因为一碟点心，红颜在寿康宫中叫众位太妃、太嫔刮目相看，原本也就觉得是一个温顺乖巧的孩子，没想到会如此用心地对待旁人一句随口说的话。若是巴结讨好寿祺太妃或是温惠太妃也罢，她们尚能在帝后乃至太后跟前都说得上几句话，然而境遇不佳的密太妃几句夸赞，根本不值什么。
  但红颜被叫到跟前，密太妃夸赞之余，更赠她一只玉镯，红颜不敢要这么贵重的东西，一旁嬷嬷道：“宫里头一只玉镯子不稀奇，这东西贵重在，是孝恭仁皇后身前留给咱们太妃娘娘的，太后那边都未必见得着。”
  “奴婢不敢收下。”红颜连声拒绝，却被密太妃要求上前，亲自将那只镯子为她戴上，笑悠悠道，“我那些儿媳妇们，心里怪我不为他们的丈夫谋前程，此番出了那样的事，我也不知几时才能再见一见，底下孙子孙女又多，压根儿不知把这东西留给哪一个好，他们未必在乎，到头来还是是非。”
  “可是，奴婢何德何能，太妃娘娘，您还是……”红颜终究不敢要。
  太妃笑道：“玉是最有灵性的东西，既然我今日一心想要给你，她就该是为自己寻得新主人了。我这一生，受这玉镯子旧主诸多照拂，倘或她能继续保佑你，也不枉费你今日待我的心思。这深宫里头，要什么有什么，唯独人心最难得。你可知这一口点心，暖了我几十年的思乡之情。”
  冰凉的手镯落在手腕上，很快就会和自己的身体变得一样温暖，额娘曾说，佩戴玉器，有一日感觉不到她的存在，也就是真正融为一体的时候，此刻红颜还不敢认为这已经是自己的东西，但许是她曾经带来的美好，让红颜心底升起些许未来的希望，自然她所渴望的，是平静安宁的生活。
  进宫短短一年多的时间，一切的好一切的坏，她都尝遍了，有过因得宠而被别人巴结讨好的骄傲，有过因为以皇后的名义做什么而让人在眼前毕恭毕敬的荣光，更有过责打刑罚，有过濒临死亡的恐惧，甚至连……自己的身子，都已经交给了皇帝。好像一年里，她把别人一辈子的事都经历完了，但看似波澜壮阔，实则又什么都没留下，偶尔想起来，红颜都不记得自己到底做过些什么。
  红颜戴着玉镯回到寿祺太妃身边，老太妃听闻红颜得了孝恭仁皇后的东西，感慨万千：“这是她最最爱惜的东西了，虽然不值什么钱，我们姐妹几十年的情意都在里面。红颜啊，你将来若都能以诚心待人，必然也能得到别人的真心，只是这世间太多浮躁的人，许多人一味只索取而不懂得付出，虽说付出未必会有回报，可因付出而得到的，才是脚踏实地的长久之道。”
  “奴婢记下了。”红颜心里明白，这所谓的付出，也要看对谁也要明白自己是什么人，她那一年陪在皇后身边的日子，所做的一切并不是付出，而是本分，她是皇后的宫女，是这宫里的奴才。
  玉芝嬷嬷从门外进来，见红颜也在，抱歉地说着：“这点心清甜软糯，又是新鲜东西，可惜太妃太嫔娘娘们都有了年纪不敢多吃，我瞧着有多的，就让人送去养心殿，自然也少不了宁寿宫与长春宫，红颜，你不会在意吧？”
  “皇后和太后娘娘也……送了？”红颜面色一紧，可忽然意识到，自己难道不在乎这些东西送去皇帝面前？
  玉芝嬷嬷也察觉到，与太妃互相看一眼，太妃只笑：“你光明正大在我们身边伺候着，做几件点心理所当然，太后也非心胸狭窄之人，之前那些怒意，对事不对人，就算不是你红颜，换做别的人也是一样的结果。”
  话虽如此，红颜心有余悸，坦率地与玉芝嬷嬷说：“嬷嬷，下一回还是算了，奴婢宁愿被所有人忘记。”
  且说这点心送到养心殿，皇帝一早起来忙着朝务，早膳大多是应个景，这会儿下了朝本要一碗茶润嗓子，吴总管却端来一碟点心，若是从前皇帝都不会多看一眼，可今日那熟悉的香甜钻到心里去，他立时就问：“哪里来的？”
  吴总管笑道：“皇上英明，这是魏官女子做的江南糕点。”
  弘历择了一块尝，赞道：“她也非江南人，怎么想起来做这些。”
  吴总管将密太妃的事说了，弘历不知不觉已吃完了一整块，此时热茶也送来了，他喝过茶更是心满意足：“好的东西，还是要给有心的人才好。好的人，去了哪里都会叫人真心喜欢。”
  皇帝喜欢了，自然怎么都好说，但这么多年皇帝身边女子无数，在吴总管看来，圣上对红颜的喜欢还真是有些不一样，也许因为红颜是得不到的人，才觉得那么美好，但从前要顾忌皇后顾忌太后，如今却是最难得红颜自己的心。
  “皇上，有件事，奴才想了好几天，还是想告诉皇上，横竖您早晚也会知道的。”吴总管将点心摆在了桌上，躬身往后退了几步。
  “什么事？”弘历犹豫着，还想再进一块这点心，可才伸手要拿，为吴总管一句话，怔住了。
  吴总管说：“奴才前日去内务府，心想那件事过去都两三个月了，就打算让人做出魏官女子的膳牌以备皇上要的时候，无意中翻了名册，发现魏官女子的生辰是九月初九，也就是那一天。”
  弘历浓眉微蹙，眼底浮起更深的愧疚，提起那一天，他就不得不想起红颜生不如死的模样，皇帝从未见过那样的眼泪和颤抖，每一滴泪水每一下颤动，都叫他心碎，堂堂帝王，竟把一个弱女子逼入绝境。而那天，还是她的生辰，是她进宫前在家里，被众星捧月万般疼爱的日子。
  “朕知道了。”皇帝没再用点心，反是吩咐，“既然宁寿宫也得了，你留心着，别叫额娘又为难她。”
  且说红颜是在和公公的小院子里，借了灶火琢磨出密太妃想吃的东西，自然留了好些给和公公和樱桃尝个新鲜，但小樱桃贪嘴，趁爷爷不留心，时不时偷一块来吃，结果吃得多闷住了，最后闹得吐了才舒坦。红颜来帮忙照顾，樱桃怕她走了爷爷要揍她，缠着红颜不肯让她离去，和公公终究心疼小孙女，与红颜说：“我去太妃跟前回个话，今晚你就住这儿吧。”
  红颜也乐意与樱桃作伴，照顾樱桃吃了药后，就与她躲在被窝里说悄悄话。但天才黑了没多久，和公公去了寿康宫还没回来，忽然听见轰隆隆似炮火声的动静，樱桃却不害怕，反是满目憧憬地仔细听着那声音说：“我知道，宫里又在放烟火，除夕晚上的烟火，总是提前几天先试一试的。”
  红颜也知道，去年提前试放烟火时，红颜还在长春宫的院子里，看到远处一闪一闪的光芒，转眼一年就这么过去了。虽然发生许多了的事，可她现在还能与小樱桃躺在温暖的被窝里，红颜明白自己不应该怨天尤人，她比起这世上诸多不幸的人，已经幸运太多太多。
  “姐姐，我从没见过烟火，我在这宫里时间比你还长好多好多呢，可我从没见过烟火。”樱桃嘀咕起来，窝在红颜怀里说，“我都没走远过寿康宫，我现在也不敢走出去，怕走出去了，自己什么都不懂，被人家笑话。”
  “公公不带你出去看看吗？”红颜问。
  “老公公说，人多的地方是非就多，他还没想好要不要我将来也留在宫里。所以没打算让我去见识见识，说指不定哪天就把我嫁出去了，又何必知道这紫禁城是什么模样。”樱桃哼哼着，“他也不想想，我真有一天走了，人家说起来我是从紫禁城里出去的，结果紫禁城的门朝哪儿开，我都不知道。”
  红颜笑道：“不要怨公公，公公也是为你好。”
  樱桃人小鬼大地说：“我是一心想着留在宫里，为爷爷养老送终的，把我嫁出去做什么呀，我走了谁来照顾他，我爷爷是老糊涂了。”
  红颜偶尔会背过和公公，听樱桃喊他一声爷爷，虽然小家伙发急了总是老公公甚至老东西那样挂在嘴边，可谁最疼她，她最疼谁，红颜心里都明白。
  “姐姐，烟火好看吗？”樱桃满眼都是好奇。
  “好看，可是也没什么意思，最绚烂的时候，也就该消失了。”红颜说道，“我觉得热闹，但不大喜欢，我喜欢长长久久。”
  樱桃似乎不能理解，这个年纪最是爱热闹的时候，可她被关在这小院落里，偶尔跟着和公公去寿康宫请安，虽然淘气总是惹得和公公要揍她，但到底还是很听话，不让她乱跑，就从来也不跑。
  既然如此，红颜有心想让樱桃看看烟火，也不敢随便带她出去，更何况她自己如今身份尴尬，怎么能再带着樱桃闯祸，终究无法圆了小姑娘的梦。
  可翌日一早，樱桃还在贪睡，红颜赶回寿康宫伺候太妃起身，正摆着早膳时，和公公突然来了，带着睡眼惺忪的小孙女给太妃磕了头，也不知公公昨晚和太妃说了什么话，太妃却早有准备，与红颜道：“樱桃也到了该学本事的时候，往后她就跟着你，你不要太宠溺她，在宫里不好好学规矩学本事，将来吃亏的还是她自己。”