉重得说不出下边的话了，空气似乎也静止了，不，是凝固不动。林雅雯已经预感到什么，她的心提在了喉咙里，生怕再听到什么可怕的消息。偏在这时候，赵宪勇又沉沉地道：“雅雯同志，海林书记已经向中央辞职了。”
  ……