中国古代，但凡开国的帝王，身上都有一些传奇的故事，当然许多都是后人穿凿附会编纂出来的。赵构身上也有这样的故事，就是我们所说的“泥马渡康王”的故事。
  泥马渡康王的故事有两个不同的版本。一种版本是说，赵构当年被金军押着北上去做人质，行至磁州，趁金兵看管不严逃脱了。赵构逃到一座小庙去投宿，夜里梦见神人告诉他，说金兵将至。他马上就惊醒了，起来冲到院子里，看到院子里有一匹马，于是上马就跑，一口气跑过了黄河。等过了黄河之后，赵构才发现这匹马是泥塑的，当时可能是受了什么仙力的指点，一下就活了，把他驮过了黄河。当然，这个版本不太符合实际情况。因为我们前面提到过，当时赵构去金营，被金国统帅怀疑不是王爷，而是大将之子，所以关了几十天后就放回来了，而后由他的五哥肃王赵枢代替他去金营做人质。
  第二种版本是说，赵构从南京应天府（今河南商丘）到了扬州，听说金军要进攻扬州，就仓皇出逃。赵构逃到了一个神祠，看到一匹马，然后翻身上马植往南跑。不过，这个版本中的马就更厉害了，上一个版本里的泥马跑过了黄河，这匹马可是驮他过了长江。赵构过了长江才发现马是泥做的。这两个版本，估计后一个更有真实依据，但是，驮赵构过长江的肯定不是泥马。
  实际上，这两个版本的中心意思都是在说，赵构有神仙相助，泥马都能驮他过河，可见他当皇帝是受命于天。所以，“泥马渡康王”这个传说，不管是由民间还是史官编出来的，它的目的都是为了说明赵构的皇位是有正统性的。
  “泥马渡康王”当然只是一个民间传说，但是也可以看出来，赵构只要得知金军南下的消息，第一个反应就是仓皇出逃，所以在历史上留下了“逃跑皇帝”的恶名。那么，宋高宗赵构逃过长江之后，落脚到了什么地方呢？
  赵构不听宗泽和文武百官的苦劝，不肯回东京汴梁，而是逃到了扬州。扬州这个地方，自隋朝大运河开凿以后，逐渐开始繁华起来，在唐朝的时候，是全国最大的工商业城市，地位甚至超过了长安和洛阳。唐诗里面有很多写到扬州的诗句，像我们熟知的“烟花三月下扬州”等。
  赵构逃到了扬州，终于可以长出一口气了，一年多来，他一直颠沛流离，亲眼目睹了田园的荒芜、百姓的涂炭，如今到了江南这“繁华锦绣地，温柔富贵乡”，终于可以歇一歇了。于是，赵构就以扬州为临时的都城，在这里安顿了下来。但是扬州毕竟在长江以北，金兵能过黄河就能过淮河，赵构也知道，金军打到扬州是早晚的事。于是，赵构派大臣护送太后、皇后、嫔妃和皇太子去了长江以南的杭州，那里有长江天险做屏障，相对安全一些。而他自己则留在扬州，摆出一副不忘进取中原的架子，实际上就是要在这儿苟安了。他任命汪伯彦和黄潜善两人为左右相，让这对臭味相投的奸臣主持朝政，还得意洋洋地说，伯彦和潜善做左右相，朕从此无忧矣。赵构感叹自己漂泊了这么多年，心想现在终于可以安顿下来享受一下了，于是就在扬州过起了花天酒地的生活。
  但是，赵构在扬州的安稳日子并没有过多久。金国皇帝看到赵构做了皇帝，宋室居然又死灰复燃，非常生气。于是，金国大军再次南下。这次，金国的统帅发誓，不管赵构逃到哪儿，一定要把他抓住。金国人还给这次军事行动起了个名，叫搜山检海抓赵构，意思是，赵构藏在山里，我就搜山，逃到海上，我就检海，无论如何一定要抓住赵构。
  金军马上要打到扬州城了，赵构还在寝宫中寻欢作乐。这个时候，内侍匆忙来报，说金国的骑兵已经离我们只有几十里地的路程了。赵构一听金军来了，什么也顾不得了，穿上衣服，上了马就跑。与之前相比，赵构的这次逃亡，就更加仓皇了。据说，皇帝跑的时候只带了十几个护卫，他的龙袍、玺印、国家的机密文件全都扔在了扬州，就连从东京汴梁请来的太祖皇帝的神位，也没顾得上带。最后，这些东西都落在了金国人手里。赵构就这样狼狈不堪地一口气逃过了长江，直奔杭州而去。有人说，就是因为这件事，赵构可能受到了过度惊吓，所以丧失了生育能力。
  皇帝仓皇出逃，连自己的冠冕和祖宗的牌位都没带，当然更顾不得那些文武大臣了。所以，赵构逃跑的时候，他的大臣们还都不知道。当时，汪伯彦和黄潜善两个奸相刚从寺庙里听和尚讲经回来，正大摆筵席，开怀畅饮。突然有人来报，说金军马上就要来了，皇上都跑了，你们怎么还在这里待着？这两个奸相一听，也放下酒杯，上马就跑。两个宰相一跑，扬州城的文武百官就作鸟兽散了。有的官员还算比较忠于职守，知道抱着自己的官印跑，那些不负责任的官员就只顾逃命了。所以，南宋三省的印信和很多重要文书，都被丢在了扬州城。老百姓一看，当官的都跑了，金国人又杀人不眨眼，我们也不能留在这里等死啊，于是大家也跟着逃跑。
  这样一来，整个扬州城就乱套了。当官的、当兵的、老百姓，都急着出城，就在城门那儿挤成了一团。在这种情况下，这些逃跑的大臣和军士不但不先保护百姓，反而乱刀乱棍砍杀拥堵的百姓，以便清出道路自己先跑。百姓们群情激愤，把矛头一起指向了汪伯彦和黄潜善这两个奸相。百姓们说，要不是这两个奸贼祸国殃民，皇上不至于扔下我们不管，于是，大家喊着要杀掉这两个奸相泄愤。但是，这两个奸相比谁跑得都快，百姓们自然逮不着他们。这时，另一个姓黄的大臣要出城，命他的随从驱赶堵路的百姓。随从们一边驱赶百姓一边喊，快躲开，黄老爷要出城。百姓们一听说是黄老爷，以为这是奸相黄潜善，于是大家一拥而上，拳打脚踢，棍棒齐下，就把这位姓黄的大臣打死了。这个倒霉的大臣，本来要出城逃命，没想到却做了黄潜善的替死鬼。
  面对金军的不断进攻，赵构又从扬州逃到了杭州。在这里赵构又过了一段安宁的日子，有诗为证：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”但是，宋高宗赵构在杭州能安享几天太平日子？一心要灭掉赵氏王朝的金军会善罢甘休吗？
  到了杭州，赵构听说杭州有个郊县，叫仁和县。当年，太祖皇帝发动“陈桥兵变”，在陈桥驿登基，就是从仁和门进的东京汴梁。赵构现在听说杭州有个仁和县，非常高兴，心想，太祖皇帝进仁和门，我现在到了仁和县，这说明太祖皇帝神灵保佑，我即位是天意，我们大宋中兴有日啊。他也不想想，太祖皇帝的神位都被他扔给金国人了，太祖还能保佑他这个不肖子孙吗？
  杭州毕竟有长江之险做屏障，金军不会很快攻过来，所以，赵构就在杭州安顿下来了。安顿下来之后，赵构罢免了汪伯彦和黄潜善两人的职务。一方面是因为这两个人的名声已经太臭了，再用他们会引起公愤。另一方面，赵构也觉得这两个人误国。当然，皇帝不是因为汪伯彦和黄潜善巧言令色、善于谄媚而觉得他们误国，赵构更不喜欢李纲、宗泽这样整天吵着收复失地、迎回二圣的大臣，他是觉得，这两个人在骗他，整天说天下无事，只要朝廷乞和，金国人就会同意，结果造成金军兵临城下，自己从扬州仓皇出逃的窘局。汪、黄两个奸相被撤掉之后，赵构又任命朱胜非为宰相，王渊为枢密使兼御营都统制
  就在赵构一路南逃的过程中，金国大军也迅速挥师南下。金军进攻的速度之所以这么快，是因为宋朝多数城池的官兵都不战而降。金军所到之处，基本都是城门洞开，宋朝的官兵不是举着降书顺表跪在地上苦苦求饶，就是早已经跑得不知去向。当时，金军的统帅是完颜宗翰，他派自己手下的部将率领五千轻骑一路南下，继续追击赵构。
  赵构面对金军的不断南侵，只会一路南逃，过着从北到南、颠沛流离的逃亡生活。而地方的官员士兵，面对金军铁骑，不是投降就是逃跑，整个南宋王朝显得非常软弱和无能。那么，难道整个宋王朝就没有一个人挺身而出，奋起反抗吗？
  当时，也有很多忠义之士奋起抵抗金军。其中，有一个特别感人的故事，是说金军攻占了一个州城，守将投降了，金国将领就领着一千多个金兵入城。金军刚走进城，宋军中有一个叫唐琦的卫士，突然从怀中掏出一块石头，向金军投去。但是，唐琦这一投并没有打中金人，于是就被金兵抓了起来。金国的将领觉得非常奇怪，就问唐琦，你们主帅都投降了，你不过是一个小小的卫士，为什么还要冒死做这种无谓的反抗呢？唐琦义正词严地回答，我虽然只是一个小小的卫士，但尚知忠义，我生为宋臣，死做宋鬼。
  金将听了唐琦的话，对旁边投降的宋将说，你是一城主帅，可气节还不如手下的卫士。这个宋将听完，惭愧难当。唐琦转身对自己的主帅说，我一个月的俸禄只有一石米，尚知道以死报国，你世受皇恩，享有高官厚禄，而今金军南下，却只知开城投降，你这么做，百年之后有何面目见列祖列宗于九泉之下？唐琦的这番话，让这个宋将惭愧得恨不得找个地缝钻进去。金国将领感叹唐琦是义士，问他愿不愿意投降金国。唐琦说宁死不降。于是，金将就把他杀了，唐琦慷慨殉国。
  就在金军步步紧逼，宋军节节败退的情况下，仍不乏一些忠义之士，不顾自身安危，奋起反抗。而赵构面对不断南下的金军，只会逃跑，难道他就不怕天下人耻笑吗？
  赵构有自己的一套理论，他说，死守都城、死守社稷这样的事情，应该是诸侯干的，而不是天子干的。赵构认为，过去春秋战国时候的诸侯国小，有外敌来侵，那些诸侯因为没地方跑，所以就只能死守城池。但是，他现在贵为天子，江山广阔，可以到别的地方重整旗鼓，卷土重来，所以绝对不能干那种死守社稷的傻事。他还给自己找了个论据，说当初李纲劝我的父兄死守东京汴梁，结果靖康之役中，我的父兄同时被捕，如果当时逃出来，那不就没事了吗？他说这话也不觉得愧疚，要是当时徽钦二帝逃跑了，现在还有他什么事啊？赵构由此得出结论，自己绝对不能干抵抗的傻事，就是得逃跑。有了这套逃跑理论，赵构逃跑起来就顺理成章了。金国大军一路南下，高宗皇帝就一路飞奔，从杭州跑到越州，又从越州跑到台州，最后，台州也待不下去了，只得乘船出海，到海上漂着去。高宗这一路逃亡，交通工具不但有车马，连船也用上了。
  金军这次南下，来到江南这个繁华富庶的地方，更是眼界大开，一路上抢掠了很多金银财宝，腰里全是沉甸甸的黄白之物，所以进军的速度也慢了下来。这样一来，宋高宗才有时间不断南逃。而且，高宗一边拼命逃跑，一边还不忘一而再、再而三地给金国的统帅上书，乞求金军别再追他了。
  高宗皇帝给金国统帅的上书，写得那叫一个言辞恳切。首先，信的抬头写的是“宋康王构致书大金国相元帅阁下”。完颜宗翰在金国既是左副元帅，又是国相，所以这里说“致书大金国相元帅阁下”。赵构知道金国人不愿意让他当皇帝，心想，那好，我就说自己是康王得了。接着，赵构在信里说：“古之有国家而迫于危亡者，不过守与奔而已……今以守则无人，以奔则无地。”意思就是，您攻打我，我只有两个选择，一个是死守，一个是逃跑。您看我现在多可怜，要死守没人能守，要逃跑又没地儿能逃。接着又说，“所以然惟冀阁下之见哀也”，意思是，我唯一的希望就寄托在您大发慈悲上了，您可怜可怜我，别再追我了。“故前者连奉书，愿削去旧号……是天地之间，皆大金之国，且尊无二上，亦何必劳师远涉而后快哉？”我以前几次给您写信，表示我愿意削去旧号，不做宋朝皇帝，而由大金皇帝来给我册封，宋做大金的藩属国，这样，天地之间只有您大金一国，多好啊。“仗望元帅阁下，恢宏远之图，念孤危之国，回师偃甲，赐以余年。”您发发慈悲，可怜可怜我，让我能够苟延残喘，您班师北还吧。
  这就是宋高宗作为一国之君，给敌方统帅写的信。赵构虽然连连上表，哀哀相告，但是金国人并不肯罢手，仍然不断南下。这个时候，赵构也没有办法了。按他自己说的，是没地儿能逃了，所以只好泛舟出海。金军一看，赵构逃到了海上，本来打算继续追击，但是北方骑兵不善水战，金国人只好望洋兴叹，最终放弃了这次行动。
  宋高宗一行人坐船逃到了海上。据说，他在海上飘荡了四十多天。后来，船漂到了福建一带，停靠在一个小岛边，宋高宗和随从们就上了岛。这个小岛上有座庙，庙的后面有个石壁，上面有古人题的一首诗。高宗皇帝看了这首诗，非常生气，觉得这首诗是在挖苦自己。当时，他可能正在品茶，于是就端起茶杯，用力地把茶水泼在了石壁上。相传，赵构因为太生气了，使的劲儿太大，茶水都泼到石头里面去了。你想，高宗皇帝的力气得有多大啊。到今天，我们都能在这块石头上看到宋高宗当年泼的茶水的印记。赵构既然这样勇武，为什么就不率部抵抗金国人的入侵呢？以他的武艺，应该不至于束手就擒吧。
  由于赵构的这种不抵抗政策，后人都称呼他为“逃跑皇帝”。赵构在十余年的逃亡生涯中，居无定所，颠沛流离，而且随时都可能有危险发生。面对这些，赵构表现得既胆小又无能，甚至流传着赵构的胆识还不如他的皇后吴氏的故事，这又是怎么一回事呢？
  赵构的原配夫人是邢氏，据说赵构与邢氏两人的感情很好。小两口结婚不到一年，赵构就要出使金营。分别时，邢氏把自己的耳环摘下来送给赵构，说以后你见此环如见妾身。这个耳环赵构一直留着，保存在一个小金盒里。后来，他从扬州出逃的时候，连祖宗的神主牌位都扔了，还不忘抱着这个小金盒跑，可见赵构这个人还是很重感情的。但是，赵构第二次出使金营就没再回去，跑到外地做了皇帝。而邢氏则在靖康之变中被俘北上，后来受尽侮辱，死在了金国。赵构做了皇帝之后，遥尊邢氏为皇后，中宫一直虚悬
  我们说的这个吴皇后，本来只是宫中的一个侍女。赵构后来得知了邢氏的死讯，才把吴氏立为皇后。吴氏是将门之后，为人很有胆识。在赵构逃跑的过程中，吴氏一直身着戎装，佩带弓箭，保护着赵构。其实，吴氏即使再怎么英武，论武艺，她也不能跟赵构比。但是，原本文武双全、有胆有识的赵构，经过靖康之变后，竟被吓得如惊弓之鸟，一遇到警报就只会逃跑，这不能不让人叹息。
  有一次，当他们驾着一艘小船准备出海的时候，乱兵赶到岸边，要抢船。当时，御林军可能都逃散得差不多了，赵构身边只有几个内侍，根本拦阻不住乱兵。就在乱兵要冲上船来的时候，吴氏挺身而出，张弓搭箭射死了三个乱兵。她告诉乱兵，说舟中乃是当今天子，你们既然到这儿来，任务就是护驾，不许抢船。这么一来，乱兵一下就被震住了，心想，连女的都这么厉害，皇帝赵构身边肯定有高手保护。所以，这些乱兵马上跪下，山呼万岁，说愿意保护皇上。
  根据史书记载，赵构不但博学，而且还喜欢骑射。这说明赵构并不是一个手无缚鸡之力的文弱皇帝。但是赵构即位后，在金兵的追击下，却只会不断地南逃，丝毫不做任何抵抗，这又是为什么呢？
  赵构之所以一味逃跑，不做抵抗，是由几方面的原因造成的。第一个原因，就是他那个最怕人触碰的心结，担心他的大臣们认为他的皇位来路不正。这就解释了为什么南宋主战派的官员，比如岳飞，最后都是以悲剧收场，而主和派却能够受到高宗皇帝的重用。那些主和派的大臣弄明白了关键的一点，就是当今的天子是赵构，我们要效忠的是他，而不是在北国种地的徽钦二帝。而主战派的大臣们却整天只顾着喊收复中原、迎回二圣，他们始终没有把准高宗皇帝的脉。且不说这个口号能不能实现，即便它只是个口号，在宋高宗赵构看来，这群主战派的大臣也是不拿他当回事，所以他绝不会听从主战派大臣的意见。
  我们前面讲过，赵构的母亲并不受宠，所以他当年在宫中的地位并不高。后来，金军打到汴梁时，他又被哥哥宋钦宗当做敢死队队长，送到敌营去了。虽然当时赵构是主动请缨，但那也是为了引起徽宗和钦宗的重视。赵构因祸得福，没有被金军俘虏，好不容易熬到了皇帝的位置，可以亲自发号施令了，他绝不会再为了父兄去卖命。赵构这时的心思是，留得青山在，不怕没柴烧，只要我不被金国人逮住，有朝一日，我就能翻过手来。
  第二个原因，就是金军南下时，宋朝的地方将领大多都在拥兵观望，在这种情况下，宋高宗想抵抗是很困难的。实际上，当时赵构身边的军队很少，而大多数兵力都在地方大将的手里。金国大军南下时，宋朝这些地方将领很多都选择了开城投降，即使有与金军一战的，也不是为了给高宗皇帝保江山。《孙子兵法》上有一句话，叫做“避其锋芒，击其归惰”，就是说，打仗要避开敌军的锋芒，等到敌人撤军的时候，兵士都很懈怠了，然后再出击。宋朝的这些地方将领，很好地实践了这个理论。我们知道，金军这次南下，抢掠了大量的金银财宝，身上带着这么多东西，战斗力必然受到影响。所以，有的宋朝部队就趁金国人回师的时候，出兵偷袭，这样不但可以歼敌建功，更重要的是可以从金国人手里获得大批的财宝。
  但是，敢与金军一战的毕竟是少数，更多的宋朝将领选择的是投降。金军兵临城下了，我就开城投降，金国人一撤，我马上又反正了。这种投降行为，按军法来说应当立即处死，但是法不责众，面对这种已是很普遍了的情况，高宗皇帝根本追究不过来。另一方面，赵构也怕把地方部队全都逼反了，那样他自己的处境就更危险了。在赵构眼里，这些兵将不但不会护驾，反而随时都有可能威胁到他的生命安全。所以，对于将领投降这种事，赵构就只好假装不知道，不敢深究。面对这样一群让他放心不下的将帅，赵构当然不会率领他们去抗击金军了，所以只能选择逃跑。
  第三个原因，就是赵构始终忘不了王云被百姓殴打致死的情景，他从心里觉得老百姓的力量非常可怕，会对他的皇位形成巨大的威胁。所以，赵构更不敢发动百姓去抗击金军了。由于上面几个原因，赵构那时候根本没有一点安全感，他能选择的只有不断的逃跑。