赫连桓刚刚进了前厅的内厢，周厘便已迎了上来，躬身行礼道：“参见桓王殿下。”
  赫连桓虚扶了一把，周厘便挥手叫小厮看茶。
  请了王爷上座，周厘道：“小府幽僻，周某怎可劳烦殿下亲自来府上？殿下大可如常一般吩咐一声，叫溯溪来传个话，周某自去办了，亦或者传某去殿下府上探望即可。”
  随即又皱眉道，“殿下，可是有何要事？”
  还未等赫连桓开口，小厮已经端来了烹好的茶。周厘探看了赫连桓的眼色，便挥挥手示意小厮下去，并关上厢门在前厅外候着。
  赫连桓端起茶盏，揭开茶盖撇了下浮沫，先是轻嗅了下，道：“果然蜜香馥郁。”
  他只望着盏中一圈琥珀色的明亮金圈包裹着清澈的茶汤，小酌一口，笑道，“周老爷，果然还是你府上的金骏眉滋味最醇厚。吾这一趟远远地从城北行至西南角，可不算白来了。”
  隔着茶汤蒸起的袅袅热气，周厘无法探明对面人的脸色，只好小心赔笑道，“殿下是念着这口茶了？可别取笑周某了，只要殿下吩咐一声，要什么没有，只怕是比起天家的恩赐也有过之而无不及罢。”
  嘴上说着，自个儿心里却犯起了嘀咕：自打当上了这官盐协调司，为了避嫌近几年桓王有吩咐从来都只叫他手下的小厮们来传话，再打紧的也只是派他的师爷溯溪过府叙话罢了。
  今儿个怎么一反往常，大老远地寻来一趟，想必定然不是品茶这么简单，只怕别是暴雨前的风平浪静罢。
  赫连桓放下茶盏，轻轻一笑，“本王加冠之礼才过，今日皇兄便下旨要给本王加封号，派大内李公公来宣旨，拟七月十五至。”
  周厘茫然道，“是......大内监司总管李盏？”见赫连桓肯定的眼神，便问：“好生奇怪，大内监司是监管彻查朝廷官员贪腐事宜的，怎么叫他们来宣旨？难道皇上有什么别的用意......”
  赫连桓点了点头。
  周厘心中仿佛炸起一声惊雷，思绪翻涌。
  赫连桓旋即冷笑道，“十一年过去了，皇兄终究是坐不住了。”
  仁济十九年，年已三十五岁的明宗膝下依旧无嗣。上至皇后，下至六宫妃嫔，凡有孕者皆小产滑胎，唯一足月生产过的是安婕妤，曾诞下一龙子，但也因先天不足在襁褓中夭折。
  明宗深感自己子孙福薄，又恐江山后继无人，便从宗室中过继了一位父母新亡的五岁孩童，新赐名为邈，养在中宫皇后膝下，示为嫡子。
  赫连邈天资聪颖，又在明宗和穆皇后的亲自教导下饱读诗书，仅仅一年便展现出大家风范。
  就在明宗与朝中众臣商定要将赫连邈立为皇太子之际，安婕妤再次蛟龙入梦，随即诊出喜脉，十月之后平安产下一男胎，是为赫连桓。安婕妤也当即被封为贤妃。
  此等状况令明宗和朝臣都犯了难，每每朝会探讨皆不欢而散，于是立储之事一再搁置。
  自此朝中分为两派，一派主张依旧立大皇子赫连邈为储君，因自幼便被帝后亲自教养，又有天人之姿，是储君的不二人选。而二皇子赫连桓仅是襁褓婴儿，天资未定。
  另一派主张新立二皇子，虽是婴孩，但却是皇帝亲生血脉，于情于理都应立为储君。
  几年间两派争执不休，明争暗斗，明宗也举棋不定。
  仁济二十九年，明宗于行宫暴毙，殡天之时仅有穆皇后在身边陪伴。
  穆皇后称先帝遗诏令传位于大皇子；二皇子为正一品王爷，食邑万户，即日前往封地莱州，无昭不得回京；二皇子生母贤妃安氏往建宁寺出家，为皇家祈福，终身不得归。
  此诏一出，朝野皆哗然。
  因着安贤妃的母族中有位吏部尚书，正是她的舅舅安若清，所以原先支持二皇子的朝臣大部分是文官。
  这些文官皆言穆皇后所持遗诏不实，于是便整日在含元殿前跪坐以请皇后交出真正的遗诏，否则就要血溅当场。
  而另一边，穆氏一族作为大齐的开国元勋，穆皇后的祖父乃是三朝元老，正一品骠骑大将军，家族男丁中武将辈出。尤其是到了这一代，穆皇后的哥哥以及旁系的兄弟都是镇守边疆的大将。
  穆皇后早知那帮文臣会逼宫，在行宫时便通知了父兄，穆氏的精兵迅速包围了皇宫。
  局势一时间胶着万分。
  后来因着一些中立的贤臣从中调和，讲明了厉害，双方就此各退一步，达成和解——任何人不得再质疑遗诏的真实性。
  而为保皇权永固，二皇子尚幼，去母可留子——贤妃安氏即刻随龙驭以上宾，追封顺贞贤皇后。而以此换来的，是二皇子的封地由荒芜的莱州小岛改为了富庶的鱼米江州。
  于是凭借着穆皇后背后的穆氏势力，最终大皇子赫连邈作为齐国新君继位，尊穆皇后为太后，辅新君垂帘听政；并娶穆氏女为皇后，定下新年号元昭。如今已过去十一年，今年正是元昭十一年。