十一阿哥想念生母，要为淑嘉皇贵妃的死讨一个公道，忻嫔虽是从十二阿哥口中听说这件事，但很快在樱桃的安排下，这本该低调不提的事，迅速在圆明园中传开。谁都知道了今日四阿哥与十一阿哥大吵，是因为弟弟要为亲娘报仇，而四阿哥不让。
  为了这件事，纳布尔急于要见皇后，他虽不知当初是谁毒杀了淑嘉皇贵妃，可当年派人在宁寿宫投毒，害得所有妃嫔都轻微中毒的却是他。
  纳布尔希望能见到皇后提醒女儿千万小心，可皇后为了那苏图夫人的事，为了忻嫔的事，早早就下定决心再也不见父亲甚至是家里任何人，纳布尔不得不转而找花荣。花荣本以为老爷又要她游说皇后做什么，没想到竟是告知了这样惊人的秘密。
  经过花荣转述，听闻父亲曾做出这样的事，皇后冷冷一笑：“常言道，不是不报时候未到，阿玛他自己做的孽，早晚要报偿，我让他退他不肯退，现在还不想走吗？”
  可花荣怕皇后受牵连，提醒她无论如何要保全十二阿哥，这件事真的被挖出来，她们母子也吃不到好果子，且花荣知道忻嫔就是当年的凶手，害怕这个年纪将正义视为人间正道的十二阿哥，会遭到忻嫔的报复。她想了无数种委婉的说法想告诉皇后这一真相，可皇后若知道一切，就会明白令贵妃要开始针对忻嫔，痴情的人若再做出糊涂的事对令贵妃加以阻拦，她往后的人生，真的要永远和忻嫔捆绑在一起吗？
  好在皇后还十分冷静，不论杀淑嘉皇贵妃的人是谁，永璂这样风风火火地要为他十一哥出头，就必定会招人恨，加上外祖父曾做下那样的孽，皇后不等花荣费心劝说，已先规劝永璂不要冲动。
  孩子个性虽强，多少愿意听母亲的话，更因听额娘说：“本该是你四哥八哥和十一哥齐心协力的事，你若插在当中，岂不是坏了他们之间的感情，若是你四哥八哥真的不出手，额娘再和你一起帮十一哥可好？”
  十二阿哥算是被劝住了，可十一阿哥却拉不回来。舒妃害怕这孩子因为这件事让皇帝讨厌，软硬皆施希望他能放弃这个念头，但作为养母要阻止孩子为生母报仇，本就站不住立场，舒妃性子且急，一两次说不通，就来求红颜，偏偏红颜和永瑆早就有了默契，这一回帮不了舒妃。
  四阿哥则以为是舒妃给永瑆灌输了复仇的概念，特地来天地一家春，希望舒妃能劝说永瑆，舒妃委屈地说她从没有提过半个字，这样一二来回地折腾，当年被淡化遗忘的事，彻底被翻了出来。那一日早朝，四阿哥被皇帝叫上前，当着文武百官的面说：“当年朕曾说要给你一个交代，昔日你年少不经事，不能担当大任，如今在朝堂历练多年，已颇有几分本事，这件事便交给你去查，朝廷内任何官员皆可听你差遣，速速查明真相，给你额娘一个交代。”
  四阿哥却惶惶不安，朝会散去时，永琪找他来问要不要帮助，四阿哥目光沉沉地说：“能不能劝皇阿玛收回成命，这么多年了，我早就不在乎什么真相，我们兄弟三个能平平安安保全自己就好了。本以为永瑆天资聪颖，将来会得到皇阿玛重用，那个傻小子，这一闹皇阿玛必然记在心里，将来还能有他什么好。”
  永琪却道：“皇阿玛当众决定这件事，多少大臣看在眼里，可见皇阿玛就是想诸位大臣做个见证，绝不会秋后算账，找四哥和十一的麻烦。”
  可大阿哥和三阿哥的英年早逝，是四阿哥心里挥不去的阴影，他连连摇头：“不可以有侥幸的心，我必须求皇阿玛收回成命。”
  永琪劝不住，四阿哥当真在之后接连两次求父亲不要再查这件事，他不愿意查这件事。可弘历当着文武百官宣布此事，岂能轻易收回，反而责备四阿哥不如弟弟有孝心，依旧坚持要四阿哥查这件事。
  这一日散了朝，弘历神情凝重地往天地一家春来，红颜在舒妃屋子里，半天后才过来，彼时皇帝正逗着永琰玩耍，潦草地摆了几件抓周的东西，见永琰对印章饶有兴趣，就把自己随身的御印塞给他玩耍。
  红颜上前来，将印章还给皇帝，命乳母把孩子抱走，弘历嗔怪：“好好的周岁不过，永琰长大后知道你这样亏待他，该不高兴了。”
  “为了太后大寿，宫里上下都累坏了，过年前让人歇一歇才是，小孩子的周岁，说白了是大人的人情，眼下臣妾可不缺。”红颜笑着，将从舒妃那儿取来的东西收起来，耳听得弘历在身后问她，“永瑆好端端地闹了嘉贵妃的事，你知道缘故吗？”
  红颜背对着皇帝，揣摩着他话里的轻重，弘历则不等她回答，就自言自语：“永珹和朕纠缠了两天，死活不肯查他额娘的案子，朕记得嘉贵妃刚没了那会儿，那孩子也是处处谨慎小心，和当年老六完全不同。红颜，是不是朕太无情，吓着他们，在他们眼里朕这个皇阿玛不可靠？”
  红颜转身看皇帝，在弘历的眼中看出了悲伤，许是到了这个年纪，开始在乎很多曾经不在乎的事，皇帝口中很轻声地念叨着：“朕这个皇阿玛，到底怎么当的？”
  每每提起这些事，红颜也会迷茫，六阿哥当年的纠缠不清，是因为自己把纯贵妃关了起来，于是让他变成了偏激固执的孩子，甚至最终被父亲过继到王府，剥夺了皇子的出身和权利。
  红颜也会反思，是她的错吗？可是纯贵妃做错的事，就不该受到惩罚？当初若给她一个痛快立刻消失在这个世界，就能保证六阿哥不变成后来的样子？
  不止是如茵一次次劝红颜不要这样想，红颜也时常说服自己不要抱有这样的愧疚，诚然这世间所有的事都有追根溯源的意义，但每一件事都要在某一处打住。纯贵妃的事，到红颜为止就该打住，六阿哥变成那样，绝不是她的错，把六阿哥变成那样的，是纯贵妃自己。
  “红颜，这件事，和你有关系吗？”皇帝突然道，“你是不是对永瑆说了什么？”
  红颜正视着皇帝，竟反问他：“不论发生什么，皇上都会坚持之前的决定，让臣妾放手去做吗？”
  弘历毫不犹豫地点头：“绝不反悔，可是……怎么把孩子们牵扯进来了？难道嘉贵妃的死，和忻嫔有关？”
  红颜垂下眼帘道：“皇上，臣妾只是想给永璐一个交代，给自己一个交代，至于其他人，如嘉贵妃当年的死因，这不是臣妾要追究的。”
  这是实话，红颜真的没打算为其他人出头讨一个公道，可花荣说了那些话，那么巧被永瑆听见，她现在强硬地把永瑆排除在外，只怕会另外添出麻烦，她只能把孩子算进来，并尽全力保护他们的周全。
  “朕明白。”弘历好像懂，又好像不懂。
  “皇上是担心自己在孩子们心里，是高高在上甚至冷酷的皇帝，再也不是疼爱他们的阿玛？”红颜走上前，温和地说，“皇上能听臣妾一句话吗？”
  皇帝觉得心累，颔首道：“你说便是了。”
  红颜想了想，说：“四阿哥担心自己，会步六阿哥的后尘，比起嘉贵妃死去的真相，他更在乎如何保全自己和两个弟弟，臣妾猜想，既然您不愿收回成命，四阿哥就只能查不出真相，只能自认无用无能，用这样的法子把这件事敷衍过去。若真是被臣妾说中了，皇上到时候不要责备四阿哥，好好和四阿哥谈谈，好好和他们兄弟说说。那时候您是阿玛，而不是皇上，父子之间骨肉相连，还有什么不能说的？”
  皇帝凝视着红颜的双眸，多多少少和从前不一样了，但他并没有生出什么反感，红颜也好，永珹也好，不正是因为在自己的身上指望不到什么，才会一个勇敢地自己去面对，才会一个懦弱地躲起来避开所有麻烦，倘若他从安颐那时候起，就把一切事都交代清楚，大概和敬也不会远远地躲着自己，也不会从小就对她额娘说，皇阿玛不可靠。
  事到如今，弘历还有什么可纠结的，红颜不会背叛自己，永珹也不会憎恨他，那就让他们做想做的事，给他们各自想要的交代。
  “朕明白了。”弘历舒了口气，“永珹不论给朕什么结果，朕都会好好听他说，他查出来了，朕必定给她额娘一个交代。他若给不出结果，朕再也不提这件事，不再让他惶惶不安。”
  红颜知道，她的双眼早不是当年那样纯澈，皇帝应该能从她的眼中看出什么，这番话未必不是对自己说的，她兴许也只有这一次机会，若是最终还不能把忻嫔怎么样，她就不能再折腾了。
  “皇上，腊月之前，臣妾必然给您一个结果。”红颜神情坚定，她已经等待得太久了。