赫连桓将手中一枚云纹鱼符递到了周韫的手上，告诉他道：“此乃证明你作为王府仕吏的符契，你可要收好，莫弄丢了。”见周韫应下，便又拍了拍他的肩膀，悄声道：“本王只有任命八品以下府吏的权力，只能先委屈你了。你如此年轻，只要好生效力，吾再教人替你向上进些言，今后定能一路青云直上。”
  周韫还未来得及回话，便被拉到席间，赫连桓指着他坐在自己左下首旁的位子上，道：“你边上的是你今后的上峰，冀州北军府使高堑，你可教他多为你指点一二。”而后赫连桓又交待了几句，周韫自是一一应下了，
  周韫正想敬自己那上峰几杯，却见高堑率先起身酬酒道：“今后你我二人共事，大家便都是兄弟了。同为殿下谋事，若说什么指点，可真是折煞了高某。你是殿下看重的人，往后若发达了，莫忘了殿下今日慧眼识英便好。”
  周韫道声不敢，与高堑共饮了一杯。而后两人又对着赫连桓连敬了几杯。
  这时两侧的侍女们不知从哪里冒了出来，为众人的桌案上边布下了各式佳肴，其中不乏下酒的肥鲊鱼脍。跟着，乐师们也鱼贯而入，继续弹奏着丝竹管弦。
  待到周韫三人饮完，众人又依次上前来敬酒道贺。
  酒过三巡，周韫已然有些上头，恍惚间他感到席间的灯光变得有些晦暗，又隐约瞧见从赫连桓座位的屏风后走出一个人影，周韫只觉得那人有些面熟，似是王府的师爷。
  那师爷用手中的折扇遮了半面，凑在赫连桓身边与他耳语了几句，随后周韫瞧见二人目光一齐投向了自个儿。虽是遥遥一望，周韫也瞧不清他们的神情，却觉得周身突然躁郁了起来。
  对视之下，那个师爷收了折扇，笑着走向了周韫，向他行了个平礼道：“在下溯溪，恭贺韫公子得封府吏。”
  那叫做溯溪的师爷一近前来，周韫便感到他通身的石楠腥香。他微微皱了眉，却还是礼貌地回了礼，而后忍不住问道：“韫见师爷面善，敢问......”
  未待他说完，溯溪便像是已知晓了周韫心中所想一般，微微轻笑，道：“在下去过令府几次，与令尊有些公事交集。”语罢便端起边上的酒樽敬了周韫一杯。
  周韫这才恍然大悟，“原来是与家父——是韫失敬了。”于是也端起了杯盏一饮而尽。
  周韫见溯溪饮酒时以袖掩面，一应礼仪端正，教养也是极好，便心道这人必是不凡，竟懂得那官宦人家的礼节。
  “在下还有事要办，韫爷尽可自便罢。”
  瞧着溯溪正要转身离去，周韫有意示好，便低声与他道：“师爷——师爷可是在哪里沾染了石楠花儿？”
  溯溪乍一听闻，回过头来先是一愣，随后旋即戏谑地一笑，立马指着桌上的酒菜道：“是那鱼脍的血腥气，适才在下不小心在后厨沾染了些。”
  溯溪的眸底暗涌着些周韫看不懂的情感。
  溯溪离去之后，众人又一涌而上，哄着周韫喝了数盏，仿佛他真是未来的国之栋梁，朝之权贵。
  周韫隐约间仿佛看见架通天云梯自九天之外纵至自己的面前，只要他向前迈步，便可青云直上。他心道，如今府中可真是双喜临门了——待宴毕了，还要快些回家去告诉母亲这好消息。
  念此，周韫更是不停地端起酒樽灌下琼浆，灌到他头晕目眩，渐渐地，再也分不清眼前的人影。
  暗厢内，有两个男子。
  只听见一个男子躬着身子对另一个断断续续的低声耳语：“爷，咱们的计划有些变数......那女子......是下头的人办事不利......把一个丫鬟当成了......如今竟还活着，不知爷有何打算？”
  另一边被叫做爷的男子沉吟道：“罢了，她平日里便是待旁人极好，她的丫鬟定然是打扮得不似寻常下人，你们看错也算是她命缘如此。只是不知是否还有其他漏网之鱼？”
  “应是没有了，我们细细检查过，没有放过一个活口。”
  高位的男子闻言叹了口气，询问道：“另一边呢？”
  下首的男子答道：“那头更是好办，影侍们寻到他时，他还在那甜水儿胡同中养着的外室怀里头醉生梦死呢。”
  高位男子冷笑一声，“牡丹花下死，他倒是风流。”
  “是啊，也不枉他此生了。听影侍的弟兄们讲，同他在一起的外室女子已孕九月有余，那孕妇见着自己的官人被绑了当即娇滴滴地哭喊着求饶的话，弟兄们也自然给她了个痛快。只是可惜，那高高隆起的孕腹被生生剖开，里头还是个男胎。他眼睁睁见着自己快要瓜熟蒂落的儿子就这么成了瘫烂泥，受了刺激当场便昏死过去了。”
  下首的男子讲得绘声绘色，仿佛自己亲眼目睹了现场一般，越到惨烈之处越是兴奋，可见这简直是个嗜血成性的恶鬼，“这么一来便更好办了，影侍们收拾了那孕妇和婴孩的尸体，又将现场清理了，再将他往房梁上一吊，伪装好他悬梁自尽的假象，任凭谁也分辨不出端倪来了。”
  高位的男子闻言皱了皱眉，斜睨了下首的男子一眼，“逢着节典，还是莫讲这些言语了。”
  下首的人哂笑道：“是了是了，是该忌讳些。不过如此一夜过去，这两个吃里扒外的东西也终于被料理了，谁教他们不一心为您办事呢。大计当前，属下们自当为您保守住一切秘密。”
  高位男子叹息一声：“那风流匹夫倒也罢了，只是周......他确是个会办事的，这么一来真是可惜可叹。”
  下首的人进言道：“能干的人普天之下多得是，以后再找便好，您可别可怜这不忠之人。只是那女......主上可有何计划？”
  高位男子反问道：“先生有何高见？”
  下首的男子像是早就准备好一般，立即附在高位男子的耳边耳语了一番，说完后又补充道：“既然她张了这副皮囊，可不好白白浪费了。”
  那高位男子听了，却迟迟不语。见对方没有回应，下首的男子又进言道：“主上可要把握这大好的机遇，莫要因着一时不忍，白白浪费了这枚棋子，她可比他更好用。若是掌控得宜，定是我们成就大计的关键助益。”
  “只是不知她到底知晓多少，若是未曾窥得我们的秘密便罢了，只需好好调教一番；若是她卖弄小聪明，坏了我们的大计，那只能......”语罢，下首的男子在自己颈间比了个手势。
  高位的男子权衡了片刻，终是有些艰难地点了头：“如此，便依先生所言。”
  下首的男子闻言阴笑道：“主上英明！如此还需您去探她一探......”