许昌，皇宫御花园内，刘协正与伏皇后、董玲漫步其间，此时正值盛夏，池塘中莲叶舒展，荷花盛开，整个御花园中都弥漫着淡淡的莲子香味，刘协心中惬意，幽幽唱道：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红！”
  董玲望着眼前景色，再听刘协的诗句，只觉得这两句诗念得恰到好处，与眼前景色相符相合，只觉得心旷神怡，说不出的舒适，伏皇后撇了刘协一眼，微微笑道：“又开始卖弄了呢！”
  刘协笑而不语，相反，董玲却是第一次听到刘协念诗，闻言忙问伏皇后道：“姐姐，陛下以前也做过诗吗？”
  伏皇后见董玲问起，于是便将当初在开源酒楼，巧遇祢衡与孔融的事情一一讲来，当说到天生我才必有用，千金散尽还复来，人生得意需尽欢，莫是金樽空对月的时候，董玲一下子痴了，一双眸子骤然间变得模糊，满是爱慕地看着刘协！
  刘协见状，有意逗她，一下子将她拦腰抱起，两只魔爪肆意地蹂躏起来，董玲一下子清醒过来，此时在他们身后除了伏皇后之外，还有宋九和几个宫女，董玲一把推开刘协，脸上却嫣红如血，口鼻间，竟微微喘息起来！
  刘协见状哈哈大笑，转头却见一个莲蓬正搭在池塘外边，他顺手摘了下来，剥出一个莲子，挑出其中的芯子，放进嘴里，只觉得一股清香犹然而生，脑中顿时一片清明，伏皇后与董玲见状，大惊失色，两人急忙抢上来夺过刘协手中的莲蓬，伏皇后怨道：“陛下，这可不是什么东西都可以乱吃的！”说罢，直察看刘协的脸色，似乎只要一有异状，他就要去请御医了！
  刘协微微一愣，难道他们不知道这莲子可以吃吗？想到此，不禁笑道：“这个东西叫莲子，有健肠舒胃的功效，若是熬成汤或者泡茶，可以清热解暑！”说到这里，他一把从伏皇后手中夺过莲蓬，剥好一个，递给伏皇后道：“不信，你试试？”
  伏皇后将信将疑，接过那颗莲子放进嘴里，还没有细嚼，便觉得一股清凉之气浸人心脾，大感意外，董玲看着伏皇后，见状也不由得剥出一颗莲子，闭目细嚼起来，刘协微微一笑，转头对宋九道：“你让人多采些莲子，送进宫里！”
  宋九领命，着手吩咐宫女、太监集体采摘莲子，就在这时，李晨一路小跑而来，见到刘协，忙拱手道：“陛下，李风将军有情报传来！”
  “哦？”刘协闻言，接过李晨手中的密报，缓缓展开，良久，他的脸上露出一丝笑容，脱口赞道：“好个李风，朕倒是没看错你！”言罢，转身对伏皇后与董玲道：“朕今日有些事情要办，就不能陪你们了！”
  董玲与伏皇后二人正商量着如何去做这些莲子，闻言忙道：“陛下当以国家大事为众！”说罢，自引着一众宫人往另一处莲子簇居的地方行去！
  刘协微微一笑，李风信中所说，他与黑二将刘琦刺死客栈之内，而黄祖怀疑孙策所为，已经修书送往襄阳，估计不出几日，孙策与刘表即将有一场大战，而李风更将自己离间刘表与蔡瑁的想法说出，使得刘协心中大赞！既然孙策与刘表一战，在所难免，那么他自己倒该事先部署下去，荀彧和贾诩已经知道自己的想法，那么一切准备工作，他二人必定早已办妥，想到此，忙对身侧的李晨道：“你立刻去将那西凉使节马休招进宫中，就说朕有要事相商！”说罢，竟自往御书房去了，既然自己要对荆州下手，那这马休的三千骑兵岂能轻易放过？更何况抓住马休就等于抓住西凉马腾这一势力，刘协自然明白这其间的厉害关系！
  马休，马腾的次子，在历史上可谓一个寂寂无名的人物，但因为历史轨道的逐渐偏离，他却作为西凉的使者出使许昌，向大汉皇帝示好！因为刘协的挽留，此时的马休已经在许昌呆了十日之久，看尽了花红水绿，繁华世界，倒让他起了留恋之意，比起西凉的风沙，荒蛮，这里就是天堂！
  李晨找到马休的时候，马休和马岱正在开源酒楼内吃饭，他二人点了满满一桌子菜，却是荤的少，蔬的多，在西凉酒肉确实不缺，可唯独见不到这些绿色食物，虽然马腾作为一方将领，还是能够得到特别待遇的，但那些运送来的蔬菜一来已经不新鲜了，二来种类极少，所以这表兄弟二人此刻却是要将开源酒楼所有的蔬菜全部尝上一遍！突然闻得刘协的传唤，马休也顾不得其他，立刻跟着李晨往皇宫驶去！
  御书房内，刘协望着马休，缓缓道：“怎么样，这些天玩得可还开心？”
  马休嘿嘿一笑：“承蒙皇上关爱，这些天过得很好！”
  刘协也露出一丝微笑:“既然如此，那便再多留一阵！
  马休闻言，慌忙摆手道：“不不不，其实就算今日圣上不召见，臣也要前来求见！”说罢沉声道：“臣来许昌已经十余日了，也是时候返回西凉，父亲还等着我和马岱回去呢！”
  刘协微微皱眉，沉吟半响，忽然道：“马休，朕很欣赏你，不知你愿不愿意留在许昌为官？”
  “啊？”马休一惊：“留在许昌为官？”他心中陡然一紧，莫非这刘协是要扣押自己？这历史上以子人质的比比皆是，刘协玩这一手，极有可能是想利用自己与西凉达成协议，他反应极快，忙推诿道：“臣叩谢皇上的美意，只是臣毫无功绩，又如何敢在许昌为官，只怕为人笑柄，说我马休只是凭借关系的小人啊！”他说到这里，双目不自禁地瞥向刘协，看他如何回答！
  刘协却微微一笑：“此言差矣，谁说你马休毫无功绩了？”刘协说罢，伸出一个手指道：“这第一，你为我许昌提供三千匹良驹，增强兵力，只这一条，我便可任你官职！”他顿了顿，又伸出第二个手指：“第二，你送朕潜千里神驹，朕更该承你这份情！有此两条，谁又敢乱嚼蛇根子里？”
  马休心中微微一顿，忙又解释道：“臣所说的这个功绩并非什么送物之类的，臣所言乃是上阵杀敌的大功业啊！”
  “嘿嘿，这还不容易！”刘协笑得奸诈，只让马休心中发寒，只听刘协道：“你城外不是有三千兵马吗？朕立刻命你领军平乱，如此，功绩也就有了！”
  “领兵平乱？”马休神色一紧，他正暗自揣测刘协的用意，此刻听得这番话，心中暗道：“他莫不是打上了我那三千兵马的主意？”转而又忆起父亲来信中所说：“如若这刘协轻易放你离开，那么只能表示此人并无远见，不值得我马家为他效力，但若相反，一切需你自己拿定主意，若然逼不得已，那便一切顺着此人！”想到此，马休微微感叹，父亲倒是眼光独到，看来他早已猜到刘协会拿自己与西凉达成默契，心神至此，突然又道：“陛下，臣年纪尚轻，不足以担当大任，况且，留京为官这件事，臣还想征求一下家父的意见！”
  听得此言，刘协双目一瞪，脸色骤然间变得铁青，只听他沉声问道：“嘿，你父亲马腾可忠于我汉室？”
  马休一惊：“当然，我马家世代受的大汉的恩惠，又岂是数典忘祖之辈？”
  “我看不见得吧?”刘协双眼又眯成了一道线，只听他道：“既然忠于汉室，知道历代受我汉室的恩惠，那么，朕封你个官留在许昌任职，又何须征求他的意见？”
  马休一时语塞，显然刘协说得句句在理，而他又不可能公然与之对抗，更何况马腾这次派他出使的目的就是探一探许昌的虚实，看看这个刘协是否是个明君，想到此，马休急切改口道：“陛下恕罪，臣也是一时思乡心切，才会口出妄言！”
  刘协微微一叹：“罢了，你也是孝敬父亲！”说到这里，他忽然眼神一亮：“朕忽然想了一个两全其美的办法！”他说罢，一脸得意地看着马休道：“咱们不如这样，你先在我这里任官，朕给你父亲写封信，若是他同意你在许昌为官，自然皆大欢喜，但若他不同意朕也不会勉强！你看怎么样？”
  马休点点头，这个主意确实不错，而且他也可趁这个机会再在许昌多玩几天，忙道：“如此甚好！”
  刘协见马休入了套，微微笑道：“既然如此，从现在开始，朕便任你为都护将军，统领你西凉的三千兵马！”说到这里，他故意顿了一顿：“如今你已是我大汉的重臣，这段时间里，你必须听命朕的调遣，你可明白？”
  马休点头称是，立刻跪倒叩谢，刘协心中却在暗笑，如今自己即将起兵攻打刘表，在马腾的回复到达之前，马休必须听命自己，自然可以趁机让他统兵出征，到时候，所有的理儿都站在自己这边，想他马休也无力反驳，想到此，心中大是得意，虽然这是连哄带骗的让马休上了贼船，但成大事者，又何须在意小节呢？