洪承畴一直站在殿外，百官上朝的时候不少人已经见过，不过无一人与之交谈，看过去的目光也都带着一股不加掩饰的鄙夷，这位三年前权倾朝野深得崇祯皇帝信重的大臣，如今已经沦落到了人人喊杀的地步，时过境迁，洪承畴心里作何感想想来也只有他一人心里清楚罢了。
  “宣洪承畴觐见！”值事太监扯开嗓子喊了一句。
  洪承畴身穿粗布儒衫，抬起双手正了正头上儒冠，投靠满清自然免不了剃发，可如今落回大明手里，辫子自然是不方便留了，洪承畴干脆剃了个光头，只是如此一来冠帽戴起来总有一股说不出来的别扭感。
  “罪臣洪承畴叩见皇上，吾皇万岁万万岁。”洪承畴进入大殿，恭恭敬敬的行了三跪九叩大礼。
  “洪经略平身吧。”朱慈炯抬了抬手。
  洪承畴哽咽道：“臣深受先帝倚重，却兵败投敌，臣节有亏，万死难赎己罪，罪臣恳请吾皇赐罪臣一死……”
  洪承畴话音未歇，只听见大殿之上昂然站出一人，高呼道：“呜呼！劫际红羊，祸深黄龙，安内攘外，端赖重臣，吴天不吊，折我股肱，……平台召见，咨以方略。蓟辽督师，倚为干城……然卿犹督兵巷战，狂呼杀敌，弱马中箭，继以步斗，手刃数虏，血满袍袖，两度负伤，仆而再起，正欲自刎，群虏涌至，遂致被执……盖忠贞格于上苍，天地为之愁惨而陨泣……虏酋百般招诱，无动卿心……倒地而死，目犹不瞑。君子成仁，有如是耶？呜呼痛哉……卿之志节功业，已饬宣付史馆，呜呼！卿虽死矣，死而不朽。死事重于泰山，豪气化为长虹，享俎豆于百世，传今名于万年，魂其归来，尚飨！”
  高呼悲号之人滔滔不绝的将整篇祭文念完，跪倒在御阶之下，涕泪交加道：“启禀陛下，三年前洪经略督师辽东，兵败被俘慨然受死，先帝恸哭辍朝，赐祭九坛，天下人尽皆知洪经略已然殉国，此不知何人胆敢冒洪经略之名辱其英名，臣恳请陛下乱棍将此狂贼打死，以正视听！”
  朱慈炯听的楞了半响，见是御史金声，满清南下之时，其人组织乡勇誓死抗清，兵败被俘以后宁死不降最后从容就义，倒算的上是名忠臣，不过朱慈炯记得历史上诵读崇祯祭奠洪承畴之文的是金声的弟子江天一，怎么变成他亲自撸袖子上阵了……
  “金卿家平身吧。”朱慈炯叹道：“先帝既能作此祭文凭吊洪承畴，至少说明洪承畴在降清之前还是有大功于社稷的，兵败投敌，虽与臣节有亏，但功是功过是过，功过何须混为一谈，今日朝会朕与众卿就是要议一议洪承畴之功过，拟定如何处置之法。”
  金声却跪在地上不肯起来，似乎打定主意今天不将洪承畴明正典刑就跪死在朝堂之上。
  位列文臣之首的史可法终于出列道：“陛下，臣以为功过虽不能混为一谈，但洪经略被俘降清投靠异族，便是有社稷定鼎之功亦不能掩其罪，若因有功便可赎不赦之罪，敢问陛下若是今后之大明有功之臣仗功绩而行恶，是惩还是不惩。”
  “臣附议。”姜曰广出列道：“洪承畴深受先帝信赖，委以蓟辽总督一职，督师辽东对清战事，然兵败被俘当一死以谢先帝，但其贪生怕死，为苟活于世不惜卖祖求荣，此等不忠不孝之徒，理应推出午门外斩首示众，然念其往年对大明却有大功，故臣恳请陛下赐其自尽留其全尸。”
  “臣等附议。”百官出列附和。
  朱慈炯沉叹道：“如今天下远未平定，李自成东进，满清入关之时，大明文臣武将变节投靠者不知凡几，值此非常之时，为使天下早日安靖，于民休养生息，也让投靠李贼满清之臣心无顾虑，早日拨乱反正，对洪承畴都应网开一面，朕之苦心，众卿当细细思量。”
  史可法正色道：“陛下此言，臣不以为然！满清数度惨败惶惶不可终日，退出山海关已指日可期，李自成与满清数月大战，麾下军勇已然丧胆，大明强军弹指可灭，至于张献忠鼠目寸光之辈，诚不足以为虑，山东、山西、湖南、湖北、河南、陕西各省降臣大多是迫于压力而做了降臣，心向大明者多不胜数，大明强军一至当可传檄而定，而洪承畴是心甘情愿做鞑虏的走卒，岂可同日而语，臣以为只有赐死洪承畴，方能正本清源以公心示天下。”
  “洪承畴你有何言以自辩。”朱慈炯没去理会百官，径直问了一句。
  洪承畴跪在地上，头深深埋在双膝前，百官一心想用他的人头震慑天下蛇鼠两端之臣，这也是人之常情，但天子为何执意要保他，他思来想去也是想不明白，现在天子让他自辩，他一个变节降臣有什么好自辩的，徒惹人笑罢了。
  “罪臣变节投靠异族，以致先帝蒙尘祖宗蒙羞，又有何言以自辩，唯祈一死谢先帝知遇之恩。”
  朱慈炯又问道：“你可知朕为何要恕你之罪？”
  “罪臣罪无可恕，又岂敢祈求赦免。”
  “朕在北京之时，先皇得知你变节降了满清，先是愤怒异常，痛斥你辜负君恩，乃数典忘宗之徒，然提及你之过往所立社稷之功又自潸然泪下，曾说你是身在曹营心在汉，若是有一天还归大明，当尽释前嫌许你戴罪立功，如今朕只问你一句，你投靠满清是真心实意还是虚与委蛇。”
  洪承畴以头抢地，磕的砰砰作响，哽咽说道：“罪臣身为汉臣，岂有真心实意为外邦异族甘心卖命之理，但此番还归大明，非是战场之上主动来投，而是兵败被俘，任何说辞皆显苍白无力，唯有一死方能稍赎己罪以警天下臣民。”
  “罢了。”朱慈炯叹道：“先皇之言朕不敢违背，故朕不会杀你，但你投靠异族甘为鞑虏之鹰犬，也确实罪无可恕，朕闻你之一族皆忠义之辈，如今你母傅氏，你的两个弟弟不日就会抵达南京，朕便将你交予你之母亲，你以后就好生奉养你母，颐养天年吧。”
  “陛下……”众臣显然很不甘心天子如此叛罚，按照他们的意思洪承畴的罪过，就算去万民祠都够了，让其自尽都属网开一面，岂有重罪不罚的道理，就算是先帝在世，他们也要据理力争啊。
  朱慈炯脸色一寒道：“朕意已决，无需多言……”