太极殿上。
  只见大殿之上，一个身着柘黄朝服的男子在龙椅上面南而坐，面前的案几上堆满了奏折。
  男子的浓眉之下长着一双赫连氏标志性的桃花眼，炯炯有神的眼中泛着深幽的谋算，仿佛一汪深不见底的潭水。他的乌发纹丝不乱地束起，举手投足间，散发出与生俱来的皇室威仪和上位者的霸气。
  这便是大齐的当朝皇帝赫连邈。
  这时一旁上来一个容貌端正的中年太监，将桌角已冷掉的茶杯撤下，奉上了一盏新茶。
  “爷，您自下了朝衣服都未换，这些折子您都瞧了一天儿了，动也不动的。且吃盏茶歇息下罢，您这不为自个儿身子的劲儿，老奴瞧着都心疼呢。”
  赫连邈正聚精会神地处理着公务，抬眼见是自己的贴身太监，便松下了神情，揉了揉自己的眉心。他那满脸的疲态，显然是已在案前批了一天的折子。
  赫连邈也不嫌烫，端起茶盏一饮而尽。
  而后又站起身松泛了自己的身子，在龙椅旁绕了几圈，薄唇轻启：“千沧，李盏那边可有消息了？”
  名唤千沧的太监即刻上前，答道：“今儿个已初四了，算着就是这几日了。不过倪督公那边倒是传来了消息，已有了些眉目，就等着李督公到了便可开始彻查呢。”
  赫连邈点了点头，道：“甚好。你速派人递消息给倪洵，叫他将要紧的报给李盏便可回京来了。”
  千沧点头称是，便预备退下去办皇上交代的事。
  赫连邈像是又想起了什么，止了千沧，问道：“听闻朕那皇弟，近日与冀州叶氏的女儿走的颇近。”
  千沧小心翼翼地回道：“是，探子回报，桓王殿下一直派人暗中保护着那叶氏女。两月前的端午佳节开宴，还专程邀了她。后听闻回江州的路上出了些意外，叶氏也一直留在王府中休养，月前才离开呢。”
  赫连邈冷笑连连，道：“果真是不省事的。”他又思索了一会儿，唇边溢出玩味的笑容，修长的手指在桌上轻磕了两下，“这叶氏的身份，倒还真是与皇弟颇为般配呢。”
  千沧也细声细语地附和道：“那是，这叶氏已倒了多年，如今也被万岁爷捏在手中——想来今后应再也翻不出什么花样来了。”
  赫连邈合上手中的折子，冷声问道：“那叶庭耀子承父业，如今替朕继续镇守冀州，也不知是否真如先前的叶老将军一般忠心无二？”
  说到这里，又叹息了一声：“叶老将军倒真是忠勇，只是性子太烈，可惜了。”
  千沧听了这话，立马伏在地上，惶恐道：“万岁爷言重了，我大齐上下臣民对皇上皆忠心贯日。抚北将军满门忠烈，尤其是叶老将军自戕后您并未降下过重的责罚，叶氏上下皆感恩戴德，定是不敢对您阳奉阴违，做那有违君命的事儿。”
  赫连邈轻笑，摆了摆手道：“行了，你倒是会说。只是——不知他叶庭耀会不会念着先帝对他一门的恩情，分一点忠贞给朕？”
  “朕是未曾降下什么实质性的责罚，甚至还允他们继续承袭这抚北将军的官职。但是却实打实地派人去分了他叶氏兵权，架空了他们。只怕他为着此事，暗地里憋着劲儿呢。”
  千沧偷偷瞧了眼赫连邈的脸色，道：“奴才斗胆说句大逆不道的，爷派遣去接管冀州兵权的都是自个儿人，抚北将军夹在中间，怕是想憋什么坏也难。”
  赫连邈睨了千沧一眼，“你道是通透。”随后又冷声道：“既然皇弟他自个儿打起了这叶氏的主意，那朕便成全了他——你且再传消息给李盏，告诉他宣廉亲王的加封旨时一并将这赐婚的旨意也宣了。”
  随即，赫连邈便拟好了一份圣旨，交给了千沧。
  千沧接下，瞧了一眼，上书无非是廉亲王赫连桓秉正纯孝，人品贵重，今有冀州抚北将军叶庭耀之嫡二女，娴淑良顺，誉名闺闱，故朕钦定为廉亲王正妃，特赐吉日完婚云云。
  千沧心中暗自不安，于是小心翼翼地问道：“爷，这旨意，太后娘娘那边......？”
  听到这个词，赫连邈眼底有一丝幽深一闪而过，口中却平静道：“朕先前便与太后商议过，那边的意思是全权由朕做主。至于前朝那边，若是有人问起，朕只消说是他们二人两情相悦，皇弟自请赐婚便可，谅赫连桓也不敢多言语。”
  赫连邈嘴上讲的轻松，实际上心中却很是懊恼。原来不久前他与穆太后商议此事，太后嘴上说着不插手，但是暗里却使了些绊子给他。不得已，赫连桓批了两个穆氏子弟在朝中为官作为交换条件，太后这才松了口。
  这老虔婆——如今，赫连桓提到自己这位养母便已是恨得牙痒痒，幼时的教导之恩早已在这十几年的权力斗争中烟消云散了。
  这边千沧应了，退下前又不甘心地问道：“爷今晚可要去哪个娘娘宫里？或是想令谁来太极宫侍寝？老奴也好教下头预备着。”
  赫连邈没有抬头，只是挥了挥手令他下去。
  千沧摇了摇头，心道自郭妃娘娘仙逝，皇上便黯然神伤，就鲜少去后宫中了。这几年来各方势力都蠢蠢欲动，前朝的事是一日多过一日。皇上政务如山，也愈发清心寡欲了。
  后宫子嗣本就稀薄，皇上也整日忙于政事，至于选秀就更是没那个心思。如此下去，怕不是要走了先帝的老路了？这可怎么是好啊。
  千沧担忧地想着，但立即又责怪自己怎可如此诅咒爷，狠狠啐了自己两声。随后，他躬身退出大殿，将殿门带上。叹了口气。
  永安殿内厢。一个穿着雍容华贵的瘦削妇人跪坐在蒲团之上，手里捻着一串佛珠，口中滔滔不绝地念着佛经。
  这时从外边进了一个矍铄的老妇跪坐在她身旁，凑在她的耳边轻声道：“太后娘娘，太极殿那边传来了消息，陛下递出了赐婚桓王和冀州叶氏的旨意。”
  瘦削妇人一直闭着眼睛，听了这话只顿了一下，即刻便舒展了神情。
  而后她又继续一颗颗地捻着手中的佛珠，始终没有说话，也未曾睁眼。