“下官办事不力，被那女子逃脱了，还请左丞责罚。”廖参政忐忑不安地跪在下首，擦了擦额角渗出的冷汗。
  “一群不中用的废物，连个小女娃都搞不定。”穆成业修剪着一盆黑松，神色颇为不悦。
  养兵千日，无中用时！
  廖参政徒然面色阴狠道：“是…是下官大意了，半路出现个程咬金，这…这实在是意料之外。若是知道那人是谁，下官绝计不会让他活着出京都！”
  穆成业将剪刀掷在桌上，纯金的刀身砸在玉石桌面上，发出一声沉甸甸的闷响，惊得廖参政肩膀抖缩，连大气都不敢出。
  “当什么事后诸葛！现在说这些有什么用，打草惊蛇便已是失了先机，可惜了，这么好的机会。”
  要想再抓到上官天云独身外出的机会可就难了。
  眼底的阴狠便连见惯腥风血雨的廖参政，都忍不住呼吸一窒，将身子伏得更低，他惶惶道：“可再给下官一次将功折罪的机会！您看看……要不审审牢里头那个？“
  说这话，实则他心里也没底。
  此计实属是下下之策，虽然牢里都是他们的人，口风严谨，但这种事情只要过了明面便落了下乘，得加倍地防范才能避免被抓住把柄，而左丞又最是小心谨慎之人，若不到万不得已的地步……
  说到底还是他大意了，派了四人前往，以为对付一个手无缚鸡之力的女娃是十拿九稳的事，谁知半路却杀出个程咬金。
  穆成业把玩着手中两颗，由鸽血红宝石雕刻而成的核桃，沉吟了片刻他才道：“为今之计也只能如此，你速速派个得力之人去办，免得夜长梦多。”
  “下官遵旨！”
  ——
  秦雨薇拿不定主意，迟疑着该不该进去探望探望上官天霖，毕竟在他身上耗费了好些时日，若就此放弃，一切便前功尽弃了。
  可刘夫人哪里肯同意？原也是看不上他的，冲着他暖宝宝的生意做得还不错才去的，如今这买卖也黄了，且上官鸣一家正处在风口浪尖，现在跟他们扯上关系，还不得惹一身骚？
  于是她严令禁止，让女儿歇了再跟上官天霖往来的心思，心里盘算着得，得尽快给女儿再找个好的下家才是！
  上官天霖在牢里的处境并不好，虽然没有被用刑，但居住条件十分简陋，秦氏拖了关系给他送的厚衣裳也被半道截下来，目的自是为让他多吃点苦头，如此一来再硬的嘴也得松了！
  就这么几天时间，人都变得形销骨立、憔悴不堪了。
  大牢里，上官天霖蜷缩成一团，裹着茅草蹲在角落，一双眼睛没了往日的神采，变得有些迷蒙呆滞。
  两名衙役解开了锁链，将他带了出来。
  上官天霖眼神一亮，振奋道：“二位可是要放我出去了？”这衣不蔽体的日子真真是过够了！
  衙役却面色不善，斥了句：“不该问的别问！”
  二人押着他行至一间更为狭小的牢房，到一座十字架木桩前，动作粗鲁地将他的双手绑在木桩两侧，此时上官天霖再迟钝也看出不对劲了，“你们想要严刑逼供？！”
  他使劲挣扎起来，却都是徒劳。
  好歹是一个养尊处优的公子哥，皮薄肉嫩的，何曾受过这种折磨？粗粝的麻绳将手腕缠得严严实实，略一挣扎便有丝丝血液渗出。
  这个地方阴森黑暗，周围摆满了形态诡异的刑具，浓重腥臭的血腥味充斥鼻尖令人作呕，隔壁还不时传出凄厉的惨叫，在耳边阵阵回荡，一听就是受尽了非人的折磨，令人不寒而栗！
  小衙役搬来一张椅子放到他近前，他抬头看去，一名身穿黑衣，身形矮小的人在椅子上坐下，用那双浑浊阴邪的招子，从头到脚将他打量了一遍。
  矮个子开口了，粗粝不堪的声音听着就让人不适：“可看到那边的水银了？若是把你的天灵盖拧开，把它往里面倒，你可知会发生什么？”边说他边指向一旁，两个对口处封死，里头放置了丹砂的罐子，罐子底部正用文火加热着。
  “我来告诉你，会发生什么。”矮个子怪笑两声，阴邪无比道：“待水银从皮下流满全身，等皮肉完全剥离出来，将你的身子腐蚀一空，你也就变成一张死人皮了。”
  “……”
  这声音似用指甲盖划过粗粝的石膏板，令上官天霖浑身不适，他打了个哆嗦，一时哑然。
  ——
  正午，乾清宫。
  “皇上，钦天监在外等侯多时了，可要传召？”总管太监王遇一扫拂尘，眼皮掀开一半，偷瞄圣上的眼色。
  皇帝招招手，王遇腰身躬得更低，退出去通传，“杨大人，皇上叫您进去呢。”
  “吾皇万岁。”钦天监跪下请安，“臣有要事禀报！”
  “说吧。”皇帝手执朱批，头都未抬。
  “微臣昨夜夜观天象，见明堂星暗淡无光，浮光遮弊，主大凶之兆。其对应的南方皇子寝殿，天心星西流，命数已移。且日前万佛寺弘毅法师有言，寺中供奉的二皇子的长明灯无故熄灭，亦是不详之兆！”
  “南方？是二皇子的毓庆宫所在。”王遇在一旁提醒。
  闻言，皇帝神色不明看向右边道：“不祥之兆……这么说，押运粮草之事，朕还得另择人选了。”放在他右手边的是一堆还没批阅的奏折，是他刻意压着的，以左相为首的二皇子一派，联名上奏，让萧子衍押运粮草至西北的请缨折子。
  门口的小太监进来通禀：“蔺贵妃娘娘在殿外求见！”
  来的倒是及时。
  “让她进来吧。”皇帝淡淡道。
  “皇上万福金安。”蔺贵妃屈膝，柔着嗓子道：“陛下疲累一天了，案牍劳神，臣妾炖了两个时辰的人参乌鸡汤，陛下快尝尝。”
  “这点小事交给御膳房就行，何必你亲自动手。”皇帝接过她递来的汤，看着她未施粉黛的脸有些惊讶。往日浓妆艳抹的，今日打扮得倒是素净，少了几分强势多了几分柔婉。
  蔺贵妃温柔一笑：“御厨哪有臣妾了解陛下的口味？还是得臣妾亲自来做，才能让陛下喝得舒心啊。”
  王遇闻言却十分紧张：“贵妃娘娘，这话可不能乱说呀！”体察圣意可以，窥视帝息却是要杀头的死罪啊！
  蔺贵妃惶恐不安服下身，“臣妾是一时欣喜过头，有些得意忘形了，还望陛下恕罪！”
  “哦？有什么喜事，说来与朕听听。”
  “今早太医过来请脉，说是……说是臣妾已有两个月的身孕了。”她娇羞地摸了摸肚子，面上带着柔和的母性光辉。
  “当真？！”皇帝惊坐而起，实在是欣喜万分。
  他本就子嗣稀薄，皇嗣凋零，比谁都盼望着后宫能多给他添几个皇子，如今得偿所愿，让他如何能不喜？！
  蔺贵妃害羞地垂眸：“若无确切的消息，臣妾自是不敢胡言的。”
  “恭喜陛下，恭喜娘娘！”王遇机灵地跪下身子道喜。
  正事被打断，钦天监无法，也跟着跪下道喜。
  蔺贵妃眸光一闪，像刚刚才发现钦天监一般，淡声道：“杨大人也在此啊，倒是本宫搅扰了你和陛下讨论国事了。”个老不死的，也敢阻碍我儿立储之路！
  “微臣不敢，陛下，方才微臣所说之事……”钦天监拱了拱手，想重提正事，奈何陷入狂喜的皇帝，已丝毫不记得方才他所禀之事，只连连摆摆手道：“你先退下吧。”
  “可是陛下！”钦天监还想再说什么，王遇一甩拂尘，直接打断他：“好了杨大人，陛下说了，让您先退下！”
  钦天监跪伏，无可奈何道：“……是，微臣告退。”