遂二人在周韫和崔屿忆附近也寻了个草团坐定。
  他们二人边上是陈钧言和朱雪沁，远处能看见韩书琴扯着一脸不情愿的曹凌，嘴里似乎还威胁着曹凌若不能拿到那彩头便没他好果子吃。周窈棠翻了个白眼，与边上的朱雪沁闲话道：“曹公子真是好生可怜。”
  朱雪沁轻声耳语道：“那也无甚法子，曹凌怎就被她给瞧上了。她倒也不管曹凌到底对她有意无意，硬是让韩国公去曹参军府里订了下了这门亲事，就待着二人到了婚嫁之龄完婚呢。”
  周窈棠道：“那如今看来，曹公子必对她无意了。”两人皆替曹公子叹息了一声。
  这时，所有人差不多都围着溪边在草团上坐定了。
  周窈棠忽然瞥见似乎又只剩叶争纯一个人手足无措地站在假山前，难道又无人同她一道？瞧了一会儿，周窈棠打定主意，对着身边的赫连桓道：“桓王哥哥，你瞧见那叶二小姐了吗，似乎无人同她一道呢。”
  赫连桓顺着周窈棠所指的方向望了一眼，皱了皱眉道：“怎么会如此？我邀请的人可是双数正好的，不然也不可能出此提议，平白叫人难堪。”
  一旁的周韫听见了，回道：“今日似乎蒋司马家的小儿子告了病未能前来。”
  赫连桓道：“这便真是麻烦大了。”
  周窈棠略微思索了一下，道：“这有何难？殿下你可邀请她同我们一组，这也算是彰显了叶小姐是被王府特地邀请来赴宴的，倒也与有荣焉。反正其他人都有了同伴，不会在意我们这组有三人的。再者，我若是对不上诗，叶小姐也可帮些忙呢，到时我们定能拔得头筹！”
  赫连桓一笑，道：“原来你竟是念着那头彩，连是什么都还不知晓呢。吾自己备下的，教自己得了总归是不好罢。如此看来也只能依棠儿所言了。”说罢，他起身前去邀了叶争纯前来。
  待众人坐定，赫连桓吩咐了一声便开始了。
  酒觞在小竹盘上沿着蜿蜒的小溪一路顺流而下，兜兜转转率先停在了周韫和崔屿忆的面前。
  周韫便抱了个拳，对众人道：“那韫便先来抛砖引玉，献丑了。”他沉思了一会，开口道：“端阳瑶池欢良宴，丝竹新声妙入神。”
  崔屿忆点了点头，接道：“曲终未得真雅意，流觞醉笑寄相逢。”
  众人皆抚掌。二人又各饮了一觥酒，赫连桓令他二人拿了枚草筹，然后推动竹盘继续向前。
  接着竹盘在环形的小溪中绕了一圈，停驻在了鲁氏姐妹面前。
  二人中的姐姐鲁曦媛先道：“琵琶一曲旨酒尽，故人别来三五春。”
  鲁曦妍思忖片刻道：“花楼......门前见芝草，闻道闲见高柳深？”而后，又跺了跺脚，道：“妍儿对的不好，自罚一杯罢。”话音才落，便已举起酒觞一饮而尽。
  众人继续对了一会儿，有的已得了几枚草筹。
  诸如周韫和崔屿忆四枚、马蔚和张蓉嫣四枚、陈钧言和朱雪沁五枚，这几人皆为江州府内有名的饱读诗书之才子佳人，而周窈棠她们三人一起也得了许多。
  而有的却因未曾对上诗句而已饮了许多杯，其中以那曹凌为首，虽然每次都是他出了上句而韩书琴未对上，却迫不得已替韩书琴罚酒，此时酒已上头，脸醉得通红。
  随着这场雅乐逐渐接近尾声，竹盘漂了最后一圈，又停在了周窈棠三人面前。
  周窈棠仔细点了点身边的草筹子，发现与旁边的朱雪沁手中的数目一样，都是五枚。
  朱雪沁注意到了周窈棠的动作，于是笑着对他们三人道：“这下你们可要好好思考如何吟最后一首诗了，可莫要白白把这快到手的头彩拱手相让呀。”
  周窈棠笑呵呵地道：“那是自然，就请殿下你先来出上句罢。”
  赫连桓沉吟片刻，道：“玉棕袭香，千舸竞，荷塘碧空如洗。红莲遗世，争先暗吐香蕊。濯素容，探涟欺淤。遍妆点，亭台佳致。通一气，超群卉。值午后，露止清丽。”
  此上句一出，众人皆叫好。
  周窈棠眉头紧皱，脑海中飞速地思索着如何做对子。
  先前的几首她皆是勉强对上了，如今这几句有些复杂，旁边的人开始倒数，她焦急地思忖着如何应对。
  正当倒数快要结束，她好容易理顺了，正要开口时，身旁传来清丽的女声不卑不亢道：“开筵共赏，南枝宴，雅意流觞曲水。东君折赠，岭头佳音远寄。朋酒侣，尊前吟缀。且优游，对景欢娱。更莫厌，羌管怨。琼花缀，思得此味。”
  此对一出，众人只觉惊艳。
  原来是那叶争纯，她微微一笑将酒樽中的琼浆一饮而尽，与众人行礼道：“献丑了。”陈钧言带头抚掌，道：“此句值当拔得头筹。”说着，将最后一枚草筹递到了她手中。
  赫连桓也向叶争纯投去赞许的目光，笑着说道：“各位今日承让，吾自己备下的头彩，怎可教自个儿拔了去？”然后他接过身边侍从呈上的两只锦盒，还未发话，却见周窈棠率先道：“这论起功劳，需得给纯儿罢。毕竟这最后一枚关键的草筹是她赢下的。”
  叶争纯摇了摇头，也道：“前几只皆是你赢下的，争纯恐怕受之有愧。”
  赫连桓轻笑道：“你们二人怎的开始谦让起来了，这里自已备下了两样，你们二人挑了去便是。”
  周窈棠从赫连桓手中接过锦盒偷偷看了一眼，然后迅速将其中一只塞入了叶争纯手里，道：“若不是你这最后几句绝妙的对子，我们未必能全胜。快收下罢，这是你应得的。”
  叶争纯又推辞了几番，在众人的劝诫下，最终还是接了。
  在赫连桓的示意下，二人打开了锦盒，只见叶争纯那只锦盒中躺着一支上好的紫玉簪，通体莹润，触手生温，瞧着便价值连城。
  而周窈棠手中的仅是一枚寻常的吊坠，比起那支玉簪就更显得逊色。但她还是欢欢喜喜地谢过了赫连桓，当即请崔屿忆帮自己带在了颈间。
  叶争纯这边却有些惶恐，犹豫着是否应当收下这贵重的彩头。
  毕竟连她自个儿都未曾想过会拔了这头筹，万一桓王殿下本是为旁的人备下的，如今竟被自己截胡，岂不是不明不白地已然得罪了不少人。
  但是另一方面，自叶氏一族家道中落，为了体面度日，家中值些钱的金银已全然典当了，自己已许久未曾佩戴过如此奢华的首饰。这只紫玉簪又好看的紧。
  正当她的内心挣扎着，不知如何是好时，只听赫连桓温和地问道：“叶小姐可是对此物瞧不上眼？吾瞧你发间素净，若是实在不喜这类首饰，回头可来吾府上挑选些旁的小玩意儿。”
  叶争纯听了桓王此言，还哪里敢推辞，立马行了一礼，道：“谢殿下厚赏，争纯实在是因为瞧着这紫玉簪甚是美观，这才多欣赏了几眼。争纯并非是不喜欢，请殿下恕罪。”
  赫连桓微微一笑道：“如此便好。不如吾替你簪上如何？”语罢，他便取出那支玉簪，抬手随意地插在了叶争纯的髻上。
  叶争纯的发饰本就素雅，只点缀着几只素银花钿和一根丝带。如今插上了这支紫玉簪，竟显得旁的坠饰烘云托月，连带着衬得整个人本身清冷的眉目皆温润了起来。
  周窈棠在一旁忍不住称赞道：“纯儿，这支簪带在你的髻上真是极美。”
  旁边的周韫也道：“看来殿下今日这头彩还真是赏对了人了。”
  叶争纯又道了遍谢。只是脸微微泛红，手不自觉地抚着簪花之人在紫玉簪上留存的一丝温度，纤长的睫毛垂下，掩盖住了眸光中泛出的点点倾慕。
  众人聚着说了会话，眼瞧着日暮即将西垂，赫连桓便携众人返程了。