傅恒几乎要冲口而出说“不行”，但他克制住了自己的情绪，作为一个毫不相干的外臣，根本不该对一位内宫的妃嫔如此紧张，他应该平平淡淡，应该对红颜一视同仁，惹出暧昧的传言祸连全族还是后话，此刻一句话，就要先伤了眼前人。
  然而他们就是一个比一个更体谅彼此，才和和美美地度过了这么多年，见傅恒犹豫和沉默，如茵立时意识到，她若问的是皇后娘娘，傅恒一定会立刻做出反应，正因为问的是红颜，他才有所顾忌。
  如茵便自言自语：“还是不要说了，如今平湖秋月里养了小公主，大概人手也比从前更多一些，谁晓得会不会有一两个异心的，在我们说话时贴着墙竖起耳朵听呢。”
  傅恒心头一松，便顺着妻子的话道：“与令嫔娘娘不相干的事，不提也罢。”
  如茵点点头，转而微笑：“你还有话要说吗，不然早些歇着去，明天一早就要去园子里，怪辛苦的。”
  傅恒便再叮嘱：“将来进园子或是入宫，见到娴贵妃你要多留心。”
  如茵笑道：“知道了，从刚才起你说好几遍了，放心，我本来与她也没什么往来，红、红颜姐姐也是。”
  最后这一句，莫名地让傅恒心生愧疚，让妻子躺下为她盖好被子又放下帐子，吹灭蜡烛退出卧房，他顺路去看了一双儿子后，才去书房安寝。回想方才对如茵说的话，回想酣醉的二哥那一声声无奈，回想二嫂失魂落魄的神情，傅恒怎么也没想到，富察家与皇城里头的女人，竟还有另一份纠葛，甚至……他能理解娴贵妃的痴情。
  难道不一样吗，他对魏红颜恋恋不忘，娴贵妃对富察傅清旧情难舍，傅恒与红颜有情，早在皇帝与她之前，娴贵妃少年时就仰慕他的二哥，也早在选秀之前，他们错就错在，各自走上了不同的人生道路，但依旧无法放下这一段情怀，长久的，十年如一日的缅怀着。
  傅恒自言要一辈子守护红颜，要成为这朝堂上举足轻重的人物，用他的能力和手腕来守护红颜，而那位娴贵妃，已经“守护”了十几年，至今还没有放弃的打算。比起二哥一家把娴贵妃当瘟神一般看待，傅恒竟是钦佩她甚至羡慕她，但他绝不能让红颜厌恶自己远离自己，他不能被红颜看做瘟神，更不能因此伤害如茵。
  吹灭了蜡烛，傅恒独自谁在书房的卧榻上，他不会因为如茵不在身边而感到不安，反是常常为了心中那个人担忧，皇帝太多情风流，他一旦不再保护红颜，红颜就苦了。
  元宵一过，年也算过完了，但依旧在正月里，图喜庆图热闹，刻板的规矩少了许多，这日晨起不用急着去长春仙馆，也不用赶到凝春堂，红颜难得清清静静用了早膳，便抱着佛儿在屋檐底下看那些花花绿绿的灯笼。小家伙一见这些东西就眉开眼笑，亏得皇帝为红颜选了风景如画的平湖秋月住下，如今为了哄公主一笑，用皇帝的话来说，被装点得俗不可耐。
  红颜如今一见佛儿笑，所有的烦恼都烟消云散，这孩子明明不是她生的，且生母虎视眈眈随时都可能来夺走，但红颜不仅对纯贵妃毫无愧疚之心，更仿佛生养了这个小女儿，她自己也奇怪怎么会自私成了这样，怎么能拿皇帝的圣旨挡在前面，自己就什么都不管。可思来想去，这些明摆着的且无法改变的麻烦，又何必一次次去纠结，不如把心意都放在孩子身上，只要佛儿能得到最好的照顾，那什么都值了。
  “小乖乖，怎么笑得那么欢？”红颜手里拿着小灯笼在佛儿眼前晃动，小闺女就笑得像朵花儿似的，实在招人喜欢。
  此时小灵子从外头回来，站在台阶下向红颜禀告：“九州清晏那里来了人，纯贵妃娘娘传话给各宫，说午前一道去探望娴贵妃娘娘。”
  红颜才想起昨晚的事，不知她离开后又发生了什么，后来传到长春仙馆的话，是说娴贵妃染了风寒又吃了酒导致呕吐晕眩，当时皇后吩咐太医去照顾，就没再当一回事，红颜心里虽然惦记，但一个转身也给忘了。
  这会儿想起来，不知怎么，记起了之前小灵子说的娴贵妃与富察家二夫人的事，她有心提醒傅恒谨慎留心，可没有机会也不能随便单独与傅恒说话，唯有等如茵出了月子来相见，可又不知该如何对如茵提起，不知她能不能承受这样的事。
  此刻既然是纯贵妃邀请大家一同去探望娴贵妃，红颜也无事牵绊，少不得要应邀前往，将佛儿托付给乳母后早早换了衣裳，便往九州清晏来。而她虽然有心早些到，可毕竟一个人在远处住着，哪里比得过聚居在九州清晏的其他妃嫔，到娴贵妃屋子里时，纯贵妃、愉妃几人早就到了。
  娴贵妃并没有大症候，或是说她根本就没病，不过是为了给昨晚中途退席和路上的狼狈一个说辞，这会儿绑着抹额半靠在榻上，红颜上前行礼，娴贵妃眼神淡淡的，温柔地说：“难为你大老远走过来，我没什么事，之后也不必惦记着了。”
  红颜答应着，起身后又去向纯贵妃、愉妃行礼，愉妃自然很客气，可纯贵妃却冷冰冰地无视她，红颜僵持了片刻，愉妃上前拉着她坐到一旁，有心道：“昨天的元宵宴，太后娘娘十分满意，今早起来我过去伺候着，还听她念叨了几句，你是里里外外一把手操持的，辛苦了吧，也要好好休息。”
  有太后的夸赞，旁人就不敢吹毛求疵，即便太后根本没夸过，谁又会去太后面前证实愉妃那些话的真假，干坐着也是尴尬，索性有人上来巴结，念叨昨晚的热闹，说起色布腾巴勒珠尔那个少年，感慨着公主转眼就长大要出嫁，此时有人道：“令嫔娘娘如今养着小公主，又要协理六宫之事，皇上皇后如此重视不说，之前还把太后从火场救出来，是朝廷和皇家的大功臣，难怪那么多好事都落在娘娘身上，实在是旁人羡慕不来的。”
  红颜如今贵为三嫔之首，皇后之外，仅在娴贵妃、纯贵妃、愉妃、嘉妃之下，论地位已是尊贵，论恩宠更是无人能及，一般的贵人答应根本不敢在她面前放肆，突然说这样的话，莫不是有人授意让她难堪，就是真遇上胆大的了。
  该有的涵养和气度，红颜半分不少，听过则已连眼皮子都没多抬一下，而她也不愿在这人多的地方久留，与愉妃互相递过眼色后，一个说要去向太后复命说娴贵妃平安，一个要去西峰秀色收纳元宵夜宴所用的一切器皿物件，便双双在娴贵妃面前告辞。
  退出九州清晏，愉妃与红颜道：“反正她们这辈子也越不过你，就说几句酸话的出息，是自己耐不住还是有人挑唆，结果都一样，你别在乎。我从前与慧贤皇贵妃交好，被她们生生念叨了十几年。”
  红颜笑道：“皇上时常要臣妾多向娘娘学，臣妾要学的太多太多。”
  两人并肩同行了一段路，之后各自分开，而他们走后不久，娴贵妃屋子里的人也散了。花荣客客气气地将几位娘娘送出门，转身松了口气，吩咐门前小太监看紧门户，便匆匆跑回主子屋里。
  娴贵妃并没有生病，正胡乱地扯下绑得紧紧的抹额，花荣赶紧上前帮忙，心疼地说：“娘娘您小心些，头发都要扯下几缕了。”
  “那也不要紧，反正没人在乎的。”娴贵妃冷漠地说，“兴许我真的病了，真的遇见什么灾了，他还会心疼我一些，不至于……不至于把我当瘟神似的看待。花荣……”
  好好的人，说着说着就哭了，眼泪迷蒙凄凄楚楚，拉着花荣的胳膊说：“二夫人她说的是真的吗，他们一家子都恨我吗？怪不得每次她都那么紧张，每次都那么奇怪地看着我，她早就知道了吗？”
  花荣一早就觉得，傅二爷一家子看待她家主子，就跟躲瘟神似的，可她不能说出口呀。如今二夫人当面把话说清楚，可偏偏没斩断她的情根，反而让她越来越纠结，从前还是个冷静的，遇事能分轻重缓急的人，如今反而一心一意在那痴念之上，昨晚不管不顾地中途退席，半路上还跑去湖边哭泣，越来越率性，就差把命堵上了。
  屋子里各处还摆放着方才招待客人的茶杯，花荣想喊小宫女进来收走，目光不经意地撇过方才纯贵妃所坐的地方，椅子底下躺着一方漂亮的丝帕，花荣便去拾起来，本要小心翼翼叠好派人送还给纯贵妃，榻上的人忽然喊她：“这是谁的，你拿来我瞧瞧。”
  花荣送来给主子看，娴贵妃翻了又翻，惊愕地问她：“这是谁留下的？”
  “那里方才是纯贵妃娘娘坐的，帕子是落在她椅子底下。”花荣应道。
  “这……这是二夫人的手帕，我记得。”娴贵妃的声音微微颤抖，原来她还是知道怕的。