宫人们自然不知道皇后要做什么，也不敢对和敬多说什么，陪着她四处转了转，到太后的宁寿宫喝了杯茶，也就回去了。皇太后听说皇帝连夜带着红颜出宫去为佛儿接生，倒也没说刻薄的话，只是念叨：“本以为她对佛儿好，是装给皇帝看的，这一装十几二十年的，也算不容易。倘若纯贵妃当年好好珍惜这个孩子，指不定会给她带去福气，而不是这样下场。”
  嬷嬷见太后难得不刻薄令贵妃，还觉得奇怪，太后还想起来问她：“老六那孩子怎么样了，上回见他是几时来着？哎，先帝子嗣稀薄，到了弘历这儿，他却上赶着往外头送，到底是难再见康熙爷那会儿的繁盛了。”
  嬷嬷知道令贵妃不让六阿哥家人靠近和嘉公主，就是怕他仗着自己是亲哥哥给公主添麻烦，自然宫里也不欢迎他们一家子，逢年过节才会在宴会上见一眼，也算安生。
  “中秋节时，让他领着福晋和孩子过来给我看一眼，到底是我的孙子。”太后说，“还有老四家的也是。”
  这么简单的要求，嬷嬷自然会答应，琐碎的小事也不必事事禀告令贵妃，惦记着中秋，转眼就到了眼门前。此时佛儿已出了月子，因太后给小重孙送了丰厚的赏赐，她抱着孩子进宫头一件事，就是来宁寿宫请安谢恩，红颜自然少不得跟在边上，难得的太后没对她酸言冷语，小小的婴儿抱在怀里，太后的气息也变得柔和了些，就是小娃娃后来哭闹，她也笑着让乳娘赶紧抱过去。
  离开宁寿宫时，佛儿小声对红颜说：“额娘，皇祖母好像和从前不一样了。”
  红颜道：“自从春里被马蜂惊了，崴伤了脚后，太后似乎觉得自己真的老了，好些事是不如从前那么计较，她善待我，我自然也要敬重她，这小半年很太平。”
  佛儿欢喜地说：“皇祖母若是能早几年就想通，额娘能少操多少心。”
  红颜面上笑着，心里可不敢大意，太后的脾气越发小孩子气，永常在一直伺候在她跟前，也告诉红颜说太后喜怒不定，但终究是年纪大了，远不如从前会折腾，红颜也始终有一颗敬老的心，至少她不希望自己的孩子，看着这样复杂的婆媳关系长大。
  今年的中秋宴，摆在乾清宫，乾清宫固然富丽堂皇，还是比不得圆明园里那么开阔。弘历小饮两杯酒后，就对太后说，九州清晏和韶景轩已修缮完毕，明年打算再迁入圆明园中，说太后年事已高，圆明园里更适合安养。
  太后则笑：“来来回回，我这身子骨经不起了，倘若真去了圆明园，就在那儿住着别动了。”
  弘历道：“自然是照您的心意来，儿子如今就盼着皇额娘长命百岁，与朕一起看大清强盛，受八方来朝。”
  众人起身恭祝太后千秋永盛，乌泱泱的人，震天的声音，太后摆手笑道：“别拘着了，不然面上恭贺我，心里头嫌我这老婆子烦，不过是家里人聚一聚，别弄那么多礼数，孩子们过来和我说说话就好。”
  如此，诸皇子皇孙依序上前向太后请安，华嬷嬷也准备了丰厚的赏赐分赏给皇子公主们，和敬是大皇姐，自然是她最先，这会儿落了座，将太后赏的荷包丢给自己的侍女，满不在乎地喝了一杯酒。
  红颜默默看在眼里，知道和敬厌烦这种宴会，既然没给旁人添麻烦，她也没得去指出和敬的不是，只叮嘱小七和恪儿要好好带着永琰和十六给皇祖母行礼，便让樱桃领着孩子们往上头去。
  此时六阿哥正带着福晋和孩子给太后磕头，一家子光鲜亮丽，六福晋头上那只金凤，通体都是黄金打造，凤尾上一层层镶嵌珍珠宝石，走一步就是金光闪闪叫人看得迷眼睛。红颜果然听见有人嘀咕：“慎贝勒家如今是发了什么大财，比起其他皇子还体面富贵。”
  六阿哥被送出去继承慎郡王允禧的香火，但不如四阿哥那边直接封了亲王，不过是个贝勒而已，家里的俸禄远不如其他皇子，更不及四阿哥，可现在一家子珠光宝气富贵了得，不知情的人，还只当是慎郡王留下的财产丰厚，让六阿哥沾了福气。
  在座只有少数人知道，六阿哥的钱是打哪儿来的，皇后就坐在太后下手，看着六阿哥一家子从眼前过，那心里头的滋味，红颜可不敢想象。
  青雀和五阿哥亦是互相看了一眼，都明白六阿哥一家子太招摇，不知道他之后还有什么打算，但永琪和青雀已经暗中给六哥塞过些好处，知道这是个无底深渊。他们尚且如此，不知皇后和那拉府这小半年是怎么应对的。说来说去一切都为了十二阿哥，而那孩子，正双眼如炬地死死地盯着六阿哥一家，看来他已经知道自己犯在了谁的手上。
  青雀果然为了避嫌，借口家中侍妾胡氏正在待产，有侧福晋小产的前车之鉴，他们不敢怠慢，便提前离席出宫，就是不想和六阿哥家的人撞上，永琪则负责内宫关防，去查看燃放烟花的事，只剩下孩子由愉妃带着。
  宴席将近尾声时，和敬也坐不住了，说喝了酒头晕要早些回去，皇帝自然放她走，更派人护送她出宫，和敬笑着推辞，说想吹吹风慢慢走出去，向太后与皇帝行礼后，就退下了。
  和敬本是最熟悉这紫禁城的，小时候就算是入了夜，也曾带着宫女太监四处游玩，这点夜路并不难走，又有宫女太监手持灯笼将前后照得通亮，她离开乾清宫就觉得胸前舒畅，便命宫人把灯笼离得远些别给她招蚊子，一路往宫外走。
  路上提起太后的赏赐，和敬不屑地说：“不过是针线房里作的荷包，里头塞几个金锭子银锭子了不得了，你们喜欢就收着吧，好好分，别打起来。”
  宫女们连连答谢公主，话音才落，岔道的另一头传来惊叫声，和敬被唬住了，旋即听见有人摔倒的声音，孱弱地喊着“救命、救命……”
  她身边的太监要过去张望，和敬心里害怕命他们别乱动，又听见有脚步声跑远，她朝那里看过去，隐隐约约只看到一个瘦小的背影。
  此时有侍卫听得动静赶来，才有人把那里照亮，和敬站得远远的就听见有人喊：“慎贝勒受伤了，快禀告皇上，宫里有刺客。”
  一声声慌乱的“护驾”，侍卫们将和敬团团围住，而不久后皇帝就风风火火地赶来了，和敬看到父亲气喘吁吁地跑到跟前问她有没有什么事，灯笼将这里照得亮如白昼，把父亲脸上的皱纹也照得格外清晰，直叫她心头一软。
  她的父亲，可能已经无法再像年轻时那样如天神般威武地保护她，可父亲一直把自己放在心头上，是她远远地躲开，一而再地扯断父女情分。
  “皇阿玛，儿臣没事，您去看看六弟吧，他受了重伤。”和敬说道。
  “眼下不知刺客去向，紫禁城各道门必然已经上锁，未查清刺客之前，你不能离宫。”弘历却道，“委屈一下，先去皇祖母身边，等这件事有了结果，阿玛就派人送你回去。”
  和敬顺从地答应了，宫人们要簇拥她回太后身边，和敬忍不住停下脚步对父亲道：“皇阿玛，您保重身体，别太着急了。”
  弘历一愣，竟有些陌生地看着女儿，他习惯了和敬多年来的冷漠对待，不论他说什么做什么，都换不得女儿一个笑容，更不要说这样的关心。他不禁笑了，颔首道：“阿玛会保重，你放心。”
  乾清宫这边，突然说闹刺客，直弄得人心惶惶，中秋夜的喜气都散了。因皇帝匆匆去看女儿有没有出事，太后威严地坐镇在宴席上，容不得底下的人乱。
  红颜紧张地护着自己的孩子，小七和恪儿，永琰和十六，还有佛儿和她的孩子都好好的，她才把心放回肚子里，此刻不经意地抬头，看到十二阿哥坐回自己的位置，因许多孩子都散出去玩耍，都纷纷被乳母们领回来，十二阿哥这个举动并不稀奇，可是红颜知道一些旁人不知道的事，再看十二阿哥的行为，自然就奇怪了。
  她忙将目光又落在皇后身上，皇后果然怔怔地看着她的儿子，也许在旁人眼里，皇后是和红颜一样在确认自己的孩子有没有出事，但红颜却从她的眼睛里，读出了异样的恐惧。她心里有个念头，这件事，好像越来越没得收场了。
  不久后皇帝归席，宣布宴会照旧，还有最后一出戏以及燃放烟火，皇帝镇定自若，自然其他人也不敢乱，后来出门看烟火时，才互相说着，知道是慎贝勒被刺伤了，腹部中了一刀，这会儿生死不明。
  舒妃在红颜身边轻声道：“这亲疏也分得太清楚了，听说和敬有事，一阵风似的就跑出去，六阿哥生死不明，皇上却有心在这儿看烟火。送出的孩子，当真就和他没半点关系了？虽然我没资格说这样的话，可也无情不是吗？”