丽云轻声道：“主子可还记得皇后身边那个叫红颜的宫女？”
  嘉嫔冷笑：“怎么不记得，这不见天跟在皇后身边吗？”
  “昨晚就是她跟着公主去玩火，太后说拖下去打二十大板，后来吴总管和长春宫的王公公先后赶去救她。”丽云阴沉沉地说，“不过是个宫女罢了，吴总管几时对什么人这样上心，却不知是看在皇后面子上，还是另有别人的指示。”
  嘉嫔眼皮子微微跳动，她自己是怎么爬到这个地位，她对类似的事就最敏感，早就看红颜那漂亮的小丫头不顺眼，这下子更认定了是个小狐狸精，恼怒道：“不知是她自己勾引皇上，还是皇后的意思，皇后难道瞎了不成，能让自己身边出这档子事？我看她就是自己勾不住皇上的魂儿了，弄个小妖精在身边。她才死了儿子呢，这就把长春仙馆里弄得乌烟瘴气，实在不要脸。”
  嘉嫔气哼哼地直往屋子里冲，似乎在问丽云如何办才好，丽云合上门后对主子说：“太后最忌讳有人威胁皇后娘娘的地位，贵妃娘娘她轻易动不了，一个小宫女还不成吗？”
  “可我去挑拨皇后主仆，太后能信？”嘉嫔口中虽这般问，心里却想，这事儿没人去捅破，天知道长春仙馆里做什么勾当，万一哪天皇后的肚子又大起来，又生了嫡皇子，说不定如丽云说的，自己很可能和那富察格格一样，年轻轻就莫名其妙地死去。
  想到这里，不免心头一紧，扑到摇篮边看酣睡的四阿哥，目光锐利地吩咐着：“你去盯，几时那小妖精去太后那里办差，我们就跟在身后，等她离了咱们就提几句。”
  然而开始瞩目皇后身边有这么个漂亮宫女的，又何止嘉嫔一人，贵妃早已察觉皇帝的心思，甚至锁定了是红颜，可她一直冷静旁观，连对海贵人也没清清楚楚地说。
  至于纯妃，曾亲眼见过皇帝把目光投向别处，她纵然不知道闯进皇帝眼睛和心的是什么人，可昨晚皇帝改道去长春仙馆而将她撇下，勾起纯妃所有的不悦，那天赏荷时的事，便浮上心头耿耿于怀。
  皇帝昨晚失约纯妃，且不久前就有过这样的事，自知必然惹恼佳人，今日少不得亲自来赔不是。而吴总管先吃了闭门羹，皇帝虽不至于被挡在门外，可进了门纯妃自称卧病背对着他，并不说什么矫情的话，只是冷冷地不愿相见。
  弘历说尽了哄人的好话，又许诺许许多多的事，可纯妃不为所动，皇帝难免不高兴，语气略冷地说：“可是要朕日日哄着你才好，这几日都宿在你身边可好？”
  这话若换个语气，听着自然暖人心，可皇帝那一股子负气的态度，纯妃的性情如何能接受，一时更伤心，背对着皇帝道：“皇上这样做，外人看来是为了哄臣妾高兴，是大大周全了臣妾的脸面，可臣妾从来不活给别人看，自己的心意自己明白就好。皇上若是不情愿不甘心，根本不必这么做，臣妾不想看您为了哄人而留下，臣妾怎知您是为了臣妾，还是做给别人看。”
  抱琴听了直皱眉，眼看着皇帝起身离座，她上前解释道：“娘娘说的都是气话，娘娘怎样的性情，皇上最了解不过了。”
  谁知纯妃反命抱琴退下，斥责她：“难道我还要你替我求不成？”
  弘历已经十分不悦，可的确是他先做得不好，再说负气的话只会闹得更不堪，便只道：“好生歇着，要什么让抱琴去韶景轩与朕说，朕先离了。”
  撂下这一句，皇帝真的走了，门外吴总管也是无奈，不过宫里那么多娘娘，还真不缺纯妃一人，反正皇帝对谁都有几分情意，他来哄是心意，若这样一闹，早晚还是纯妃先服软。其他人都明白这个道理，倒是纯妃性情中人，哪怕最后不得不低头，也必定要把话说清楚。
  这一闹，皇帝也没心思去见别的人，离了九州清晏便要回韶景轩，直觉得去长春仙馆也十分尴尬，便与吴总管道：“这几日不必呈膳牌，朕清静几天。”
  说话时，远远听见笑声，做父亲的一下便认出是女儿，弘历心中一动，却不知是为了见和敬还是为了见另一个人，只带了吴总管朝那边走去，果然看到和敬在花丛里忙碌，已是摘了满手的木槿花。
  忽地从旁边探出漂亮的身影，红颜没看到圣驾过来，还冲公主说着：“公主来这里，这里开得更好。”
  可和敬已经瞧见父亲，欢喜地奔上来，嚷嚷着：“皇阿玛，我摘花给额娘送去，您一道去吗？”
  弘历嗔怪着：“这个时辰怎么不在书房？”
  公主道：“皇祖母说儿臣昨晚吓着了，今天不要太用功。”
  “你还好意思说吓着了？”父亲在女儿额头上轻轻一扣，但还是搂在怀里，举目看向红颜，无奈地一笑，“你天天跟着公主，皇后身边的事谁来做？”
  “还有千雅。”红颜应道，但旋即灿烂地一笑，双手捧着花朵道，“这就要回去了，娘娘看到公主摘的花一定高兴。”
  皇帝刚刚受尽了纯妃冷漠的背影，这会子花团锦簇下的纯真笑容，直叫他心中一暖，可他心中有所顾忌，也不愿红颜读懂自己的眼神，就匆匆避开了目光，而后道：“朕与你们一道去长春仙馆。”更是拉着女儿的手说，“你告诉皇阿玛，哪里的花好看，阿玛也给额娘采一束。”
  这可把和敬乐坏了，满心以为父亲是为了母亲，却不知这短暂的一段时光里，父亲的心思另悬在旁人身上。但这光景不论是谁看上去，都只是父女天伦之乐，压根儿没红颜什么事。
  回到长春仙馆，皇帝见了皇后也安心，果然没有人比安颐更能体贴她，便索性留在长春仙馆，之后三四日亦不曾离开，反而弄得九州清晏这边，都看纯妃的笑话。
  且说纯妃向来不在乎旁人说什么，可那只是她表面的态度，心里终究在意，这事儿因为自己的一时意气，把皇帝从自己身边推开，还要饱受非议和嗤笑，骄傲清冷的人承受不住，竟真的病了。
  这一日，有亲王福晋进园子请安，皇后与她们在一处说话，太后因不爱人多，皇后只派了红颜替几位福晋行礼，并送来孝敬的礼物。
  红颜如今历练多了，交代事情简明扼要，太后听了也不禁道：“到底是皇后调教的人，模样水灵脑袋瓜也聪明，不像其他宫里来的人，一件事反复说上几遍也不得要领，还耷拉着脸，看着就不愉快。”
  红颜不敢得意，谦卑地行礼告退，可她前脚才走，嘉嫔就虎视眈眈地跟了过来，抱着四阿哥来给太后解闷。四阿哥这孩子也是有趣，平日里或哭或闹不好伺候，偏每每来了凝春堂就乐呵，对太后来说便是与这孩子有缘，纵然不喜欢嘉嫔，如今也多了几分客气。
  太后逗着孩子，嘉嫔坐在一旁打量屋子里的陈设，看到一堆刚刚送来还没打开收拾的礼盒，知道今天有福晋进园子请安，便笑道：“方才臣妾进凝春堂，瞧见一位漂亮小姐离去，不知是不是哪一府的千金，可惜没遇上说几句话。”
  太后道：“你怎么不认得，是皇后身边的宫女。”
  嘉嫔哦了一声，啧啧道：“果然是娘娘身边的人，模样都比别处的水灵些，也不怪皇上日日在长春仙馆，姐妹们该有自知之明。”
  太后抬眼看她，觉得嘉嫔话里有话，微微皱眉：“你怎么想起来提这些？”
  嘉嫔露出胆怯之色，小心翼翼地说：“九州清晏这几日常有太医出入，纯妃娘娘病得不轻，听宫女们说是前几日与皇上闹得不愉快，自然不是皇上的不是，但娘娘病成那样了，皇上连眼皮子也不抬，莫说纯妃娘娘寒心，臣妾们心里也空落落的。”
  太后想一想，她也知道皇帝这些日子都在中宫，本觉得是极好的事，可从前绝不会闹得其他地方不太平，而且最近比起在中宫逗留，太后更希望皇帝能雨露均沾，好让妃嫔多为皇家开枝散叶。
  门外头，华嬷嬷从偏殿把抄经的海贵人领来，两人贴着门听里头嘉嫔的话，之后又悄然退回偏殿，华嬷嬷轻声道：“嘉嫔娘娘这是打的什么主意，几时轮到她来挑拨中宫的事，太后也是好性，竟然听她说这么多。”
  海贵人不敢说太后的不是，但嘉嫔的心思她很明白，与华嬷嬷道：“她这几日都算计着，说娘娘身边是不是另有别的人勾着皇上，您知道的，她总是胡思乱想。”
  华嬷嬷却被提醒了什么似的，她本来就觉得皇后很奇怪，为何身边留年轻漂亮的宫女，而皇后绝不可能默许自己的人勾引皇帝，嘉嫔的存在就是当年梗在她心里的刺，那她这么做，难道是自己默许将来发生些什么不成？
  海贵人见嬷嬷若有所思，想起贵妃曾提到觉得皇帝另有心事，海贵人也希望这暧昧的事儿早一日明朗起来，不管添什么样的新人，日子照旧要过，何必像现在这般互相猜忌，弄得是是非非。便道：“与其让嘉嫔挑拨是非，嬷嬷不如先弄清了才好。”