太后勃然大怒：“难道是我害死安颐？她要自尽，就算那晚不跳江，也一定会有别的法子，我找令嫔并没有为难她什么，不过是叮嘱几句话，这也错了吗？你怎么不去怀疑是不是魏红颜把她推下去的，难道是魏红颜一而再地提起那晚的事，让你觉得错就错在她被我叫走了？”
  弘历的失望都在脸上，他觉得现在把安颐最后对红颜说的话告诉母亲，也只会让母亲认为是红颜编的谎话，辜负了安颐也委屈了红颜，何必呢。
  他起身道：“额娘息怒，是儿臣言语有失。”
  面对冷静清醒的儿子，皇太后越发没有底气，其实她是自责过的，可她很快就把一切推在安颐自己的身上，对于一个不想活了的人，她能有无数种办法让自己死去，她凭什么要背负这股子怨气？可她没想到，儿子会有一天来质问她。
  “额娘，儿臣只是希望您知道过去的事，即便不对红颜有所改观，也不要再针对她。”弘历直起身子，郑重其事地对母亲说，“更不要打着为儿臣好的旗号去伤害红颜。皇额娘，这是儿子最后一次恳求您。”
  太后蹙眉，掂量着“最后一次”这四个字的分量。
  弘历神情严肃，显露帝王气息，堂堂皇帝若连自己喜欢的女人都护不住，还守什么江山天下，他向母亲躬身道：“额娘，安颐没了，朕的心死了一半，红颜若有什么事，朕做不了这个皇帝，您也就做不了太后。你的娘家虽然姓钮祜禄，可终究是扶不起的小门小户，将来大臣们选了阿哥做皇帝，您以为您能像孝庄太后那样母仪天下执掌大权吗？他们一定会软禁您的，到时候您就一无所有了。皇额娘，既然您一心一意为了儿子好，那就好好守着儿子，让儿子来成全您一生的荣华富贵。”
  皇帝都把话说到这份上了，太后已经无路可退，可她怎么能让自己低头，母子俩对视须臾，她硬是憋出一句：“那皇后呢？我不是说安颐，我是说中宫之位，你自己也明白，中宫虚悬就会人心浮动，难道你要看她们明争暗斗闹得后宫不宁？”
  弘历道：“安颐走了才一个月，皇额娘就要朕立继室，难道不怕天下人寒心？”
  太后冷颜：“天下人寒心做什么，这是皇帝的家事，并不急于此刻立继室，咱们先把人说定了，我会好好为你培养新皇后。你也别忘了，你那天在这里亲口说，魏红颜绝不会是大清的皇后。”
  弘历蹙眉，沉声问道：“额娘已经选好了？”
  太后不屑道：“你这些妃嫔里，也实在挑不出好的了，看来看去，只有娴贵妃最合适。论出身论地位非她莫属，而她也是先帝爷亲封的侧福晋，岂是纯贵妃、嘉妃能比，更不要说……”
  母子四目相对，太后到底把半句话咽下去了，而弘历根本没有立继室的意思，虽然他对温惠太妃说，如今皇后不过是个头衔，对他而言已经无所谓，但这个头衔到底维系着前朝后宫，弘历也不能贸然选一个人就立为皇后。他看着母亲，难道是因为当初嫡母过世后，先帝不再立后，宁愿自己以庶出皇子的身份继承皇位，也不把中宫之位给母亲，才让她耿耿于怀？
  “难道皇帝还有更合适的人选？”太后昂首问道。
  “是，儿臣就遵照额娘的旨意，立娴贵妃为皇后，但眼下不能太着急，皇后尸骨未寒，不能让天下人寒心。”弘历正色道，“朕答应额娘的事，一定会办到，也希望额娘今天能给朕一个承诺。”
  太后冷笑：“不要再碰你的魏红颜？”
  弘历颔首，又言：“另有一件事，从今日起停了宁寿宫的晨昏定省，妃嫔们不必再每日来向您请安，皇额娘几时想见她们，随时召见即可。六宫之事，也会重新作安排，额娘只管享清福，再不必插手。儿臣会扩建宁寿宫花园，给您最富丽堂皇的殿阁。”
  太后懵了，她记得弘历方才还说，若有一日儿子走在自己的前头，她这个太皇太后一定会被软禁，可现在儿子这番话，难道他不是在软禁自己？
  弘历不等母亲醒过神，又道：“额娘不如旁观这六宫的事，若是真因为红颜而天翻地覆，您再出面总还有挽回的余地，儿子也无话可说。若是一切太平六宫祥和安宁，那自然更好，过去的事咱们就都忘了吧。”
  太后凄凉地笑着：“那天我还责骂纯贵妃养出什么样的儿子，现在想来真是笑话。”
  弘历不为所动，躬身道：“儿臣告退，额娘早些歇息。”
  皇帝转身朝门前走，太后觉得儿子这一走，仿佛就要断了母子情分似的，她失声喊了儿子的名字，见弘历转身，便哽咽道：“额娘的心意，在你眼里就这么不堪吗？”
  弘历望着她，缓缓道：“永琪出生后，您要把他抱在宁寿宫养，那是永琪的福气，可是愉妃求朕，她可以什么都不要，但永琪一定要自己来抚养。她不是为永琪谋前程，也不是不信任额娘的养育，只是她自己的儿子她全心全意地爱着，怎舍得由别人来养。朕知道，也因为朕对她的寡淡，让她把永琪视为唯一的亲人。自然帝王家有很多无奈的事，可朕能答应她，当初额娘您若坚持，先皇后不会强迫您，皇祖母那样好性的人，更不会逼您，可您还是把儿子送走了。”
  太后胸前热血奔涌，她一心一意为儿子谋求的前程，以她那卑微的永远屈居人下的地位为儿子求来的一切，原来在儿子眼里，仅仅是母亲的无情？难道儿子要像弘昼那样郁郁不得志，难道要自己反过来向做了太后的裕太妃下跪磕头，弘历才满意吗？
  “皇额娘。”弘历疲倦地说，“儿臣真的累了，儿臣也会累的。”
  母子间再无话可说，太后心碎弘历失望，他们到底没能说到一起，当弘历阐述过去的事，没有在母亲脸上看到半分愧疚后，他就已经放弃了。剥夺母亲的权力，是刚才那一瞬间才做下的决定，不为别的事，就为了他不想一次又一次来救红颜，就足够了。
  弘历走出宁寿宫，再一次仰望紫禁城上的天空，那“乌云”似乎终于有散开的迹象了。他转身时见到华嬷嬷跟出来，便吩咐：“从今往后宁寿宫里任何事都要送到养心殿让朕知道，太后若要见谁，宣召的同时也把话送到养心殿，嬷嬷，朕就交付给你了。”
  华嬷嬷福身领命，终有有些不忍：“皇上，太后娘娘她再有不是，也至少有一分心意是为了您，更何况不止一分。”
  弘历浅笑：“朕便是知道，今天才会说那么多话，她依旧是朕的额娘，朕会成全额娘所有的心愿。”
  皇帝的肩舆往养心殿走，他们母子没有大吵大闹，没有气急败坏，关起门来说了半天的话，唯一的“热闹”是裕太妃突然要搬出紫禁城去跟着儿子住，人们很自然地以为，太妃今天去宁寿宫，就是求皇帝允许她离宫。一切都看起来顺其自然，谁也不知道太后和皇帝，母子之间说了什么话。
  红颜把太妃送到寿康宫，她的东西自然不需要红颜来整理，她向温惠太妃请安做了些解释后，知道和亲王府的人一会儿会来，自己在那里难免有些尴尬，便退了出来。她从西往东走，迎面就遇上了从宁寿宫归来的弘历。
  曾经红颜还是宫女时，时不时会这样在路上与皇帝相遇，至少在皇帝对她动情之前，每一次都是巧合而已。那时候皇帝会端坐肩舆上吩咐她一些话，但如今弘历看见她，就停下肩舆站定了等她。
  红颜迎上来，到眼门前时听得弘历低头看她的鞋子说：“踩着这鞋子，要小心摔着。”
  “皇上，裕太妃那儿已经开始准备了。”红颜无心为一句叮嘱感动，很正经地说着，“今天的事虽然没道理，但太后也不算为难臣妾，不过是叫去说了几句话，也许臣妾这会儿解释已经来不及了，可是……”
  弘历微微笑着：“你不信朕？”
  红颜猛地点头道：“当然信皇上，所以您让走，臣妾立刻就走了。”
  弘历道：“还算聪明，方才朕还想，你若着急站出来解释，太后只会更嫌弃你，觉得你在朕的面前惺惺作态充好人。朕心里有分寸，而你有默契。”
  红颜垂首道：“但臣妾也的确冒犯了太后，说了不该说的话。”
  “朕想看见你笑。”弘历拉起她的手说，“朕会把皇后放在心里，一生一世都会铭记和她在一起的岁月，可这一切不需要用眼泪去悼念，朕已经厌弃了这死气沉沉的皇宫，哪怕为了皇后想要活下去的心愿，也要重新恢天家皇室该有的气度。红颜，你问太后的话，朕来回答你，朕喜欢看你笑，你一笑，就什么事都好了。”