“红颜姐姐的意思是，当时皇后对她说了很多抱歉的话，还感谢姐姐这么多年为她保守秘密，虽然一切来得突然，可后来的事绝对是皇后故意的。”如茵说道，“皇后该是自断后路，而当时皇上和那么多人在场，即便落水也不会有事，不过是看起来可怕些。但姐姐没能被及时救上来，是姐姐运气不好吗？”
  傅恒回忆当晚的情形，说道：“那晚的风并不急，大船停了有一阵子了，湖面上并没有汹涌的波涛，可是很多人跳下水，人一多就乱了。当时我过去只看到许多人在扑腾，找不到贵妃娘娘，她果然是已经沉下去，后来才被人托上来。二位娘娘身上穿着厚重的衣衫，戴着厚重的金银首饰，即便会水性，突然掉下去也必定慌乱了。”
  如茵疑惑：“皇后若真的一直抓着姐姐的手，那找到皇后也该找到姐姐，五阿哥他……”
  傅恒却示意她别再说了，道：“皇上已经心烦意乱，眼下暂不要提这些事，凭五阿哥之力，当时也只能救一个人，他只救了皇后就真的错了吗？樱桃若是对娘娘说起这些事，你从旁劝解几句，压在心里是桩心事，若没有结果，折磨得也是娘娘自己。”
  如茵打量着丈夫，觉得傅恒有些奇怪，可他说得又那么平静，便答应：“姐姐若要追究五阿哥，早些时候就追究了，这次的事五阿哥怎么样已经不重要了，皇后那儿若有什么事，才会让她心里难安，没想到最后十二阿哥的错，报应在了皇后身上。”
  傅恒淡漠地说：“皇后又何尝没错，任何人都要为自己做出的事承受后果。反是皇帝这一次如此坚决，我倒是对他刮目相看。”
  如茵面上没说什么，心中想，果然因为皇帝对红颜有了交代，才得到傅恒的另眼看待，并不是皇帝怎么了，而是皇帝对红颜怎么了。她按下这微酸的心思，懒懒地推开丈夫，说：“必定是我们家的儿子送皇后回京，你别让福灵安去送，回头郡主觉得她比不得佛儿尊贵，就该她吃亏与丈夫分开似的。孩子面上不说心里也会膈应，你让福隆安送吧，佛儿那里我好说话，反正谁送都一样。”
  傅恒应道：“还是你细心，我知道了。”
  如茵送他出门去，看着丈夫的背影，轻轻叹了一声。有些事这辈子她也强求不得，可反过来想想，自己的男人如此长情，也实在不易。好在除了那一颗完完整整的心外，傅恒把一切都给了她，若是这辈子事事完美就缺那么一小块，她纳兰如茵也是有福了。
  这一天，红颜已经下地在屋外行走，虽然只是一夜高烧，可烧得身子失了元气，人总是飘乎乎的。孩子们知道额娘病了都不敢来纠缠，但昨晚看到小七抱着自己默默流泪，红颜才觉得后怕和心碎。倘若真有什么事，她的儿女失去母亲，将来的人生都会发生改变，她绝不能不负责任地丢下孩子，她要抚养他们长大成人，一直陪着他们。
  此刻小七见红颜出来散步，小心翼翼地跑来搀扶母亲，乖巧地说：“额娘，弟弟妹妹都睡了，我把十六哄睡了，他要找额娘，我说醒了就能见额娘。”
  红颜欣慰地说：“额娘有小七，真是什么都不用操心。”
  小七笑眯眯地问：“我是不是和佛儿姐姐一样厉害。”
  原来当初佛儿怎么照顾他们，小七都学来现在一样儿地照顾弟弟妹妹，佛儿那里孩子还小她走不开，红颜也不愿打扰她时时刻刻为自己操心，眼下一切太平，更没得劳师动众，让自己这儿太过扎眼。
  “额娘，皇额娘要回宫了吗？”小七轻声问母亲，“真的是皇额娘推您掉水里去的吗，皇额娘那么好，她那么喜欢我们，对我们特别得好，她为什么要推额娘？”
  孩子眼里的善恶很简单，而小七对于落水这件事又特别的敏感，红颜蹲下来和孩子平视，认真地说：“有些事等小七长大了，额娘再慢慢对你解释，现在你还小，说了也想不明白。你觉得皇额娘待你们好，有些舍不得她走，额娘很高兴，娘娘她必须要回去了，等回了京城，又能见面了呀。”
  小七点了点头，红颜见她这样子，想到自己不被允许去见皇后，可她实在为皇后担心，一时起了念头，问女儿：“小七愿不愿意替额娘做件事？”
  那日待日落西山，小七跟着樱桃往皇后的住处来，正遇上太后身边的永常在从里头出来，她见了樱桃便说：“太后娘娘让我来给皇后娘娘传话，请皇后娘娘不要再生事端，不然她也没法儿为娘娘保住皇后之位。这么厉害的话，让我来说，我刚才腿肚子都打哆嗦了。”
  樱桃恭敬地说：“您辛苦了，奴婢想这事儿和您不相干，您别放在心上。”
  永常在无奈地笑笑，看见小七，猜想令贵妃一定有什么安排，她识趣地先离开了，更对樱桃说：“就当我没碰见你和公主，免得太后娘娘唠叨。”
  如此，樱桃把公主送进门去，自己守在外头，说好了几句话就出来。
  屋子里，皇后一身素色衣衫，被剪碎的头发简单地盘在脑后，皇帝似乎为了证明皇后的确有断发这一有损体统的事，并没有让宫女用假发为皇后遮掩。小七见惯了雍容华贵的皇后，忽然看见这光景，稍稍犹豫了些没再往前。而皇后本以为又是谁进来叮嘱她什么事，忽地看见小小的人儿，心头一软，温和地问：“孩子，你怎么来了？”
  小七慢慢上前，将手里的纸包交给了皇后，她看起来像是在心疼眼前这个人，可她一定更心疼自己的母亲，娇柔的声音说着：“皇额娘，这里头是酸梅子，若是您在路上晕车了吃一颗就好了。皇额娘，您一路保重，回京城后，我再去给您请安。”
  小小的人，说着体贴的话语，一包酸梅，比起永常在代替太后来说什么为她保住后位的话温暖的多，皇后对着儿子也没有泪水，可看着小七却落泪了。她哽咽道：“原本小七还能有个小姐姐，可惜皇额娘没好好照顾她，你额娘多有福气，有你们这样好的女儿。”
  想当初，皇后眼里只有她的清儿，一双儿女夭折她竟然也无动于衷，可看到十二阿哥现在的样子，才明白自己做错了多少事，也许她分一些心思给另外两个孩子，现在也不至于这么伤心无助。什么都晚了，什么都别想了，过去的无法改变，而她也不再期待什么未来。
  “我会好好吃梅子，小七之后也要好好陪在你额娘身边。”皇后微微一笑，送孩子到门前，见樱桃来接，她放心了。
  小七跟着樱桃要走，但又转身忍不住问：“皇额娘，是您把我额娘推下水的吗？”
  樱桃很尴尬，忙示意公主不要问，皇后看着她，也是沉默无语。也许不是她亲手把红颜推下水，可她的儿子，的的确确把十六推下水了，因果报应，这是她最后能为永璂承担的事。
  隔天一早，福隆安安排了车马，要送皇后先行回宫。因皇帝不愿招摇，更不想皇后在人前抛头露面，待妃嫔们惦记起这件事时，皇后已经坐上马车走了。但十二阿哥并没有走，那晚之后他没再出现过，没有为母亲求情，也没有再去见过皇后，母子之间的情分可见是到头了。
  至于皇帝，终究还是在乎体面，即便出了这么荒唐的事，一句皇后凤体有恙先行回宫，就当什么也没发生过，继续南巡之路。获悉青雀有了身孕，更是当一件重大的喜事来看待，远在江南都要给青雀送去赏赐之物，更是在杭州摆宴，庆祝荣亲王再添子嗣。
  妃嫔们大臣们，见皇帝这般态度，谁还敢大煞风景地提那些不愉快的事，也不会有人关心那拉皇后是否能安全到达京城，细想起来，她不过是经历了一场轰轰烈烈后，又回到了从前，从前就没有人重视过皇后的存在，往后也不过如此。
  红颜只在后来被太后为难过一次，太后恨她自私，深知废后的事皇帝还有文章要做，对她有言语上的刻薄。红颜本身无所谓，可皇帝却气不过，竟在那日之后，下旨晋封红颜为皇贵妃，待回京后立刻举行册封典礼。
  然而皇贵妃的地位，一直是后宫里一个尴尬的存在，皇贵妃位同副后，直逼中宫的权势，一直以来，只有在中宫无后的情况下，才会册封皇贵妃以便统摄六宫。相对而言，若是中宫犹在，皇帝却册封皇贵妃，就是明摆着不把中宫放在眼里。这样的事，当年顺治爷就做过，而那位皇贵妃董鄂氏，死后被追封了孝献皇后。
  太后为此勃然大怒，不惜在和敬面前挑唆：“你等着看，你皇阿玛，要把你额娘的奴才，封为皇后了。”