顺治爷那会儿，紫禁城里蒙古妃比满洲八旗的妃嫔还要多，被称为大清开国之母的孝庄文皇后，亦是从科尔沁而来。爱新觉罗与蒙古的联姻，是到了当今皇帝这里因朝廷政治有了变化才逐渐减少，那么当朝廷有所需要时，联姻依旧是最好的选择。
  但眼下只是太后的设想，皇帝会怎么做，且要看此番战役是否顺利，太后虽然固执于掌控六宫之事，固执于针对魏红颜，朝廷大事上还能分得清轻重，大小和卓不平，她暂时也不会找皇帝的麻烦。
  华嬷嬷见太后的手还按着那本花名册，索性主动道：“那选秀的事儿，还要安排吗？”
  太后指尖轻敲，心中有算计：“不着急，先看看弘历怎么做。”
  华嬷嬷见太后眼中有异样光芒，她心里苦笑，太后怕不是要看皇上怎么做，她是在等令妃娘娘这一次分娩，看看是生皇子还是公主，看看……能不能母子平安。后面那个念头，就有些恶毒了，可嬷嬷觉得在太后心里，一定被念叨过几次。
  那之后，便是元宵节，皇帝在乾清宫摆宴，为几位将军践行，这样的大场面上，自然会有皇后的位置，但福灵安是红颜和舒妃看着长大的，弘历知道她们会在乎，便为后宫妃嫔们也安排了坐席，共同享宴。
  红颜有身孕来得迟退得早，她虽然万般不愿这样特殊，皇帝压下来的旨意，吴总管只能求红颜配合，这会儿宴席早就开始了，红颜才坐着暖轿缓缓来，皇帝的意思是，宴席开始前乾清宫附近人来人往，怕有人撞着她。这样的心思，在红颜心里是暖意，说出去就是笑话了。
  暖轿在乾清宫门前停下，一众宫女太监上前簇拥，红颜进门时，却见五阿哥从边上走出来，少年郎脸上似乎是生闷气，低着脑袋没看前面的路，若非边上太监提醒，怕是就要这么走到红颜面前了。
  樱桃小声道：“奴婢听白梨姐姐说，五阿哥为了出征的事儿，和愉妃娘娘不大愉快，这会子皇上为将军们践行，五阿哥心里一定不自在了。”
  永琪上前行礼，红颜问他：“这才开席，你要去哪里？”
  说话间，后头白梨已经追出来，瞧见五阿哥还在且看到红颜，显然松口气，上前来也不敢胡说什么，只是朝红颜递眼色。都是在一起十几年的人，红颜能读懂白梨的意思，与永琪笑道：“我下了轿子，觉得头晕气闷得很，不大想进去了。永琪，你送我回延禧宫，再回来替我向皇上禀告可好？”
  五阿哥尴尬地点了点头，上手来搀扶红颜，虽说他已是半个大人了，但自幼就时常在红颜身边，红颜不能生那些年，宫里人还说令妃娘娘一心扶持五阿哥将来能有个依靠，这不啻亲母子一般的关系，也就不必计较那些刻板的规矩了。
  红颜因说暖轿闷热，想散步走一走，永琪便一路相随，把她往延禧宫送去。这会儿红颜已经不在乎是否赴宴，反正宴席上没几个人愿意看到她的，还是和孩子说说话走走，让他疏散疏散心情才好。
  路上有薄冰，永琪很小心地护着红颜，少年的手已十分厚实宽大，红颜记得出门前永璐在乳娘怀里冲她笑来着，不禁笑道：“你在永璐那么大时，我在瀛台，回紫禁城后第一次见到你，已经会走路会说话了。你额娘说永璐和你小时候很像，我想着，咱们永璐将来能不能像他五哥这样优秀呢？”
  永琪笑道：“永璐有您教导，自然会是优秀的孩子，佛儿是个女孩子且没有去书房，可她的学问比六弟八弟他们都强些，都是您教导有方。”
  红颜摇头道：“佛儿是公主，我当然能自己教了，可你十四弟就不成了。永琪啊，往后多教教永璐，替我管好他。”
  “是。”这样的责任，永琪不必红颜提醒，都已背负在肩上，兄弟里头，他算得上是重情重义的那一个。
  “你是皇阿玛最优秀的皇子。”红颜慢慢停下了脚步，站定道，“你更是愉妃姐姐的命。你一定觉得自己因为是额娘的独子，就不得不被束缚手脚，不能去闯荡而心里郁闷，可你欢欢喜喜地出去了，你知道你额娘在家的日子会怎么过？”
  永琪垂首，语气沉重地说：“就是知道，才觉得无奈，不愿额娘难过，可又不想自己做个碌碌无为的皇子。福灵安和我一般年纪，他能随军出征，您知道我心里多羡慕吗？”
  红颜笑道：“他是臣子，这是他的宿命，而你是皇子，你们的人生注定不同。永琪，你是皇阿玛最优秀的孩子，他对你有很高的期望，你不去打仗，一样能在朝堂有所作为，可你若去打仗，万一有个闪失，可就什么都没了。这话不好听，但也是事实，你一定不服气我们说你年轻说你还小，可你总要相信，阿玛额娘是不会害你的。皇上不让你去打仗，愉妃姐姐不让你去纠缠皇阿玛，真的是坏事吗？你若有大胸怀，此刻该好好去贺一贺福灵安，祝他早日凯旋。”
  永琪道：“您说的话，我都懂，可心里过不去。方才心里不好受，就想离席，可现在觉得，若真不辞而别，皇阿玛一定会看不起我。”
  红颜笑道：“这会子风雪一吹，冷静了吗？延禧宫就在前头，把我送到了，你就回去，别人就不会觉得你是不辞而别。”
  “那您怎么办，皇祖母她一定要说您不懂礼节了。”连永琪都明白，老太太横竖看令妃不顺眼。
  “我肚子里有你的弟弟妹妹，谁还能与孕妇计较礼节，你没事我就放心了。”红颜笑着，继续朝前走，见气氛有所缓和，说到福灵安的婚事已经定了，等他凯旋归来就成亲，问永琪可有中意的女孩子，这话永琪不好意思谈下去，急急忙忙把红颜送到家，就要赶回乾清宫。
  而红颜回到延禧宫，才听宫里的人说，后头承乾宫忻嫔娘娘还没去赴宴，红颜问樱桃：“她病了？还是小公主不舒服？”
  樱桃直摇头：“今早奴婢替您去宁寿宫请安，六宫都在，忻嫔娘娘也在，不是好好的吗？”
  同样的，延禧宫这边的动静，多少也传了过来，慧云听说令妃娘娘去乾清宫连门都没进就回来了，可她没工夫好奇令妃娘娘怎么了，自家主子到现在都没出门，一会儿她打算怎么交代？而走进寝殿，各色各样华丽的衣衫铺了一屋子，几个小宫女慌张地收拾着，忻嫔却躲在床榻上裹着被子，把自己遮得严严实实。
  慧云小心地说：“主子，咱们就穿早晨那套衣裳出门吧，那身吉服也是……”
  “不要，我不要穿那些衣服。”忻嫔翻身进去，背向了慧云，“我不出门了，我哪儿也不去，我不要用这副鬼样子去见人。”
  忻嫔今日打算穿怀孕前那些漂亮的衣裳去赴宴，可没想到去年的衣裳一件都不合身了，想她曾经是多纤瘦的人，怀孕以来，衣裳不断地变大，针线房每个月都给做新衣服，她没意识到自己发福了那么多，直到今天被从前的衣衫勒得喘不过气，她才明白太后为什么会嫌弃她的容颜。她真的变丑了，连唯一值得骄傲的美貌也没有了。
  可在慧云看来，主子过去是太瘦了，如今也没见得多胖，不知道她到底要怎么样才算是美丽，现在有几分珠圆玉润的富贵，若能甜甜一笑，谁看了都会觉得讨人喜欢，何必要回到从前那弱不禁风的样子呢。
  “你去替我禀告，就说我病了不能赴宴，往后的日子我也不出门了，几时把从前的衣裳穿起来，我几时再去见人。”忻嫔意志坚定地说，“这张脸这个身体，是我唯一拥有的了，我不能再失去了。今日晚膳不必准备，我什么也不想吃。”
  承乾宫不赴宴，延禧宫来了又回去，本来太后还能对令妃的“傲慢”不满，这下旁人眼中她一向喜欢的忻嫔也莫名其妙的不懂礼节，太后就不能多说什么，不咸不淡地一句：“一个才出月子，一个要安胎，本就不该惊动的人，传我的话，让她们好生安养吧。”
  而今日是皇帝为将军践行的大宴，这些妃嫔间细琐小事并不在众人眼里，只是弘历听说红颜半路不舒服，心里好生担心，只等吴总管来说不是不舒服，而是为了让五阿哥下得来台，皇帝才安心。
  待宴席散去，在母亲面前作罢了规矩，弘历就匆匆赶来延禧宫，红颜倒是被他唬了一跳，皇帝没好气地说：“朕担心你，你也不知道派樱桃传个话。”
  红颜把五阿哥的事说了，皇帝听了感慨道：“你说得很对。朕虽然子嗣众多，可如今出类拔萃的，只有永琪，朕接连失子，再舍不得永琪的。”
  红颜道：“皇上得空儿，也好生与永琪说说，他渐渐就要成为臣子，越是这样，皇上反而要多关心才好。”
  此时佛儿将永璐抱了来，皇帝抱着逗了会儿，小家伙就因尿湿了啼哭，看着众人拥簇着小阿哥离去，皇帝搀扶红颜躺下，说道：“可朕盼着，永璐将来能比永琪更优秀，盼着你腹中若是个皇子，也能比任何一个哥哥都强。”