天气日渐炎热，循例宫中的冰块只有在立夏那日方可启用。按照礼部官员的说辞，“立夏小满火烧天，欲动身先汗如雨。”开窖的日子便定在了四月初五。这日茹淑女一如既往的坐在后花园和我谈笑，永和宫的后花园虽不比御花园气派，但也是奉旨敕造的，依旧辉宏无比。闲聊间，乍听她提及最近的朝堂不太安分。
  我朝自洪武建国起，所有皇子授金册金宝册封亲王起，务须离开京城到属地就藩。“列爵而不临民，食禄而不治事。”这也从根本上杜绝了宗室乱政的根源。临朝掌权的无非是后宫的外戚和权宦。而静淑女的哥哥、户部尚书周铮既是皇家门里的亲臣，又是朝堂上的权臣。在皇帝暧昧态度的纵容之下，日渐骄纵猖獗起来。
  前朝的官员也分作了以东林党首赵楠星和户部尚书周铮两大派，双方的门人弟子交朋结党，已演变成激烈的党争。他们之间互不相容，依附于自己一派的就姑息纵容，如果是另外一派就排挤打击。一时之间朝堂之上你方唱罢我登场，好不热闹。
  朝堂这个地方，无论从后宫的妃嫔口里提起过多少次，总是有着难以言明的畏惧和敬而远之。而对于所有朝廷大员来说，皇帝是可以随手赐予他们荣华富贵的恩人，又何尝不是一句话，可以收回所有荣耀恩典的仇人。皇帝有自己的主意见解，大臣们只能揣测和顺从，却不能违拗。即便是扶持皇帝登上帝位的太后亦是如此，母子之私，远没有君臣大义来的要紧。
  皇帝素日里的喜怒哀乐无时无刻不牵动大臣们的心弦，恩威交织，大臣们却不能奈皇帝何。我想这才是大臣们畏惧皇帝的真正原因。
  而党争之祸，是除了藩镇割据和宦官专权外的又一大祸端。
  果然皇帝匆匆地赶到了后花园，见茹淑女也在，他兀止住了脚步。眉头却是紧皱，面上讷讷不善。目光巡荡在茹淑女的身上，她自然知晓其意，寻了个理由，识趣的退了下了。皇帝踱步到我跟前刚一落座，忍不住一阵急促的咳喘。这才朝我道，“近来朝政冗繁，不免冷落了你。”
  我起身一福道，“嫔妾劳皇上惦念着。”又关切的询问道，“看皇上脸色憔悴，可是着了风寒？传太医瞧过了么？”
  皇帝摇头道，“朕患的是心病，太医使不上力，朕也没有传过他们。”
  我却微微笑道，“太医使不上力，治不好皇上的心病，嫔妾倒想一试。”我一边用手指在皇帝的手背上揉捏，一边说道，“这汉朝的外戚，魏晋的士族，隋唐的门阀，宋朝寒门士子，还有我朝的文官集团。结党无处不在，皇上又何必为此忧愁。”
  皇帝“吁”了口气，唇边都是笑意，“原来你都知道了？”说着也道，“历代帝王最恨结党，也最怕结党，乘隙结党最是大病。一旦拉帮结派就必然产生私利和大规模矛盾冲突。进而产生更多的党羽，出现更大规模的谋取私利、包庇和利益纷争，以至于为祸朝政。”
  我也附和道，“有人的地方就有矛盾和党争，英明的君主会有效利用和平衡各方利益，毕竟‘水至清则无鱼’。”
  皇帝淡笑道，“没想到这么大个宫里，竟数你看的最透。”说着饮了一盏茶水，稍缓了语气，朝卿黛微一扬手道，“这碧螺春味道太淡了，去换杯武夷的大红袍来。”
  皇帝意欲让她们避嫌，卿黛应下，引着在旁侍候的宫女内监都退下了，唯有皇帝与我四目相对。斟茶这活便落到了我的身上，我方要起身亲自为他筛选茶叶，皇帝按住我的手道，“你先坐下，听朕说。”
  我带着浅浅的笑容，在一旁听着他细细道来，“昨个周铮仗着朕的宠信，在街口纵容底下的家奴打死了人。今个在朝堂上大理寺少卿又给五军都督府的人进言，说是要把人调到辽东战场上去，为国效力。就为了这两件事，今天在朝堂上闹得很凶。”
  我摇头问道，“臣妾不明白，这两件事有何关联。”
  皇帝却道，“当真不明白么？只需看这件事中谁的收益最多，便可猜测出是谁做的。”
  我笑道，“这不是大理寺的堂官们捯饬案件时，常用的排除法么？”
  皇帝冷笑道，“是啊，这是他们自己平时审案的办法。如今放在自己身上，却糊涂了起来。可见这人呐，都是当局者迷，旁观者清。”说着又道，“文臣结交武将，向来是有谋反的嫌疑。一个小小的从四品大理寺少卿，串联拱卫京畿的京卫何意？必是受人指使，而他又是周铮的门人，可见周铮意欲染指军政。”说着又道，“军权一直是与朝政剥离开的，被朕紧紧握在手里，也是朕的立国根本。如此看来，再任其发展下去，怕会动摇了朝廷的根基。可惜方才朕从嫣贵人那里出来，她竟然让朕仿效唐代宗，做一个大度量的皇帝。还说什么‘不痴不聋，不做家翁’。”
  我忙为嫣姐姐开脱道，“皇上知道的，嫣姐姐为人向来宽厚。”
  皇帝却不堪重任的道，“这就是她的幼稚之处，她以为遇见问题时，像鸵鸟那样那样把头埋进沙子里眼不见为净，就可以避开问题，殊不知这样做问题只会越来越多。”说着又道，“我朝经历万历爷的怠政，朝廷已经不堪重负了，如何教朕能忍？”
  我试探的问道，“那皇上的意思是？”
  皇帝不可置否的道，“这些日子周铮得罪了不少朝廷的大臣，朕只需要稍微的朝他们透漏一点，弹劾周铮的奏折会把南书房淹掉的。”
  我不禁暗叹，皇帝每一次清除党争的结局，几乎都是血流成河的残酷。我呈上一杯大红袍，劝道，“还望皇上三思，周铮身为户部尚书，当下正在为皇上统筹东北的战马钱粮。皇上又在山海关以南处处设防，此刻撤下他，会引起前线动荡的。”
  皇帝道，“还是你思虑的周全些，朕当下并没有要动他的打算。朝局安稳，朕才能腾出手来收复边疆。”说着又顿一顿道，“朕很快就将收复辽东半岛，珍儿...”说着他便凝视着我，郑重的道，“自万历四十七年萨尔胡之战惨败后，辽阳、沈阳等重镇相继失守。朝廷退守辽西，已陷入完全被动。如今皇爷爷手里失去的疆土，就定要被朕重新夺回来了。”皇帝越说越激动，此刻似乎已经到了生与死的边界，“朕要留一个太平盛世给后世之君，不教朕的臣民再受战乱之苦。”说着又不免补充一句，“所以，此刻朝廷绝不能乱！”
  皇帝昂首坐在我的对面，脸色像湖水一样平淡冷静。我心里清楚，周铮搅乱朝堂给皇帝带来的委屈和怨气，只是因为前线军情告急而暂搁，并未因此完全消退。我进言道，“皇上说的极是，军队是立国根本。若是突然断了兵马钱粮，军内人心浮动，皇上在前朝也无法安稳。失了户部尚书周铮算是断腕，失了军权才是断颈。精明的人是不会让自己断颈的。”
  皇帝取了块桂花糕含在嘴里，“精明的人，也不会让自己断腕的。”
  我揣测的道，“权衡利弊下，皇上您还是想要保住周铮的。”说着又试探的问道，“皇上是不是想要找人顶替了周大人纵凶伤人的罪责？让他脱身。”
  皇帝目光幽深的看向我，忽然出口申斥道，“大胆，竟敢妄猜君意！”旋即又快活一笑，“你果然聪慧，朕在你跟前都快活成了一个透明人。不妨告诉你，朕来之前就私底下疏通过了刑部，教人顶替了他的罪责。”
  我忙屈膝道，“臣妾不过是妄自菲薄，还望皇上见谅。皇上若是还没想到解决的办法，哪里还吃得下小点心，哪里还有心思和臣妾说话。”
  皇帝温和的道，“朕没有要怪罪你的意思。”说罢又目不转睛的盯着我看，“朕没有看错，你比嫣贵人更适合摄六宫事。”说着又仰起脸道，“接下来，朕要出重拳整顿吏治。”
  皇帝轻叹间，拉着我的手道，“再陪朕说说话吧，过了此刻，怕就没有这份闲情了。”
  自那日皇帝属意我摄六宫事，偶尔会将后宫的杂事交由我协理一二，因此我的地位在后宫三千佳丽间愈发的尊贵。
  奈何太后不放权，任谁也无可奈何。只是太后随着年岁的增长，精力势必越来越有限。闲暇时，我手捧一本《皇明祖训》随意翻阅，《皇明祖训》最早称《祖训录》，于洪武二年成文，后数易其稿，于洪武二十八年正式颁布。除序言外，共分十三章，包含首章、持守、严祭祀、谨出入、慎国政、礼仪、法律、内令、内官、职制、兵卫、营缮及供用。与后宫女子而言，我们观看的重点唯有内令，内令中规诫皇后及各位妃嫔不得干预外政。看的入神，邃身体慵懒的倾靠在扶手上，用右手支起下颚，不觉间竟瞌睡了过去。忽觉有轻盈的脚步上前来，和风卷着桃花瓣的香气轻轻吹拂在我脸上，我睁眼惺忪一瞧，原来是扶崧手持一束桃枝跃到我的跟前，“小主快闻闻这花香不香？”
  我追问道，“哪里采摘的？”
  扶崧一手挑拨着花骨朵，一边朝我微笑道，“上林苑的一片桃树正开的正艳，这桃花不仅寓意长寿，民间还流传着驱邪的功效，我看宫里的宫女们都去折了一捧，我也折了一捧拿回来供小主欣赏。”
  睡得久了发丝有些垂松，我端坐在梳妆台前，轻轻侧首，道，“若是宫里都似你们这般人人一捧，那上林苑的桃花林可遭了殃，以后还如何供人欣赏。宫中规矩甚严，就没有侍卫上前阻拦。”
  听我这样一说，扶崧心中疑惑道，“真是奇了怪了，奴婢去采摘的时候，院子里虽有侍卫监守，却无一人上前阻拦。”
  卿黛伫立在我的身后，为我精心盘了盘发丝，将一支牡丹点翠头簪插在发尾处，娓娓道来，“小主不知，如今上林苑是一片花海呢。只是小主和扶崧妹妹入宫尚浅，有些宫里的传言还不清楚，三月份桃花盛开的时候，宫里总是要在各宫小主的寝殿中采一捧桃花来辟邪。”
  我朝卿黛疑惑的问道，“这是为何，难道是宫中有什么不干净的东西，亦或是不成文的规矩。”
  卿黛见眼前就我们三人，便畅言道，“小主不知，先帝在时素来宠幸敬妃，更是将上林苑旁边的金禧阁挪出来给敬妃居住。后来敬妃产下了惠王朱由橏，依仗着先帝的宠爱，动了争储的心思。不过皇子早殇，敬妃受到刺激也日日疯癫。待到太后掌权后钦赐鸠酒毒死了敬妃。那时正是三月中旬，据闻那日金禧阁上下哭声一片，上林苑的桃花开得正艳。宫中时常有太监说路过金禧阁时阴气煞人，更有甚者说曾在夜晚看到敬化成厉鬼，肆意游走于金禧阁。一时宫中上下人心惶惶，据闻桃木可以驱邪，故每到三月份桃花盛开之际，各宫的奴才们都要折一枝桃木用来辟邪。只是自此往后，再也无人敢去金禧阁周围晃悠，金禧阁再也无人居住，如今已破败不堪。”
  扶崧将一捧桃花插到彩釉花瓶里，做出一副恍然大悟的样子，“怪不得没有侍卫上前阻止采摘。”
  院子里的阳光穿过纱窗洒向梳妆台一束光线，透过铜镜折射到我的眼睛，映着我苦笑道，“这世上真的有鬼么？不过是为了掩饰某些不为人知的秘密。太后不希望旁人再入金禧阁，所以才肆意的传播着金禧阁闹鬼的流言。”
  她二人听我一说也茅塞顿开，卿黛端详片刻，也恍然道，“是了，这世上哪里有什么鬼怪。”