“吼！吼！吼！吼！”
  居巢城下。
  旌旗蔽空，戈矛如林！
  数以万计的吴军将士组成若干个方阵，摇旗呐喊起来。
  吴军的方阵十分严整，最前面的是排成一线的盾牌阵。
  人人手举长方形的青铜盾牌，里边是木制，外边的铜制，盾牌上还镌刻着饕鬄的图案，看起来十分的狰狞吓人。
  盾牌阵的后方，是骏马嘶鸣，一辆又一辆的戎车横陈在那里，兵车上的士卒披坚执锐，目视前方，一人执戟，一人挽弓，一人御车，各司其职。
  战车群后边，则是一手持圆盾，一手拿着阔剑的吴军武士。
  他们身上都穿着轻甲，头上扎着绯红色的布带，杀气腾腾。
  中军大纛，更是一杆与众不同的旌旗——
  红黑色的底纹，旌旗中间绣着一只火红颜色的大鸟（凤凰），还环绕着一个醒目的“吴”字！
  观其规制，就知道是一军之大纛旗，再看看那只火凤凰，有识之士便能认得出这是吴王的专属旌旗。
  王旗！
  此时此刻，庆忌就端坐在方阵的前面，边上置一矮桌，桌上放有一壶热水，三只陶碗，以及一小堆的干枯的甘草（金银花）。
  以热水泡着金银花饮用，对于庆忌而言，是一件颇为享受的事情。
  金银花，又名忍冬，在吴国被称之为“甘草”。
  昔日神农尝百草，金银花就是其中之一。
  庆忌是想喝茶叶的，只可惜这个时候茶叶还未被广泛推广，只存于巴蜀之地，许多地方都尚未种植，尤其是在吴越之地。
  条件允许的话，庆忌是想在吴国大力推广，种植茶叶的，这是一条不错的致富之路。
  “少伯，来，喝！”
  庆忌亲手泡了两碗金银花，递上一碗跟旁边站着的治粟内史范蠡。
  “大王，臣……”
  “无需客气。”
  庆忌微微一笑，说道：“这甘草性寒味甘，具有清热解毒、凉血化淤之功效。这大冷的天气，喝些甘草水，尚可解乏保暖。”
  “多谢大王！”
  范蠡这才坐到一边，喝着庆忌所赏赐的那碗甘草水。
  “味道如何？”
  “甘甜。先苦后甜，苦味少，甜味淡，带有清香，让人回味无穷矣。”
  “善。”
  庆忌微微颔首，又端着那碗金银花水，自顾自的喝下去。
  这诡异的一幕，让居巢城内的楚军将士瞠目结舌。
  作为守将的沈诸梁，都禁不住嘴角一抽，十分不解。
  “将军，吴王庆忌是在藐视我等耶？”
  “请将军下令，末将当率三千战车兵与吴军一战！让吴人见识一下我们楚军的厉害！”
  群情激奋。
  庆忌这样的作态，明显是在挑衅楚军，没有将楚军放在眼里！
  但，沈诸梁却显得十分的冷静。
  “切不可掉以轻心。”
  沈诸梁摆了摆手道：“有庆忌在此，城下定然是吴军的主力。敌众我寡，吴蛮子士气正盛，不可力敌也！”
  “诺！”
  楚军的将领们只能按耐住心中的怒火，服从沈诸梁的军令。
  之前，沈诸梁是预判了庆忌的预判。
  得知吴军从鹊邑登陆后，沈诸梁就知道庆忌的目标是舒地。
  但，对于桐舒之地的封君们那首鼠两端，朝吴暮楚的心思，沈诸梁那是一清二楚的。
  恐怕楚军还没驰援过去，群舒与桐地的封君就都望风而降，中途楚军还可能遭到吴军的阻击。
  沈诸梁猜得没错，那就是庆忌的意图。
  沈诸梁在知晓庆忌的意图后，果断放弃驰援舒地，转被动为主动，将楚军分别屯驻于长岸、昭关、橐皋、居巢四座城邑，连成一线，互成掎角之势。
  这样一来，楚军就不会被吴军牵着鼻子走，太过被动。
  楚军三万余人，重兵防守的地方是居巢与昭关。
  因为沈诸梁深知，吴军要打破这种僵局，居巢与昭关就是其突破口！
  所以，沈诸梁自己亲率一万人驻守居巢邑，副将申包胥则是驻守昭关，以防不测。
  而不论吴军从哪个地方出击，沈诸梁都能保证楚军的粮道不断，且负隅顽抗，跟吴军展开拉锯战。
  战事若是僵持半年，吴军恐怕会坚持不住，自行退去。
  这就是沈诸梁的计划。
  只可惜，他低估了庆忌的谋略，以及吴国黑冰台细作的搜集情报的能力！
  在得知沈诸梁的战略意图后，庆忌立马就能作出行之有效的应对策略。
  “大王，这个时候，伍子胥将军已经在进攻昭关矣？”
  瞥了一眼远处的居巢城，范蠡微笑着道。
  “算算时日，伍子胥所部兵马，的确已经抵达昭关。昭关虽是一座军事重镇，易守难攻，但寡人预料，三日之内，伍子胥也当攻克昭关。”
  “大王英明。”
  按照庆忌的部署，他自己率领二万兵马赶往居巢，跟沈诸梁的楚军对峙。
  吴军真正的主力，是伍子胥所率领的三万精兵强将。
  伍子胥的任务是攻克昭关，然后取长岸，保证吴军的粮草补给不会被楚军切断，粮道也不会被楚人骚扰。
  至于桐舒之地，则是不可避免的“出血”，为吴军提供足够的棉衣、粮草，以及负责后勤工作的民夫。
  吴楚两军对峙于居巢的时候，伍子胥已经率领三万吴军对昭关发起猛攻。
  “咚咚咚！”
  “杀！”
  沉闷而又略显压抑的牛皮战鼓的声音，伴随着冲天而起的喊杀声，响彻云霄。
  披坚执锐的吴军锐士，悍不畏死的架着云梯，在己方弓弩手的掩护下，奋力爬上城关，跟敌人短兵相接。
  经过几十轮投石机的抛射之后，由夯土凝实的城墙，早已经被砸的千疮百孔，摇摇欲坠，到处都是坑坑洼洼的小窟窿。
  “放箭！”
  负责守住昭关的申包胥，顶盔掼甲，挥舞着手中的利剑，指挥楚军将士击退来犯之敌。
  “嗖嗖嗖！”
  一阵乱箭射下去，原本还在往城关攀爬的吴军士卒，顿时就被射成马蜂窝，直挺挺的从云梯上坠落下去。
  摔成了肉饼！
  见到袍泽倒在自己的面前，吴军将士大为愤恨，红着眼睛，提着长矛，前赴后继的冲上了昭关的翁城。