两人互揭伤疤半晌，彼此陷入无言。
  片刻后，魏化雨起身走到殿外。
  两人于殿檐下并肩而立。
  承恩殿地势极高。
  俯瞰过去，皇宫巍峨，燕京繁华，江山锦绣。
  “你的女人与江山相比，孰重孰轻？”
  魏化雨淡淡问道。
  萧廷琛连思索也不曾，爽快回答道：“江山锦绣，却及不上我家妹妹一根汗毛来得重要。”
  “对朕而言，亦是如此。朕守江山，是为了守住父皇与母后遗留下来的东西，也是为了更加强大，以便守护朕的鳐鳐。你与朕性子相仿，看在这一点上，朕答应与你的交易。”
  萧廷琛嫌弃挑眉，“都说了这并非交易，而是朋友间的互利互惠。互利互惠，懂不懂？”
  魏化雨懒得搭理他。
  ……
  御花园内，鳐鳐与魏千金凑一块儿，说了好久的悄悄话。
  也了解到了魏千金的近况。
  原来乔宝儿自己是个不懂规矩的泼辣妇人，却一心想把魏千金培养成那种名门淑女，以便将来寻一门好亲事。
  只是她眼界儿又格外的高，燕京城里寻常世家都瞧不上，整日里挑挑拣拣，加上口无遮拦，常常数落谁家公子长得矮了，谁家公子长得丑了，以致如今都没人再敢登门求娶。
  珠圆玉润的小美人，遥望莲池，很是惆怅，“……我曾不小心听见旁人议论，说我有这么个娘亲，将来定然嫁不出去。嫁不出去也就罢了，反正我父王说过，府里财产盈余很多，足够养我一辈子。只是我家的名声，却是从此坏了。我也希望我娘亲不要那么碎嘴，什么话都往外说，可是我能怎么办，我压根儿劝不住她……”
  鳐鳐想着乔宝儿的性子，不觉讪讪。
  任谁摊上这么个娘，也得认栽啊。
  她想着，又亲亲热热地挽住魏千金的手，“千金不必担忧，姻缘这种事，说来就来，拦也拦不住的。”
  魏千金乖巧地点点头。
  旋即，她又神神秘秘道：“鳐鳐，我听说御花园鹤芷汀有许多好吃的，咱俩过去尝尝？我可馋宫里的点心了！”
  鳐鳐点点头，同她手拉手开开心心地往鹤芷汀而去。
  荷塘对面的陈琅，不动声色地跟上。
  此时尚未开席，不少宫女捧着精美的佳肴吃食，往来于鹤芷汀中。
  两个姑娘做贼似的，偷偷摸摸跑进鹤芷汀。
  魏千金显然经常偷东西吃，熟门熟路地带着鳐鳐直奔二楼。
  “从前宫里举行宴会时，常常是在鹤芷汀二楼。鳐鳐你瞧，美酒好菜都堆在这座偏厅里呢！等宴会快要开席时，宫女们就会从这里把菜肴端上去。”
  魏千金一推门，鳐鳐果然瞧见这里高低错落地堆积着美酒佳肴。
  魏千金拉着她躲到一处长桌底下，手脚灵活地偷了桌上一盘烤酥鸡，扯了个鸡腿分给她，自个儿捧着酥鸡，迫不及待地大快朵颐。
  鳐鳐握着鸡腿，很是怔愣。
  这小丫头瞧着白白嫩嫩，怎的做事儿还是这般没有章法？
  似是察觉到她的目光，魏千金咽下鸡肉，解释道：“我娘不让我吃多了，说是会长胖，还说女孩儿家要保持身段，才能得到男人的倾慕。可我很容易就饿了，只能背着她到厨房里偷东西吃。”
  说罢，又继续大快朵颐。
  鳐鳐心情复杂地咬了口鸡腿。
  五年了，原以为故人会变，可她们家千金，分明半点儿变化也无。
  还是当年那个爱吃东西的女孩儿呢。
  她三两口啃完鸡腿，起身道：“御花园里还有人等我，千金可要与我一道过去？”
  “不不不，鳐鳐自个儿去吧，我得多吃点儿，不然宴席上我娘盯着我，我就吃不成啦！”
  鳐鳐无法，只得任她去了。
  她独自离开鹤芷汀，摸索着往苏酒那边走。
  这魏宫里她初来乍到，并不十分清楚路。
  正巧有个落单的小宫女路过，她急忙捉住那小宫女仔细问过路，才接着往前走。
  却不知怎的，走着走着，四周人迹渐少，倒是越发走糊涂了。
  她在这边兀自乱转，却不曾提防，一道修长如竹的身影，正不紧不慢地跟在她身后。
  待她有所察觉时，却已行至一处桃花林。
  她猛然转身，只见陈琅不言不笑地看着她。
  小姑娘见是他，知晓他素有君子美名，于是稍稍放下心，“你跟着我作甚？”
  陈琅姿态闲适优雅，一袭淡青绣竹纹锦袍，把他衬托得气质出尘，很有君子之风。
  他淡淡道：“并非有意跟着，只是恰巧与你顺路。桃林芳美，值得一观。”
  “哼！”鳐鳐冷笑，打量他几眼，突然饶有兴味地指着自己的脸问道，“说起来，你如何知晓我不是皇后而是承恩殿的小宫女？我分明与她生得一样。”
  陈琅又看了她一眼。
  却很快收回视线，随手折下一枝桃花，淡淡道：“气度。你与她的气度，不一样。她像是随时准备出鞘的利剑，而你……”
  男人忽然顿住。
  “我什么呀？”鳐鳐越发觉着有趣，凑近这个男人，认真仰头盯着他的双眼，“你倒是往下说呀，话说一半儿就不说了，这种人最扫兴了。”
  陈琅瞥向她。
  小姑娘面容娇俏清丽，生了双琥珀色眼眸，看着他时，眸中若有霞彩。
  明亮得惊人。
  他很快别过视线。
  背在身后的双手，不自觉地捻了捻指尖。
  须臾，他又道：“男女授受不亲，既你要逛这桃林，我便告辞了。”
  说罢，拂袖而去。
  鳐鳐鼓了鼓腮帮子，“什么人呀，还君子，真是没劲儿！”
  她说完，忽然想起自己迷路的事，欲要去追陈琅问个路，却发现男人早已不见踪影。
  少女无奈，只得往桃林深处而去。
  在转过花径时，她忽然捂住嘴。
  只见前方一株两人合抱的桃花树上，兀自吊着个死人。
  那人挂在树上，脖子被一条粗麻绳勒得很紧。
  只一眼，鳐鳐就认出，这人正是锦鱼！
  ……
  陈琅已经走出桃花林。
  他瞥向花径旁的一丛牡丹。
  碗口大的牡丹，开得正艳。
  男人伸手轻抚，瞳眸中难得浮现出一点儿旖旎。
  宋蝉衣似出鞘利剑，而那位大周公主，恰似这国色天香的牡丹，娇嫩美艳，令人流连……
  男人想着，眼底的旖旎，逐渐化作浓浓的占有欲。