我当时恰好在处方柜后面，正在倒巧克力浆，乔迪到后面来说，“嗨，斯基特，前面有个女的要看医生，我问她要看什么医生，她说她要看在这儿应诊的大夫，我告诉她这里没有大夫应诊，她就愣愣地站在那里，朝店堂后面看。”
  “是个什么样的女人？”我说。“让她上楼去艾尔福德的诊所。”
  “是个乡下女人，”他说。
  “让她上法院看热闹去，”我说。“告诉她所有的医生都上孟菲斯开医生大会去了。”
  “好吧，”他说，转身走开去了。“乡下姑娘像她那样就算标致的
  “等一等，”我说。他站住了，我走过去从门缝里往外张望。不过我看不清楚只知道她那双照在灯光底下的腿长得不错。“你说她挺年轻，是吗？”我说。
  “乡下妞儿像她这样就算很够味儿了，”他说。
  “拿着这个，”我说，把巧克力浆往他手里一塞。我脱掉围裙，朝店堂前面走去。她真是挺漂亮的。是那种黑眼睛的妞儿，你要是对她用情不专，她准会给你捅上一刀。她真是挺漂亮的。店里没有别人，正是用午餐的时刻。
  “有什么事需要我帮忙吗？”我说。
  “你是大夫吗？”她说。
  “那当然，”我说。她不看我了，眼光朝四下里瞟了瞟。
  “我们到后面去说好吗？”她说。
  虽然只有十二点一刻，我还是走过去关照乔迪给我望望风，老头来了就吹声口哨，一般说他一点钟以前是不会回来的。
  “你还是省点事吧，”乔迪说。“他知道了会一脚踢在你屁股上把你开除，快得你眼皮都来不及眨。”
  “他一点钟之前绝对不会回来，”我说。“你会看到他进邮局去取信的。你现在眼睛睁大点儿，有情况给我吹一声口哨。”
  “你想干什么？”他说。
  “你给我瞧着点儿，我待会儿告诉你。”
  “你不让我当帮手吗？”他说。
  “你他妈的想到哪儿去了？”我说：“你以为这儿是配种站吗？你给我好好看着。我要去检查病人了。”
  于是我就朝后面走去。我在镜子面前停了下来，抹抹头发，接着我朝处方柜后面走去，她就等候在这里。她正在看药柜，这时又把眼光转向我。
  “好了，小姐，”我说；“你哪儿不舒服？”
  “是妇女的麻烦事儿，”她说，注视着我。“我有钱，”她说。
  “哦，”我说。“你有了妇女的麻烦事儿呢还是因为妇女的麻烦事儿到现在还不来？如果是那样，你算是遇到好大夫了。”那些乡下人也真是。在一半的情况下她们不知道自己需要什么，在另一半的情况下她们又说不清楚。钟面上已经是十二点二十分了。
  “不是的，”她说。
  “什么不是的？”我说。
  “我那个不来了，”她说。“就是这样。”她瞧着我。“我有钱，”她说。
  现在我明白她的意思了。
  “哦，”我说。“你肚子里有了一样你本来不想要的东西。”她盯着我看。“你希望保住它还是希望它没有，嗯？”
  “我有钱，”她说。“他说可以在药房里买到一种药。”
  “谁这样说的？”我说。
  “他说的，”她说，眼睛盯着我。
  “你还不想说出名字来呀，”我说。“不说出那个在你肚子里下种的人的名字？叫你来买药的就是他？”她不吭声。“你还没结婚，是吧？”我说。我没见到有结婚戒指。不过看起来，乡下人大概还不时兴戴结婚戒指。
  “我有钱，”她说。她拿给我看，是包在手帕里的：一张十块的票子。
  “你当然会有钱，”我说。“他给你的？”
  “是的，”她说。
  “哪一个给的？”我说。她瞪着眼睛看我。“他们当中哪一个给你的？”
  “就只有一个，”他说。她瞧着我。
  “算了吧，”我说。她什么也没说。麻烦的是，那个地窖只有一个出口，而且是在房子里面的楼梯的后面。钟面上已经是一点差二十五分了。“像你这样的美妞儿，”我说。
  她打量着我。她开始把钱包放回到手帕里去。“对不起，我马上就回来，”我说。我绕过处方柜走出去。“你听说过那个耳朵被拧伤的人的故事没有？”我说。“后来连炮声他都听不见了。”
  “你最好趁老头没回来快让她从里面出来，”乔迪说。
  “要是你呆在他出了工钱让你呆着的地方，他要逮着的话也只能逮着我一个，”我说。
  他慢腾腾地朝店堂前面走去。“你打算把她怎么样，斯基特？”他说。
  “我不能告诉你，”我说。“反正不会给她讲大道理。你快上前面去给我看着。”
  “说呀，斯基特，”他说。
  “唉，走吧。”我说。“我什么也不会干的，就给她开个处方罢了。”
  “发现后面有个女的他也许不会怎么样，可是要是他发现你乱动处方柜，他会一脚把你踢到地窖楼梯底下去的。”
  “比他更厉害的杂种我也不是没见过，”我说。“快回去看他来了没有，去呀。”
  于是我回到后面去。钟面上已经是一点差一刻了。她正在给包了钱的手帕打结。“你压根儿不是医生，”她说。
  “谁说不是的，”我说。她打量着我。“因为我显得太年轻、太漂亮，不像，是不是？”我说。“咱们这地方原先的医生都是些害风湿病关节不灵活的老家伙，”我说；“杰弗生镇简直成了年老大夫的养老院。生意呢，越来越差，任谁都不生病了，后来人们发现妇女压根儿不看病了，于是他们把老大夫一个不剩全给赶走，请了我们这些年轻、漂亮的来，娘们儿喜欢小伙儿嘛，于是女人家又开始生病了，生意也就一点点好了起来。现在全国都推行这个做法。这事你没有听说过？准是因为你从来不看医生。”
  “我现在要看医生，”她说。
  “你算是找到最好的医生了，”我说。“我刚才就跟你说了。”
  “你有对症的药吗？”她说。“我有钱。”
  “这个嘛，”我说。“当然啰，一个医生学着搓甘汞丸的时候是什么都得学一点的；不定什么时候用得着嘛。可是你的问题就很难说了。”
  “他告诉我可以买到一种药的。他告诉我在药房可以买到的。”
  “他跟你说了是什么药了吗？”我说。“你最好回去问问清楚。”
  她不再看我了，那块手帕在她两只手里绞来绞去。“我得想点办法，”她说。
  “你是不是很紧迫了所以得想点办法？”我说。她瞪着我。“当然啰，一个医生什么都得懂点儿，别人都想不到他懂得这么多。不过他不会把自己知道的一五一十都说出来的，那是犯法的。”
  乔迪在前面喊道：“斯基特。”
  “对不起，我出去一会儿，”我说。我走到店堂前面。“你看见他了吗？”我说。
  “你还没完啊？”他说。“要不你上这儿来望风吧，让我来看病。”
  “你还不如去下一个蛋呢，”我说。我回到后面去。她注视着我。“当然啰，你很清楚，帮你做了那件事，我会坐牢的，”我说。“执照给吊销，我只好去做苦工了。你明白吗？”
  “我只有十块钱，”她说。“要不下个月我把不够的送来。”
  “哼，”我说，“十块钱？我的知识和技术可是无价之宝啊。区区十块钱哪够啊。”
  她盯看着我，眼睛眨都不眨。“那你要什么呢？”
  钟面上已经是差四分一点了。我决定该让她走了。“你猜三遍我再告诉你，”我说。
  她眼睛眨都不眨一下。“也只好这样了，”她说。她看看后面，又看看周围，接着她朝前面看看。“你药先给我，”她说。
  “你的意思是，现在就可以？”我说。“就在这里？”
  “药先给我，”她说。
  于是我拿出一只标有刻度的量杯，尽量用背遮住她的视线，挑了一只看上去没什么问题的瓶子，好在谁也不会把毒药放在一只没标记的瓶子里的，那样做会坐牢的。这瓶东西闻着像松节油。我倒了一些在量杯里，递给了她。她闻了闻，透过量杯看看我。
  “这药闻着像松节油，”她说。
  “当然，”我说。“这仅仅是初步的治疗。你今天晚上十点钟再来，我再给你采取别的治疗，还要动手术。”
  “手术？”她说。
  “不会弄痛你的。你以前不是没动过这样的手术。听说过以毒攻毒没有？”
  她打量着我。“会有效吗？”她说。
  “当然有效啦。只要你再回来接受治疗。”
  她眼皮眨都不眨就把那不知什么药喝了，接着便走了出去。我来到店堂前面。
  “你成了吗？”乔迪说。
  “什么成了？”我说。
  “嗐，别装蒜了，”他说。“我又没打算抢你的雏儿。”
  “哦，她呀，”我说。“她只不过想要点儿药。她下痢不止，又不大好意思在不相干的人面前提起。”
  反正今天晚上有我的戏，所以我帮老家伙核对好帐，把帽子递给他，八点半不到就让他离开店门。我陪他一直走到街角，看着他经过两盏路灯消失在黑暗中。接着我回到店里，等到九点半我关上前面的灯，锁上门，只留尽里面的一盏灯亮着。这时我来到店堂后面，把一些爽身粉塞在六只胶囊里，稍稍打扫了一下地下室，这就算是全齐了。
  十点钟她准时来到，钟声还没全部打完呢。我打开门，她进来了，走得很快。我朝门外看看，什么人也没有，只有一个穿背带裤的小男孩坐在街沿石上。“你要买什么？”我说。他一声不吭，光是看着我。我锁上门，关了灯，走到后面去。她在那里等我。她现在不盯着我看了。
  “药在哪儿？”她说。
  我把那盒胶囊拿给她。她把盒子捏在手里，看看那些胶囊。
  “你能肯定这药有效吗？”她说。
  “当然，”我说。“不过要在你接受了最后的治疗以后。”
  “我在哪儿接受治疗？”她说。
  “在底下的地下室里，”我说。