随着朱太医确认舒嫔有了身孕，但舒嫔尚不自知，纯妃已暗暗有了算计时，除夕也到了眼前。辞旧迎新，每一年都做着相同的事，对旁人或许没什么新意，却是红颜正儿八经第一次在宫里过年。
  初一早晨延禧宫里的宫女太监来给她拜年，红颜派下早已准备好的压岁钱，看着一张张喜滋滋的脸，这样的光景她曾跟在皇后娘娘身边见过，也跟在太妃娘娘身边见过，当自己成为其中的主人，那心情果然完全不一样。
  樱桃逼着小灵子告诉她娘娘赏了他多少钱，生怕自己吃亏得的少，红颜在旁笑悠悠道：“就是你见天地欺负小灵子，我也要多给他些赏钱才是。你有功夫和小灵子胡闹，快趁这会儿还有时间，先去给和公公磕头拜年，等会儿我们就要去宁寿宫了，快去快回。”
  “这会儿还早呢，奴婢跑得快，主子可等我一起去宁寿宫，听说华嬷嬷也会给压岁钱，奴婢还从来没领过呢。”樱桃笑着就跑了，红颜倒不担心她在外头会失礼或闯祸，回宫半个月，樱桃做得比自己从前还要好。
  樱桃跑来给和公公磕头，小院门外竟已经等了好些人，都是她爷爷的徒子徒孙，一见樱桃就喊姐姐，明明一个个都比她大好些年纪。樱桃得意洋洋地进门去，爷爷正和吴总管身边的人说话，吴总管每年都脱不开身，总是先派他的亲信来拜年，过几日宫里闲下来了才会亲自来一趟，爷爷说吴总管是有良心的人，换做旁人到了这个地位，早把从前的事忘得干干净净。
  他们都走了，樱桃便给爷爷拜年，她越长越大，爷爷自然也越来越老，好在身子骨硬朗精神也好，樱桃希望爷爷能活到一百岁。和公公塞了压岁钱给她，打量着这个被自己捡回来的孩子如今也出落得这般好，他本舍不得让樱桃在宫里做宫女，可是送出去，也实在不知哪里有好人家，能让他一辈子放心，官宦之家多是无情之人，和公公早就看透了。
  “你要好好在魏常在身边当差，别贪玩。”和公公嘱咐了一句，见其他人都退出了院子，拉着孙女进门去，轻声道，“你们至今没有去咸福宫请安，过了元宵纯妃就该出月子了，你提醒魏常在去问问皇后娘娘的意思，这几天里去拜年顺道请安，不能等纯妃出了月子再见，不合情理。”
  樱桃一一听着，可爷爷突然又说：“但千万不要与纯妃有任何瓜葛，这些日子我心里总觉得要有什么事，你提醒主子要小心。”
  “可是上回请您过去，问这两年纯妃娘娘是不是有什么事儿，你偏偏说没事，现在又……”樱桃有些糊涂，但见爷爷一脸严肃，便不敢多嘴，乖乖地答应着，“知道了，我会好好提醒主子的。”
  樱桃离开时，外头那些公公上赶着巴结她，好吃好喝的塞给她，年长些的还给几块碎银子做红包，都知道樱桃若能在和公公或吴总管跟前说上一句，他们的前程就有盼头。樱桃打小儿就应付这样的事，一点不拘谨，稀罕的东西自己收着，不稀罕的随手就送给跟她回来的小太监。
  走这一遭，手里拿了不少东西回来，樱桃规规矩矩地沿着宫道走，还没出西六宫的地界儿，就遇上从养心殿拜年回来的公主。
  公主拥着红底牡丹穿碟的风毛斗篷，数百只蔚蓝色的蛱蝶翩翩飞舞，虽然颜色相同，但细看之下每只蝴蝶都各有形态无一重复，一件斗篷就是要花费工匠数月的心血才能绣成，也只有最最尊贵的金枝玉叶，可以随意穿戴。
  这些日子樱桃跟着主子见了公主好几回，每一次她穿得衣裳都不一样，皇后平日里打扮低调稳重，甚至说得上俭朴，但公主任何时候，都是满身富贵奢华，闪耀着让人不敢直视的光芒。
  樱桃手里拿着许多东西，不得不放在地上向公主行礼，可不知是不是当年放烟花时被公主认定偷东西挨过板子，让她至今心有余悸，明明这些东西是旁人送的，可她特别害怕公主又问她，是从哪里得来的。
  和敬见到樱桃时，小宫女满身的朝气让人十分向往，不知从几时起，和敬就觉得自己活得很沉重，她才这么点年纪，衣食无忧地成长，到底在烦恼什么事。有时候也怪自己太多事，可一看到额娘孤零零地坐在寝殿里，她就只剩下心疼，不得不去在乎那些妃嫔，不得不在乎……红颜。
  公主什么话也没说，但有嬷嬷捧着一只盒子走过来，递给樱桃道：“这是公主赏你的烟火，带回去玩儿吧，可小心看着火别走了水。这是皇上每年为公主特质的，别人可轻易得不到。”
  樱桃呆呆地望着，怯怯然将目光挪到公主身上，和敬见樱桃突然看向自己，立刻别过脸扬着傲气的神态便走了。嬷嬷把盒子塞给樱桃，立刻就跟了上去，只等公主一行走远，身后的小太监才来催樱桃：“咱们快走吧，主子该去宁寿宫了。”
  樱桃却捧着盒子问：“这是公主给我的？”
  那小太监连声道：“可不是吗？姐姐回头也赏我一些，叫我开开眼界。”
  之后一整天，樱桃灿烂得像朵儿花似的，红颜都能感受到她由心而发的欢喜。某种意义上来说，和敬将这烟火送给樱桃，就是对当年的事的道歉，堂堂公主能有这份心意，果然是皇后娘娘才能教导得出如此好的孩子。可惜回宫好些日子，她还没能与和敬说上话。但红颜也不着急，将来的日子还很长久，若能有一日与和敬回到从前那样友爱亲密，等再多的日子她也愿意。
  且说年节里应酬多，弘历在腊月里就对红颜说过，初一往后一阵子他们大抵没有相见的时候，要她千万别寂寞，也隔天就送来新鲜有趣的东西，就是外邦使臣送来的新年贺礼，都会最快出现在红颜面前，让她不得不担心宁寿宫、长春宫两处有没有交代。
  转眼已是正月初四，红颜惦记着和公公的嘱咐，得到皇后允许，预备这一天去咸福宫请安，也早早派人通传过并得到纯妃应允，可将要出门时，皇帝却跑来了。弘历并不知道红颜要出门，听说是去咸福宫，便道：“她还在坐月子，你们说不上什么话，朕随你一道去，去过后咱们顺道去园子里逛一逛。”
  红颜尴尬：“皇上，只怕这样不大好，您领着臣妾去，纯妃娘娘该怎么想？”
  弘历道：“她是读书写诗的人，不像旁人那样多心眼儿，朕也正好去看看她，不是很好吗？”
  红颜被皇帝牵着手就往外走，皇帝说着和他做出的事完全相反的话，圆明园那一回的事红颜记忆犹新，而纯妃分娩时皇帝的冷漠不在乎也是所有人都看在眼里的，到底是皇帝真的对此无所谓，还是他有心做着这些事。
  将出门时，红颜不敢在外头被皇帝牵着手，想法儿要从他手心滑出来，结果弘历更用劲地把她抓紧了，瞪了眼道：“跟朕出趟门，就这么别扭？你再要躲，朕就抱着你走过去。”
  红颜笑了：“皇上说大话。”
  结果弘历真的上前来要抱她，红颜急得面红耳赤，惹得樱桃小灵子都偷偷捂嘴笑，她不得不老老实实跟在弘历身后，被他牵着手一路走过各处宫殿，好在皇帝也只是与她闹着玩，该放开的时候，到底是松手了。
  咸福宫里，严阵以待的纯妃万万没想到皇帝会亲自领着红颜来，他闲适地在一旁翻动着几册书，时不时抬眼看向纯妃与红颜，笑道：“你们说说话，不必在乎朕。”
  可活生生的人在边上，如何能不在乎，纯妃已经笑得脸上都僵硬了，倒是红颜还淡定，抱琴见气氛越来越尴尬，便出去端了一碗药来，果然皇帝见纯妃要服药了，就撂下手里的书说：“你好生歇着，朕过几日再来看你，春暖时皇后要到京郊亲蚕务农，到时候你养足了精神，随皇后一道去，你通诗书懂古礼，能为其他人讲解一二。”
  纯妃坐在榻上欠身应承，低垂的脸上已绷不住恨意，而她稍稍抬头时，恰见皇帝拉起魏红颜的手，双双而去的背影，那样恩爱美好，纯妃的手紧紧抓着被褥，几乎要扯破那精贵的缎面。
  而红颜也觉得尴尬，离开咸福宫往御花园走去，入园时她停下了脚步，弘历忽然发现身后的人没跟上，回身问：“崴脚了？”
  红颜摇头，壮了壮胆子说：“皇上今天是故意的吗，刚才在咸福宫里，是故意的吗？”
  皇帝微微俯身，与红颜平视，问道：“你不喜欢？”
  红颜怔了怔，依旧摇头：“说不上，就是觉得这样不太好。”
  “红颜，朕是君王。”弘历轻拍她的脑袋，满面帝王之气，“朕做什么事，可以有道理，也可以没道理，且要看什么人什么事。对于后宫，朕一贯求太平，风流债既是自己惹的，不能不当一回事。但也不代表着，出了一些事后，有些人可以当做什么都没发生过。”
  红颜微微皱眉，她似乎懂了又好像根本没听明白，可皇帝突然往她脸上啄了一口，暖暖地说着：“安心跟着朕，什么都别担心。”