然而红颜这些日子专注于照顾自己和孩子，外头封宫没有任何消息走动，延禧宫的人又一向安分守己，如今除了知道翊坤宫的大概情形外，那些闲言碎语并没有传到耳朵里，听见皇帝说：“我们的儿子怎么会是灾星？再有人胡言乱语，朕绝不姑息，你若听见有人搬弄是非，只管拿出妃子的尊贵来，恨恨责罚他们。”
  “灾星？”红颜不禁心疼地看了眼襁褓里熟睡的小儿子，摇了摇头道，“他们是到了怎样不堪的地步，要把天灾算计成一个孩子的命格？皇上放心，臣妾越是在意，那些人才越得意，臣妾何必成全他们。”
  弘历则问：“原来你不知道？”
  红颜苦笑道：“怕是还没来得及知道，这会儿皇上说出来，好歹有眼门前的安慰，也难过不起来。”
  弘历忙要一手搂住她，温和地说：“有朕在，谁敢欺你。”
  红颜却笑着推开他的手，指了指他另一条胳膊里的孩子：“皇上，去年说过什么话，您还记得吧？”
  皇帝见红颜笑意暧昧，心头一暖，记起了自己的承诺，小心翼翼抱着孩子和红颜分开些，凝神静气地说：“朕记得，这一回觉不能再出错，朕实在舍不得你这样辛苦。”
  但红颜并不辛苦，何太医说人与人的体质不同，分娩时有的人会面临生死威胁，而有的人却轻而易举，红颜十几年没能有孩子，旁人看着多不容易的人，先后生下小七和十四阿哥，都异常得顺利。这有功于孕中调理得当，也有功于红颜自身的体质，大概也是十几年来老天爷把她忘记的补偿和恩赐，是以红颜对于产育毫无畏惧。
  她只是一笑：“皇上有心避让，是心疼臣妾，但咱们随缘吧，再多的孩子臣妾也喜欢。”
  弘历道：“孩子固然好，可你辛苦。”又道，“你为朕生儿育女，多年来料理六宫之事，劳苦功高，早该在小七出生后就册封你为贵妃，如今小儿子也来了，贵妃之位更该是你的了。”
  红颜对于身份高低，从前不在乎，如今也不强求，只知道地位高一些，太后对她，六宫对她，都要更有所顾忌，地位崇高绝不会是坏事。但眼下这情形，嘉贵妃过世不久，中宫连失儿女，她在这节骨眼儿上成了贵妃，就该成众矢之的了。
  “皇上，能听臣妾说几句吗？”红颜决定将自己的顾虑告诉皇帝，说到四阿哥八阿哥正是要人关心的时候，皇帝哪怕没有那份心意，但只要刻意地去周全一些事，父子间的关系一定会变的更好，四阿哥是懂事的孩子，如今入朝领差事，很是能干忠勇，皇帝不能轻易辜负了孩子的孝心忠心。再者更重要的，便是中宫失子，皇上理该与皇后同悲痛，哪有在这种时候晋封其他妃子，将皇后撂在一旁的道理。
  红颜道：“皇上曾顾虑那拉氏一族的行为，皇上就当是为臣妾周全，别叫他们家的人把悲痛转为对臣妾的憎恨。”
  这番话虽然叫皇帝听得无奈，可心里又很舒服，感慨道：“若人人都像你这样坦荡荡，对朕说实话，朕何必那么多的猜忌和提防。”红颜笑而不语，她知道弘历的脾气，他分明是知道粉饰太平的无奈和弊处，却愿意活在“太平世界”里的人。
  如此一来，在红颜的央求下，十四阿哥的满月和百日皆不准备庆贺，延禧宫里没有要皇帝操心的事，他便将朝务之外的时间，都用来周全翊坤宫两个孩子的身后事，给足了中宫体面，给足了那拉氏一族想要的哀荣，八月中秋亦不庆贺。虽非大丧持服那样庄重肃穆，但也直到九月里，两个孩子故世四十九日后，宫里才重新热闹起来。
  可九月末寒潮忽至，让人猝不及防，京城上下许多人都感染风寒，几乎成时疫之状，内宫中怡嫔、揆常在等宫嫔未能幸免，竟先后在初冬之时故去，从七月中宫失子到如今，宫里仿佛挥不去的晦气，这一次连带着京中老百姓都受牵连。本是与民同乐的大好丰足时节，到底萧条了。
  然而翊坤宫中，皇后只有在十二阿哥问起弟弟妹妹的事时，她才会略有几分悲伤，平日里对于失去那两个孩子，仅有的遗憾是再也不能陪着清儿玩耍，在她眼里，那两个孩子是清儿的玩伴，至于骨肉之情，皇后自己也不明白，到底怎么做才看起来像那么回事。老天把清儿给她留下，已是最大的恩赐，这一回京城爆发寒症，她也是小心翼翼守着十二阿哥，宫里谁死谁生都和她不相干。
  直到这一日，红颜与愉妃来请示怡嫔的身后事，皇后才晓得死了一个妃嫔，只淡淡地说：“怡嫔是潜邸旧人，自与旁人不同，酌情隆重身后事，也应当应分。但皇上既无明确旨意，太后也无恩旨，你们要拿捏分寸，自己不要惹了麻烦，也别给故去的人招来非议。”
  这番话，倒是说的冷静客观，但也等于什么都没说，红颜和愉妃退出来时，彼此无奈地一笑，她们看着办便是了。但此刻，恰有内侍引着皇后的家人进宫来请安，纳布尔与夫人、长媳在翊坤宫门前与两位娘娘相遇，纷纷行下大礼，愉妃客气道：“大人快免礼，娘娘怕是久候了。”
  但他们到底等二位娘娘离开后，才要往宫门里去，花荣前来相迎，见老爷盯着远去的人看，她问：“您看什么呢？”
  纳布尔冷冷道：“在看那令妃娘娘，往日都不曾有机会仔细端详，方才留心看了几眼，果真是满身福气的人，那面相气质都与众不同。”
  花荣道：“令妃娘娘是好性儿的人，有她在，皇后娘娘才能安心放下六宫的事，一心一意照顾十二阿哥。”
  纳布尔摇头：“你们就不怕皇后娘娘放下了，再也拿不回来？”他眼神一转，问花荣，“听闻太后对令妃诸多不满，宫里传说十四阿哥是灾星？”
  花荣唬得连连摆手：“皇上很喜欢小阿哥，大人说这话可使不得。”
  纳布尔蹙眉道：“皇上喜欢庶出子做什么？”而他心里有更沉重的事，便是如今虽依赖皇后家门荣耀，但族中子弟都渐渐疏远朝堂核心权力，不过是个空壳子，来日倘若要做什么大事，竟都使不上力。他眼中露出阴狠之色，幽幽一笑，撂下花荣往门里去。
  那之后，随着怡嫔、揆常在的身后事得以妥善，随着天气真正寒冷起来，肆虐的寒热之症也在京城逐渐消失，本该去除晦气好生迎来岁末除夕的时候，不知怎么，三宫六院忽然谣言四起，说十四阿哥降生后，宫内宫外、皇室上下就不曾太平，他克死了哥哥姐姐，还害死了那么多百姓还有宫里的妃嫔，是名副其实的灾星。
  为了这样的事，一贯温和善良的佛儿，在遇到嚼舌头的宫女太监时，拿出公主的威严将他们重责。本该是警示旁人的事，谁知太后却以公主滥用私刑为由，将她呼至宁寿宫加以责备训斥，红颜什么都能忍，太后这样不公平地对待她的孩子，且不说太后自己做过多少见不得人的事，佛儿眼下不过是为弟弟打抱不平，且那些嘴巴不干净的宫人本该受罚，太后还要这样苛求佛儿，她就不能忍了。
  得知佛儿被祖母喊去训话，红颜撂下手里的事就闯来宁寿宫，看到佛儿跪在殿中央听祖母训斥，红颜暗暗在袖中握紧了拳头，正要走上前行礼，太后却冷声道：“你就立在那里吧，你不会教孩子，那就看着学着，弄明白如何才能把皇子公主教育好。”
  佛儿已是大姑娘，不会像小孩子那样害怕啼哭，可也就不会像小孩子那样圆滑撒娇，正是有气性的年纪，太后这样的不公平，她如何能服气。可回过身时，却见母亲严肃地冲自己摇了摇头，她便把满腹委屈藏起来，母女连心，她知道接下来的事交给额娘就好，自己不要多事。
  红颜没有服从太后的话，毅然上前，跪在女儿身边道：“六宫规矩森严，佛儿虽是公主，也不可违背规矩。太后娘娘出面教导，是这孩子的福气，却是臣妾的愧疚。还请太后娘娘给臣妾一个机会，让臣妾把佛儿带回去教训，这孩子打骂宫人的事，臣妾一定给您和六宫一个交代。”
  “孩子？”太后冷冷一笑，“佛儿的年岁也不小了，若非皇帝要留在身边，早该出嫁和亲，为朝廷为皇室做出该有的担当。”
  红颜不言语，太后便继续道：“可她这个样子出嫁，只会给皇室丢脸，和敬从小就上书房读书写字，学得一身才情品格，这孩子却终日疯疯癫癫胡闹嬉戏，像什么样子？”
  “皇祖母……”佛儿有些忍不住，她想告诉太后，她该念的书一本没少读，琴棋书画，皇阿玛和额娘都为她请了最好的老师。练字因为手有残疾，小时候屡屡要放弃，额娘狠心责打也要把她按回书桌前，她只是没有上书房罢了，绝不比和敬姐姐差。
  但红颜按了佛儿的手，反责备她：“皇祖母的话，记下了？还不快谢谢皇祖母教诲？”