“书上说，天子亲耕以共粢盛，王后亲蚕以共祭服。天子亲耕，后妃亲蚕，先天下忧衣与食也。皇额娘心系百姓，有意与民同乐与民同苦，皇阿玛可要成全额娘一片心意。”
  母亲提出要设蚕坛亲蚕祭祀，和敬公主便傲然站在皇帝面前，将这些史书古籍上念来的话告诉父亲，太后在一旁笑悠悠：“这孩子念的都是什么？”
  皇帝却将女儿揽在身边，爱怜地说：“亏得她一个女孩子能读通这些书，莫说皇额娘不懂，朕也只不过从前在书上略扫过几眼。季春之月皇后躬亲蚕事的典礼，汉代传承至今，我大清的皇后却尚未有人做这件事。汉族民间信奉司蚕桑之神，天子亲耕，后妃亲蚕，祈求国泰民安五谷丰登，更是到民间走一走，亲眼见一见亲耳听一听民间疾苦的好事。”
  皇帝话锋一转，忽地看向大阿哥与三阿哥，大阿哥十几岁长得有模有样，三阿哥如今已念书好几年，他问道：“和敬这几句话，出自哪几本书，你们可知道？”
  大阿哥与三阿哥俱是一愣，三阿哥更是本能地扭头寻找母亲纯妃娘娘的踪迹，可才忽然想起，母亲在坐月子，今日根本没有赴宴。
  太后见气氛尴尬，忙笑着圆场：“还吃不吃饭了，好端端地考起学问来，就你们父女俩读书多。”她招招手让和敬到身边，笑着问，“给皇祖母讲讲，亲蚕都要做些什么事？”
  而这边皇帝也懒得理会俩儿子，只对皇后说：“朕必然敦促各部安排这件事，早日设好蚕坛，明年开春此事必然成了。”
  皇后起身谢恩，引得众妃嫔都随驾起身，太后抬眸见一眼这六宫繁荣和谐的景象，欣慰不已。她一直坚信，只要中宫稳固，必然后宫安宁，她所做的一切都是为了稳固安颐的地位，盼着安颐身心健康。然而从前误会重重，婆媳之间的关系几乎崩裂，难得如今儿媳妇理解自己，而她也能理解安颐的无奈，婆媳俩要同心同力，好好为皇帝守住这个家。
  太后的目光徐徐扫过在座的妃嫔，除了贵妃抱病、纯妃坐月子，体面的低微的今晚能来的都来了，嘉妃艳丽、舒嫔柔美，娴妃温婉、愉嫔大方，皇帝身边各色各样的女人都有，他从年少时就风流多情，可每一个从他身边走过的女人，都会得到善待，比起先帝对不在乎的人就冰冷寡情，对太后而言，儿子这样已经有人情味得多了。
  忽地想起这几日皇帝在延禧宫专房专宠，太后心有不满，但知道他们阔别多年，皇帝这辈子没有一件事比得到这魏红颜更难，在华嬷嬷的开解下，没有过问半句话。倒是听说这魏氏人前谦和人后低调，延禧宫里安安分分，除了皇帝日夜留恋，再无张扬之处。
  太后的目光在人群中搜寻，果然这魏红颜不是高调之人，方才一遍扫过竟不曾留心她，这会儿才在席末看到一身樱粉宫装的美人，正从容大方地与身旁的几位答应说着什么话，一颦一笑，不入眼也罢了，看在眼睛里，一时方才的各种美色都骤然失去光芒。
  太后微微皱眉，在她眼中，不敢评价昔日长辈的容颜高低，她此生见过的美人，非年贵妃莫属，她曾是圆明园里出了名的花蝴蝶，先帝曾说园中百花都是为她而盛开。可相比之下，容颜并无太大的差别，可总觉得年贵妃少了些什么，那样高贵明媚的女子，竟及不上这卑微的小常在。
  一场家宴热闹圆满，所有人都尽兴而归，帝后同回长春宫，妃嫔们不过是陪衬，多少年了早习以为常，三三俩俩的散去，大部分人住在西六宫，夜渐深宫规严谨不得在居所之外逗留，即便许多人途径延禧宫有心进去一探究竟，也不敢在这个时候放肆。
  嘉妃带着四阿哥坐着暖轿匆匆而过，儿子早已累得趴在怀里睡熟，她挑起帘子望了一眼延禧宫的大门，不屑地啐了一口，又把永珹摇醒，严肃地与他说：“你瞧见了，皇阿玛今天问大阿哥、三阿哥功课，他们答不上来，皇阿玛是什么脸色？额娘大字不识几个，教不得你的，你上了书房一定要刻苦用功，你敢偷懒，额娘不会轻饶你，你想挨打的，将来就只管偷懒。”
  被惊醒的小娃娃，如今尚不足五岁，已是困得东摇西晃，母亲的话大部分没听明白，只听见挨打几个字，顿时吓得大哭，嘉妃没好性儿，见说不听生怕惊扰旁人看笑话，只能捂着儿子的嘴，早些带回启祥宫里。
  大阿哥永璜是没娘的孩子，回到阿哥所也不会有人对他说这些话，如今其他兄弟姐妹都在生母膝下，就他孤零零地在这里，皇长子却毫无皇长子该有的骄傲。昔日二弟殁了的时候，他多希望皇后能收养自己，可皇后始终只是如往常一般的关怀照顾，毫无收养他的意思，今日被父皇当众问倒，心里有委屈，也无处可说。
  而另一边，三阿哥永璋吃得一肚子美食回来，肚子都鼓了起来，下人将宴席上的事告知纯妃，纯妃知道儿子年纪还小，可她毕竟以诗书闻名于这六宫，从王府那会儿起就是出了名的女状元，亏得今日她不在席上，不然往后都没脸在六宫行走。
  可儿子一副无所谓的模样，自认为平日十分勤恳，知识年纪小不如皇姐懂得多，纯妃也不好冷下脸训斥，见今晚是说不通的，让他跪安了。
  然而三阿哥心里却是懂的，离开时反对母亲道：“六弟天天夜里哭，儿子要用功的时候，满脑子都是他的哭声，额娘若是想要儿子好生念书，要么别叫他哭了，要不就把我送回阿哥所，我和大阿哥一道念书，还能有个伴。”
  纯妃心中一股怒火，但念儿子不足十岁，说的都是孩子话，到底隐忍不发，等永璋退下，才捂着胸口对抱琴说：“我如今竟是一事无成，连永璋都给我丢脸，和敬能读几本书，必定是皇后事先教好，让她在皇上面前做个帮衬。”
  抱琴劝道：“大阿哥那么大了都不懂，我们三阿哥还小呢，皇上不会当真放在心上，等娘娘出了月子再亲自教就是了。”
  纯妃却恨道：“皇后娘娘是什么意思，抱着个女儿当儿子养，难不成她还想大清将来出个女皇帝？”
  抱琴轻声地说：“从先帝那会儿传下来的秘密建储，要说二阿哥被立为储君，虽然名正言顺，但那时候突然说早就立储还真是叫人吃了一惊，娘娘，说不定皇上现在，也早就……”
  纯妃双目圆睁，不安地问：“若是定了，会是谁？”
  实则皇子统共就这么几个，大阿哥必然是没指望，往下三阿哥四阿哥五阿哥，到如今甫出生的六阿哥，纯妃怎么想都不觉得嘉妃母子有资格和他们比，但从前她有自信是自己的儿子，如今横出来一个五阿哥，而有目共睹的是，太后喜欢五阿哥，喜欢得眼里都没有别的孙子了。
  她抓着胸口的衣襟道：“一定还没有立储，不是、不是还有那个魏红颜吗？”
  延禧宫中，红颜从瀛台归来至今，还是第一个皇帝不来过夜的日子，知道皇帝是去中宫，不仅没有不乐意，还暗暗松了口气。且跟着她的人终于能安心睡一晚，皇帝见天来的那些日子，伺候圣驾不得有半分疏忽，延禧宫上下都紧绷着神经。
  红颜回来洗漱更衣后，就打发所有人去歇着，一时里里外外都静下来，不得不承认，从前也不觉得孤单，可一旦拥有过，今晚突然没有人陪伴在身边，才觉得长夜漫漫。
  又或许是喝了几杯酒，不足以醉人反而为之兴奋，樱桃进来时见主子在窗下坐着，笑嘻嘻凑在边上说：“奴婢夜里没吃什么东西，这会儿饿了要弄宵夜吃，您要不要进一些。”
  红颜道：“你坐这里，我看着你吃就好。”
  樱桃也不客气，盘子里端来半只鸡和米饭泡汤，双手齐上大口大口地吃得乐呵，今晚是樱桃第一次陪宴，站了一晚上米水不进，也是怪可怜的。但她年纪虽小，却不比任何宫里的宫女差，跟在身后又机敏又稳重，哪里还是瀛台那个淘气捣蛋的小樱桃，这会儿才有几分从前的模样。
  “慢慢的，别噎着了。”红颜道。
  “今晚公主讲的事，您听得懂吗？”樱桃塞了满嘴的食物，仿佛还能看到公主满身耀眼的光芒，赞叹着，“公主真是越来越厉害了，长得也越来越好看。”
  “我还以为你会记恨公主，没想到你却那么崇拜她。”红颜很安心，伸手擦去樱桃嘴边的米粒儿，“皇后娘娘的女儿，自然不是常人能比的。”
  樱桃笑道：“那将来您的孩子呢，要是您也能生公主就好了，一定是世上最美的公主。”
  红颜一怔，想起去瀛台前，皇后的“关心”，她当时还对弘历说起来着，可一转眼就卷入是非，可现在似乎，真的应该想想这些事了。