太妃眯眼笑道：“你总拿这句话说我，我也没得反驳。罢了，我就再多活几年，等皇上多几个小阿哥，我好去地底下告诉德妃姐姐。”
  红颜见太妃重新露出笑容，自己也安心了，小心翼翼将她满头银丝盘起来，红颜梳头的功夫是进宫前特地拜师傅学的，盘出的头发轻盈又结实，不似旁人五花大绑左一根簪子右一把钗子地来固定，太妃年事已高，但不得不每日端着体面，自从红颜来梳头，她觉得松快许多。
  一面夸红颜，太妃瞧着镜子里专心致志的孩子，不知怎么又勾起她的回忆，问道：“红颜，你知道孝恭仁皇后吗？”
  红颜应着：“奴婢知道，宫里的人常会提起来，就是您方才说的那位康熙爷的德妃娘娘。”
  太妃道：“她做德妃之前，也只是个宫女。”
  红颜愣了愣，对镜中的老人笑道：“太妃娘娘，奴婢将来也只是个宫女。”
  玉芝嬷嬷在一旁看着，想到那天宁寿宫里的光景，后来听华嬷嬷告诉她皇帝当时说的那些话，心里暗暗想，这孩子是真的不知道，自己掀起了多大的风浪吗？
  这一日，皇帝久违地翻了膳牌，吴总管带着香囊到启祥宫传旨时，嘉嫔满心以为皇帝是惦记她了，结果眼睁睁看着海贵人领旨，她站在屋檐底下，几乎要把牙咬碎了，而吴总管似乎是知道她要作践人，愣是等着海贵人预备齐当，亲自又把她送去养心殿，只与嘉嫔打了个照面，不多说一句话。
  海贵人一走，嘉嫔在屋子里摔摔打打，把熟睡的四阿哥吓得不轻。
  然而海贵人这一路去养心殿，心中万千忐忑，当轿子在宫门前，她站稳在台阶示下，竟有几分恍然隔世之感，她都不记得自己上一回被接来养心殿，是什么时候了。
  “海贵人，请。”吴总管很客气，平日里吴总管到宁寿宫办差，也总与海贵人有话说，此刻亦衷心地说，“贵人是有福之人，往后必然会更好。”
  海贵人淡淡一笑：“只怕皇上，嫌还来不及。”
  吴总管心里叹息，面上没说什么，将人送进内宫，一应伺候齐整，便都退下了。
  夜渐深，海贵人已换了寝衣，等了一个又一个时辰，皇帝终于回来歇息。弘历乍一眼见到她，颇有些惊讶，但很快就想起是为什么，他纵然有些不情愿，可海贵人本身没什么错，即便不是笑脸相待，也算和气。
  但两人毕竟已有十几年，海贵人从草原来到京城时，和红颜如今一般年纪，曾经也讨得四阿哥喜欢，但那都是年少青春时的过去，如今早已不算什么。
  “皇上。”躺在皇帝身边，海贵人忽然开口。
  在弘历看来，左不过又是一些哄人高兴的话语，他早就听得腻烦，但为了太后的欢喜，他敷衍着应了一声。
  “皇上若是为了太后娘娘，大可不必勉强。”海贵人心里咚咚直跳，她道，“臣妾一切都好，伺候太后，并不是为了得到皇上的嘉许和恩宠，只是臣妾尽孝的心，再者有些事能做，也好打发光阴。今晚臣妾很高兴，但更多的是不安忐忑，必然不能好好侍奉皇上，这些话现在说了，哪怕您不高兴，往后的日子，臣妾心里也不会有负担。”
  弘历本没正经看过身边的人，这会子才转过脸，仔细看她的面颊，倒是回忆起了当年那个初初从草原来，热情奔放的小格格。转眼十几年，她身上再无草原的习性，连曾经的性情也变了，弘历心中叹，是他年少热血，不珍惜儿女情长，辜负了一个又一个身边人。
  “朕这些日子，只想清静简单，又要给后宫和太后一个交代。”皇帝道，“你时常来陪陪朕，哪怕是当帮朕一个忙，自然也是委屈你。”
  海贵人心头一松，总算露出几分笑容：“臣妾听皇上的。”
  这一夜安好，海贵人并未如嘉嫔所想的，与皇帝翻云覆雨乐不思蜀，她只是陪着暖了一夜的床，晨起伺候了穿戴上朝，天蒙蒙亮时就回到启祥宫。彼时嘉嫔还在酣然大睡，她醒来听说海贵人早已归来，立时下令：“她睡了一夜，就不用来向我请安了？”
  但此刻，海贵人早已等在门外，她今日的装扮也比从前鲜亮些，进门后不等嘉嫔发作，便说要去宁寿宫伺候太后起身，根本不顾嘉嫔的恼怒，撂下话便走了。
  那之后两天，皇帝连着翻海贵人的牌子，一场风波过后，谁也没想到，会是这个人熬出了头。而当时风波中心的那个人，一入寿康宫，就再无消息，更仿佛成了宫内的禁忌，没有人敢轻易提起。
  转眼已是九月下旬，天气越来越凉，这日富察府的大夫人进宫请安，也是为着选秀的事，请皇后为家中旁系的女孩子除名，正经事与闲话都说了半日，皇后忍不住问道：“傅恒这些日子可好？”
  “一切都好。”大夫人笑道，“我听您哥哥说，弟弟如今越发历练，皇上前几日还赞他，交给他一件重要的差事去办，您哥哥说咱们富察家，会越来越兴旺。”
  皇后十分新奇，那日她拒绝见弟弟，就是不想去解释什么不想面对他的伤心，他能深夜潜入皇宫，做出如此疯狂的事，皇后甚至做好了准备弟弟会为此一蹶不振，没想到从大嫂口中得知的，却是弟弟一切安好。
  大夫人憧憬着：“弟弟这年纪，早该成家立业了，我们妯娌都为他留心着，上回本以为会有什么好消息，结果只是三弟妹自作多情，咱们白高兴一场。娘娘，您这儿若是有好的，可要留给自家弟弟呀。”
  皇后怔怔的，曾经有一个最好的姑娘，可是自己辜负了弟弟，也辜负了她。一晃眼过去十几天，她没再见过红颜，也不知道自己那声“对不起”能带给红颜什么，她不是不相见红颜，她觉得自己根本没资格再去面对那个善良的人。
  “若有好的，我自然为他留心。”皇后敷衍了，可心里明白，再好的人也难再叫傅恒动心。
  那日大夫人离宫后，就落了一场秋雨，绵绵不绝两日，整个皇宫都浸透在潮湿之中，寿康宫中早早烧起了炭炉去湿，但温惠太妃还是因此染病，消息传到前头，皇帝下了朝就来寿康宫探望太妃。
  吴总管以为皇帝忘记了红颜在寿康宫的事，直等到了宫门前，皇帝突然驻足，问吴总管：“她这些日子，可好？”
  “一切都好，听说与太妃娘娘相处的极好，太妃娘娘很喜欢魏官女子，常常给她将过去的故事，一说就是大半天，魏官女子也是好性情，不嫌烦闷每日都静心陪在身边。”吴总管说得头头是道，这一次不论闹出多大的风波，他认定皇帝不会轻易放下红颜，每日都仔细打探着寿康宫的光景，才能这般对答如流。
  皇帝微微展颜，进门后先到寿祺太妃宫中，果然一进门就看到红颜在太妃身边，不知是太妃不让她避让，还是红颜自己不躲，她好好地站在那里，穿着素净的宫服，除了往日灿烂明媚的笑容不在，一切都好。弘历欣慰不已，他暂时不奢求红颜重新变回从前的模样，眼下只要她能平安周全，就足够了。
  红颜知道皇帝要来，她想躲，可是玉芝嬷嬷不在宫里，她一走开太妃身边没人照应，此刻与皇帝相见，本以为会很难受很尴尬，意外的，心里竟没有什么异样的感觉。
  “皇上来我这里坐坐便好，温惠太妃那里就不要去了，她必然也不愿惊扰圣驾，只是风寒而已。”太妃语重心长地说，“皇上保重龙体要紧，要以朝廷和百姓为重，我们都是半截入土的人，不要为我们操心。”
  她一面说着，问红颜：“你家主子来了，怎么连茶也没有？”
  “是。”红颜一怔，“奴婢这就去准备。”
  她匆匆出殿门去，却听得太妃在身后与皇帝说：“多好的人儿，知冷知热的，只是年纪太小，皇上且放在我这里，等过几年再要回去吧。”
  红颜跑了出来，一路去茶水房，一路捂着心口，这些日子，听太妃讲述曾经的岁月，听和公公告诉她宫里的生存之道，听玉芝嬷嬷为她解释人情冷暖，不知不觉红颜懂了很多从前从未想过的事。
  而回忆起养心殿那一晚，红颜明白她的愧疚和事实完全不相符，纵然依旧有愧对皇后的心，可她不再自责，她知道她没做错什么，错就错在，没明白自己只是个奴才。红颜偶尔会想起那天皇帝冲来宁寿宫时，对他说的那句：“你做错了什么？”
  煮了泉水冲茶，红颜端着茶盘回来时，皇帝已经从殿内出来，他不会久留，也等不及这一杯茶，两人迎面相遇，这样的光景似曾相识，只是当时在长春宫里，皇帝把端着茶的她，撞翻在了地上。当时惊慌失措的人，怎么会想到自己，会有这一天。
  “既然茶来了，朕也渴。”弘历道。
  “皇、皇上请用。”红颜应着，可她呆立在原地，根本没动。
  吴总管见着，便上前来取，可皇帝将他拦下，自己走到面前，从茶盘里端了一碗茶。红颜深深抵着脑袋，听着茶碗盖摩擦的声音，忽然皇帝问：“你不怕朕了？”