润生拨拉着火堆，使没有燃尽的柴禾重新冒烟起火，完全是一种下意识的动作。他已经没有勇气再次走进乡砂石管理站的大门了，好多乡亲却不明底细，给他送礼，又要成立什么捞石头的组织，企图通过他和她的同学关系图得卖石头的方便，真是叫人哭笑不得。不过，所有这一切令人难堪的局面，马上就要结束了，他已经完全摆脱了。那边——好多人围观的现场，正是他别出心裁制造出来的。他把昨晚收到的糕点、瓶装酒、香烟，全部装在一只竹编提笼里，搁到下沙滩的河岸边的路口，挂着一络纸条：请认领自己的东西。
  听见从那儿传来的嘻嘻哈哈的议论，润生现在很得意，很欣赏自己处理这件事的光明磊落而又奇特的方式。他虽然一直念书，没有经过世事，却耳闻过不少丑恶的社会现象，庄稼人对于有权而谋私的干部，表现出深恶痛绝的情绪，深深地震动过十八岁的哥哥的纯洁心灵；老师在政治课上讲到的不正之风对于党的战斗力的严重危害，深深地引起了他的担忧。他曾经想，我要做一个正直的人！如果我当县长的话，把那些赃官统统开销回家……他现在把那些送给他的礼物全部摆到大路口，表示他对此类事情的态度，这是他昨晚最后想到的办法。
  “嗨呀！润娃，你咋弄下这号没名堂的事？”
  润生一转过头，长才大叔从背后走来，脸色都变了，非常懊恼的样子，压着声儿抱怨他。未等他开口，长才大叔蹲到面前，火烧火燎的样子，说：“你这不是故意给人难看吗？”
  “那有啥难看的！”润生不以为然，“是谁送的东西，谁领走好咧，简简单单的事嘛！”
  “谁现时当着一河滩的人，好意思领走那些东西呢？咹？”长才大叔的声音又压不住，高了，“那里头也有我送给你的两样东西，你叫我怎好伸手取出来呢？我这老脸搁哪儿去？”
  润生看着长才大叔扭歪了的脸，没有说话。是啊，这种办法虽然表白了自己，却使长才大叔这样老实巴交的人感到难堪了。
  “你不愿意收受这些东西，也行嘛！你悄悄给人家送回去，两方面都好看嘛！这样——”长才大叔叹口气，惋惜地说，“你要得罪人了……”
  “我想过悄悄送还的办法，又怕有人再送来。这样一搞，就没人再添麻烦了。”润生也有点惋惜地说，“这么办可能要得罪乡亲……”
  “你说你不‘受贡’，人家可要怨你高傲，不肯给乡亲帮忙。”长才大叔更加深入地释阐他的见解，“乡村里的庄稼人，虽是痛恨旁人走后门，临到自己有急事要办，还要寻情钻眼儿找门路。咋哩？正路走不通喀！只有走后门……”
  “骂就让人骂吧！反正咱没做不明不白的事。”润生硬着头皮说，“天长日久，乡亲会明白的……”
  “净说傻话！天长日久，人都叫你得罪完咧！”长才大叔开导地说，“农村里，人老八辈住一塔，得罪不起人哩！你娃正年轻，要活人，叔是替你担心哩！”
  “唔呀！这事倒弄瞎塌咧！”润生悻悻地说，“世事真个复杂……”
  “乡城里外一个样儿，哪儿也不是简简单单！”长才大叔得胜了，“走，快去把那些东西提回来，免得……”
  “这……”润生犹豫不决。
  “你不去我去，我去给你提回来。”长才大叔说着，竟然照直走去了。
  那双丑陋的罗圈腿，在沙地上扭着移着，越来越远，倒像是有一根无形的绳子，一头牵着那双腿，一头牵着他的心，那双罗圈腿朝前跨出一步，润生的心就被扯动一下。让长才大叔把那只竹编的提笼拿回来，就等于在曹村众多的庄稼人面前，承认自己做错了。可是，错了吗？错在哪条理儿上了？得罪人并不一定都是做错了嘛！他的心在痛苦的扭动，头上竟然冒出汗水来了。长才大叔一旦把那些东西提回来，就等于自己唾到自己脸上，就会给曹村人留下一个谈笑的好话题……
  长才大叔已经走近那个路口了，润生的心被揪得透不过气来，他终于忍不住，从火堆旁跳起来，像争抢篮球一样奔跑过去，在长才大叔刚刚弯腰的时候，抢先一步把竹编笼儿提起来了。长才大叔惊愕地瞪起眼睛，不知所措。
  太阳已经升起来，微弱的却又温暖的冬日的阳光洒在沙滩上，已经有女人和娃娃提着装着吃食的笼儿罐儿走到沙滩上来了，好多人丢下铁锨，手里拿着馍馍，赶过来看热闹了。对于从早到晚抓摸石头的庄稼人，这无疑具有吸引力；对于沉闷而又沉重的劳动，这无疑更使人开心，算是一个插曲。大伙瞅着那装满瓶儿包儿的竹编笼儿，嘻嘻哈哈，议论纷纷，说着损话刺儿话，从沉重的劳动下得以解脱了。包括那些最贪活儿的汉子，也经不住一阵阵笑声的诱惑，丢了家具跑来凑热闹了。
  “叔伯爷们！”润生自然地成为这场活报剧的中心人物，他扬起头，红着脸，诚恳地说，声音都颤了，“我是晚辈娃娃，咋敢吃大叔大爷送给我的东西……”
  众人骤然闭了口，齐刷刷静下来了。这些庄稼人也不是没有经见过世面的人，他们经过怕人的“四清”和“文革”运动；平常时月里，也常有县上和公社的干部到曹村来开会做报告，县委一位副书记还来过一回哩！他们听过一套又一套的理论，开过数不清的会议。现在，在沙滩上，这个十七八岁的小伙儿的一句开场白，把他们震住了，乱七八糟的喧笑全部销声匿迹了。这是怎么了？绰号牛王爷的曹老大的独生儿子润娃子，要干什么呢？
  “我确实没办法给这么多人卖掉石头。真的，没有办法。管理站倒是有个同学，可是……这么多人……”润生说到这儿，忽然心底一沉，有种十分难受的感觉袭来，他想到了她。她和他好过。她已经明白地告诉他，她和他的关系完结了。他努力抑制住自己的冲动，不要使眼泪忍个不住而流出眼眶，“即就是我能替谁卖一些石头，我也不敢收受叔伯爷们的礼物，我是个娃娃呀！哪有长辈人给晚辈人送礼的……”
  诚能感动天地。好多人投来赞赏的目光，窃窃私议着。长才大叔突然从蹲着的人后蹿到中间，溅着唾沫星儿，大声感叹着：“好娃好娃！乡亲们，大家甭为难润娃了。有事找他，他肯定帮忙，我敢保证！千万甭乱送东西，人家娃娃不受贡品……”他的愚鲁的憨态和实话，引得庄稼人善意地笑起来。
  “这包点心是我送的，这瓶‘雁塔大曲’也是我送的，我现在领走了。”长才大叔把他的东西从竹编笼里拣出来，也不怕当众丢脸了。他高高地举起点心包和瓶装酒，像显示什么一样，坦诚地当众招认说，“大家看见，润娃帮我卖掉了囤货（石头）。我心里过意不过，就送了这两样东西。既是润娃不收，我心里也畅快，这东西大家享受吧！点心大家吃，酒大家喝……”
  几个小伙子嗷嗷叫着，拍着手起哄，有谁竟然高声笑喊：“曹长才大叔——万岁！”点心包早被青年们撕破了，酒瓶不断地被抢来抓去，笑闹声遮掩了一切。
  尽管气氛已经十分活跃，仍然没有人前来认领。润生记得的两个人，也躲在背后，不肯拿去他们送来的礼物，庄稼人好面子啊！
  有个中年汉子挤进人窝里，在润生的笼里翻腾，他一看，认出是村子东头的曹五龙，忙说：“五龙叔，原谅我……”曹五龙看也不看他一眼，铁青着脸，转过身，走出人窝去。只听“哗啦”一声响，酒瓶在石头上摔得粉碎了，曹五龙头也不回，背抄着双手，走到他的罗网跟前去了。众人一齐盯着润生，润生难堪地低下头来。那帮青年却故意起哄似的在地上抢夺曹五龙摔下的点心。
  长才大叔明显地斜瞅着那个不通人性的家伙，同情地盯一眼润娃，忽然提高嗓门，对众人说：“大家昨日后晌说要成立‘协作会’，我刚才跟润娃说了，问题不太大！借这个机会，大家商量商量吧！当着润娃的面更好……”
  润生很感激地盯了长才大叔一眼，他把他从五龙示威的难堪中解救出来。话题一引到捞石头的庄稼人的切身利益上，没有谁再去盯那个短见识的家伙了，七嘴八舌的议论起成立“捞石头人的协作会”的事了。
  “咱们整天操心拦车，不是办法！你追车追得越紧，那些司机越品麻！”
  “一个村子的乡亲，为拦车弄得红鼻绿眼，失了和气，实在难看！”
  “咱们都是下苦人，下苦人跟下苦人为卖石头吵架闹仗，倒是给人家司机净陪笑脸，说骚情话，低三下四……”
  “我说——”长才大叔完全是主持者的角色，“要是咱的‘协作会’成立了，统一安排，一家卖了一家卖，咱们何苦要追车拦车呢？何苦要给人家递烟陪笑说骚情话呢？咱有笑脸，给咱老婆看，把骚情话节省下晚上给咱婆娘说……”
  长才婶子送饭来了，早已站在男人背后，听到此，捶了大嘴长舌头男人一拳，嗔骂道：“你那猪脸，笑起来能把人吓死！”
  “长才有话丑，理端着哩！”曹七伯在众人的笑声中，郑重地说，“队长只顾挣补贴款，不理民事喀。这样，大家才想到举出一个人来。有个公道人出面，大家按顺序卖石头……”
  润生瞅瞅长才大叔，他倒蹲在地上不吭声，只顾抽烟。他把话题引出来，自己就不出头了，免得旁人说他让润生主事，看去粗笨的长才大叔，心数儿一个也不比旁人少。果然，有好几个人先后喊起来：“让润娃当咱们会长！”
  “大家看咋样？润娃行不行？”长才大叔忽地站起，扫视一周，“有屁放出声来！”
  “行！”众人一哇声喊起来。
  “我……不行！”润生像被洪水卷着，身不由己了，他勉强地说，“我这人脑子简单……”
  “事情本来就简单！”长才大叔大声说，“只要你娃子公公道道办事，我看啥事都不难办！脑瓜太复杂的人，倒是光给自家往怀里刨！公道两字，本来就简单嘛！”
  又是一件不期而遇的事！他可真是没有想到自己会当什么“捞石头人协会”的会长。既然遇到了，而且无法躲避，无法推卸，他怀着不安的心情应承下来了。他说：“大家得订出几条规矩来，我才好办理这事……”
  “你提几条出来，大家商量。”长才大叔像早有准备，众人七嘴八舌，乱口纷纷。
  “我拟几条，大家再补充。”润生说，“关键是卖石头的次序，我说咱们抓阄，大家同意了，立马就抓，说不定一会就有汽车来。其余的规矩，缓后再立。”
  “抓阄最公道！”
  “抓啊！”
  润生低头编制纸阄的时候，那些青年们已经把笼里的糕点和纸烟抢劫一空了，酒瓶在大伙的手里传来抢去，有人把一块点心送到他的膝盖上，他不由地笑了，一口咬去了半个。
  长才大叔从他老伴手里夺过一只空碗，放进纸阎，伸到众人面前，一只只被河滩上的北风吹得皴皱的黑手，伸进碗里去了……
  “二号，谁？”润生喊着，记下了名字，依次记完之后，他站起来，面对着那么多乡亲说：“一号我留下了，请大家原谅。”
  众人一愣。
  润生没有解释，走出人窝，径直朝沙滩上边走去，曹五龙现在独自一人，挥锨抛沙，没有参加抓阄的活动。他坚定地朝他走去，手心里捏着那个留下来的一号的纸阄……