惠宁城内，张如明骂骂咧咧的跟着。贺连加一边走一边观察，居然发现城内根本没有布置针对性的防御。难道，他们就不怕自己五万大军突然杀入吗。
  中军账外，澹台明月看到贺连加到来，微微一笑上前见礼，“贺大人，别来无恙啊。”
  贺连加抱了抱拳，“明月军师，在下率领五万大军前来，你们居然连基本的防御都没有布置。这也~太看不起老夫了。”
  “不能这么说，以贺大人与我家夫君的交情，明月知道您不是来开战的，何必劳师动众呢。”
  贺连加苦笑道，“我知道这是给在下一点薄面，以历都城的实力，别说我这区区五万兵力，即便十五万大军恐怕都要铩羽而归。”
  “贺大人，里面请！”
  澹台明月把贺连加让到中军大帐之内，众人分宾主落座。贺连加酝酿着感情，准备来上一番慷慨激昂外加催人泪下的劝说。
  没等贺连加开口，段琅问道，“贺大哥，当年您在兵部库司的时候，历都城承蒙您照顾，武器装备乃至粮草一概不缺。但此一时彼一时，如今兄弟我已经成为大夏的叛逆之臣，您再来与我见面，可就有些不合时宜了。就算闫发成不说，谁敢保证这五万兵丁之中，没有监天院安插的眼线。”
  贺连加神色一正，“有什么不可，我贺连加身正不怕影子斜，不怕别人说什么。为了天下苍生免遭生灵涂炭，即便粉身碎骨，这有何惧。”
  张如明大嘴一撇，“吆吆吆~，别把自己装扮的跟圣人似的，我说老贺，你不去戏班子里演戏，真是屈才了。”
  贺连加脸色一怒，“上官大人，身为天师，难道你就不为天下苍生着想吗。”
  “我说老贺，你不会真把脑袋给摔坏了吧。老子是天师，不是当今陛下，天下苍生是德隆那小子的事情，跟老子有个屁关系。再说了，我们历都城原本就是想让自己一亩三分地里的百姓吃饱穿暖，他德隆非不让我们这些人好好活下去，弄成现在的局面，你说该怪谁。”
  “呃~！”贺连加被张如明两句话给堵的不知该怎么辩驳，憋屈了半天，贺连加才心虚的说道，“可是身为臣子，应该恪守本分才对。”
  “放屁，昏君无道民不聊生，难道非要夹着尾巴装瞎子？你老贺的天下苍生呢？我看你老贺眼里根本没有天下苍生，脑子里只有德隆那个混蛋。”张如明怒道。
  “你~，荒谬，简直是荒谬，我不跟你说这些。就目前的情况而言，外寇入侵大夏危难，身为大夏族人，难道你们就不该奋起反击外寇吗。个人私利是小，民族大义为重，心中无道义，就算兵马再强，天下人也不服。”贺连加面红耳赤的说道。
  张如明眼珠子一瞪，“吆喝，你老贺还有脸说这些。那行，咱们就掰扯掰扯。南平入侵之后，我历都城兵马保护着五粮城宣华城以及周边二十三郡不受外寇掠夺，这是不是道义。益明城一战闫发成差点全军覆没，我们放下彼此恩怨前去救援，这是不是道义？我再问你，是谁与外寇联手在故新郡击杀我历都城兄弟。贺连加，你口口声声又是民族大义又是道义的，这些话你怎么不去跟宏亲王那老东西对质。”
  “这~！”贺连加被张如明怼的哑口无言，他还真找不出理由指责人家。
  段琅与澹台明月也不搭腔，仿佛是个外人似的看着两人争执。段琅心说张如明无理都能占三分，跟他斗嘴，你贺连加这不是找虐吗。
  贺连加被张如明说的哑口无言，干脆把心一横，对着段琅说道，“段琅兄弟，我也不说别的，现在天下危亡百姓遭难，朝堂大军正在极力抗敌。如果你们继续北上，如同帮助外寇助纣为虐。反正我这五万残兵也挡不住你们，但我老贺既然来了，就没打算活着回去，你看着办。”
  张如明刚要再怼他几句，段琅阻拦道，“老张，贺大哥也不容易，你就少说几句吧。”
  段琅看着贺连加，接着说道，“说实话，你老贺就不该来惠宁城。如果换成其他将领带兵前来，别说是五万，即便二十万大军，我段琅保证让他们有来无回。可是咱们毕竟还有交情，自禺山关相识到现在，多少次风雨大家都是一起抗过来的。所以，你的到来让我真的很为难。”
  澹台明月跟着说道，“贺大哥，夫君与我一直把您视为朋友，哪怕身属两个不同的阵营，我们相信贺大哥也不会忘记彼此之间的友谊。但我们历都城兵马也要生存，总不能坐等天下平定之后，德隆集结百万大军前来绞杀吧。机会是平等的，道义也是对等的，自外寇入侵以来我历都城兵马从未主动招惹过朝堂大军，这一点，相信天下民众自有公论。现在您带兵前来，您想让我们怎么做？”
  贺连加急忙说道，“明月，目前战局危机，你们一旦北上，势必会让宏亲王分兵牵制。那样的话，没人再能抵挡得住南平外寇的脚步。到时候，我大夏百年基业~将毁于一旦。”
  澹台明月冷笑一声，“贺大哥，就算我们兵马不动，你觉得宏亲王能挡得住吗？”
  “肯定能，在下相信朝堂定会从马如正那边调集大军前来支援。到时候宏亲王就能集结优势兵力，一举把南平外寇赶出西宁城。”
  “那赶出之后呢？是不是就该集结优势大军，前来击杀我历都城兵马了？凭什么我们就该在这里等死，而不是抓住战机为自己谋求生存之道。”澹台明月带着嘲讽看着贺连加。
  贺连加被说的有些愣神，但他明白朝堂一旦平定外寇，肯定会铲除段琅等人。明月说的在理，人家凭什么就该在这里等着挨打。
  看着贺连加失神落魄的样子，段琅说道，“贺大哥，我与德隆已经势同水火，为了跟随我的二十万弟兄，我必须抓住有利的时机。不过，既然你已经带人来到惠宁城，兄弟总不能不给你面子。只要你肯让开，我可以答应你的一些条件。”
  听到这话，正在发呆的贺连加猛然一激灵。贺连加感激的抱了抱拳，“段琅兄弟，承蒙你看的起老哥，那好，我就厚着脸皮提一点条件。”
  “请讲。”
  “你们能不能~推迟两个月再北上？”
  段琅一怔，微微摇了摇头，“这个我不能答应，战机稍纵即逝，两个月的时间谁也不敢保证会发生什么。贺大哥，我不能拿着兄弟们的性命当儿戏，请恕我不能接受。”
  贺连加尴尬的看着段琅，苦笑道，“是啊，从身份上讲你我是敌非友，在下确实不该提出如此条件。算了，这都是天意。段琅，我会尽到身为臣子的本分，极力阻挡你北上的脚步。”
  贺连加说着站了起来，“段琅兄弟，走出这个大帐，咱们就不再是朋友。你也不必心慈手软，即便是战死我也不会怪你，只能说咱们各尽其职。告辞！”
  “等等~。”澹台明月喊了一声，“贺大哥，在下也不愿意看到你们兄弟之间刀兵相见。要不然这样，给你一个月的时间，到时候你们退兵，如何？”
  贺连加一愣，澹台明月接着说道，“一个月的时间，应该可以向宏亲王交差了。宏亲王派你和闫发成而来，他的本意应该也不是想打。这个时间，也是我们的底线，不能再推了。”
  贺连加颇为吃惊的看着澹台明月，默默点了点头，“好，那就一个月为期，到时候在下主动撤离。一个月之后，我会向亲王殿下递交辞呈。这些日子我也想通了，既然无力改变，莫不如向樊城庞刚那样，找个地方过自己的小日子。”
  贺连加本来还想再说几句，但却叹息了一声，没有再说什么。贺连加抱了抱拳，转身向外走去。这一刻，他忽然感觉有些心力憔悴，不想再过问这些是是非非。
  贺连加带着一身疲惫离开了惠宁城。城头之上，李建山看着贺连加孤伶的背影，微微叹息了一声。他没有去见贺连加，李建山不能向张如明那样不留情面，又不想看到贺连加固执的样子，干脆就避而不见。
  闫发成得知段琅给他们留出了一个月的时间，这已经远远超出他的预想。闫发成可不像贺连加似的一心只想着为朝堂说话，身为战将，他不认为段琅会错过绝佳战机。从这一点来说，闫发成又看到了段琅有情有义的一面。
  五万兵丁得知不用开战，顿时爆发出阵阵欢呼。闫发成看了看贺连加，指着众兵卫说道。
  “老贺，看到了吗，没人愿意打仗。”
  贺连加看了看闫发成，“老闫，咱哥俩也算是落难之交。你跟我说实话，是不是也认为段琅做的没错？”
  闫发成感慨的说道，“没有什么对错，只能说段琅没有错过机会。”
  “君臣之争，却连累天下人跟着遭殃，这公平吗？”
  “这天下就没有什么公平可讲，比如你我，当年我闫发成身为京都大营主帅之时，你老贺只不过是个小小的禺山关守备。但是后来，你不是一样爬到我头上当上了兵部侍郎。老贺，不要拿那些墨守成规的固执来分析天下事，那是文人的酸腐。成王败寇，我到很看好段琅。”
  贺连加苦笑着指了指闫发成，“你老闫也不是个吃素的，当年要不是时机不成熟，恐怕你老闫比段琅反的还要早。看来，大夏的江山真的要变天了。”
  闫发成没有反驳，他确实后悔当初没有率领大军自立为王。但时过境迁，现在只能沦为被人摆布的地步。
  段琅大军客守承若，双方城内城外相安无事。亿象城外，宏亲王的主力大军，却是与南平兵马实实在在的打了几场硬仗。宏亲王不能不打，即便损失惨重他也要出城开战。只有牵制住南平大军，陌坤才不敢分兵北上直取京都。
  陌坤也很无奈，他的四十万大军在双封山留守五万，由抽调四万针对五粮城宣华城的历都城大军。几场大战过后，他现在只剩下二十三万余人。如果分兵十万去袭击京都，不但拿不下京都，他这边也会遭受宏亲王大军的袭击。如果带领全部兵马绕过亿象城直奔京都，到时候宏亲王肯定会从背后杀过来。更何况，陌坤还要分出五万人马，由赵平度率领去袭击各个都府搜刮财富。
  陌坤可不想把灭亡大夏的重担都由南平独自来抗，即便能够拿下京都，南平大军必定会损失极为惨重。所以，他在等，陌坤觉得陆慕也该动手了。否则，陌坤宁愿去袭击其他都城搜刮财富，也不想独自冒险去攻打京都。反正战争的目的就是掠夺，陆慕要想独善其身，陌坤不介意吃饱喝足之后退出大夏。到时候，陆慕恐怕会竹篮打水一场空，什么都得不到。
  南平大军疯狂的掠夺激起了民愤，但手无寸铁的百姓们，只能把心中的怨恨怪罪到朝堂的头上。一时间，各地都府纷纷上报朝堂，恳请德隆分配兵马用以自保。到了这种地步，别说是催粮了，原本还在征募的新军，都被各个都府扣留自用。
  皇宫之内，德隆急的跟热锅上的蚂蚁一样。冯准朱文俊至今没有消息，而宏亲王也是一封接一封催促求援。甚至在睡梦中，德隆都会被南平大军的消息所惊醒。此时的朝堂，已经彻底失去了对地方都府的控制。现在德隆只期望马如正的大军早点到来，好让他能睡个安稳觉。德隆不打算把这二十万大军交给宏亲王，为了活命，他必须要让自己觉得京都固若金汤才行。
  大夏城阳府，由于偏离了亿象城的战线，城阳府反而没有遭受到战火的侵袭。但即便如此，得知赵平度四处出击，城阳府尹梁毅也是惶惶不安，派人去惠宁城催促段琅早日发兵到来。
  城阳府内一座规模不小的豪宅之内，豪宅的主人正在书房与一名老者密谋着。这名老者不是别人，正是当日逃离墨兰城听风阁的二阁主萨多。而这豪宅的主人郑泽昌，也是槐大人曾经的亲信之一。槐大人老谋深算，处处留着后手。即便是成立了听风阁，槐大人依然保留着几名绝对嫡系，以商人的身份驻留在几个都府之中。这郑泽昌，就是其中之一。
  “泽昌，此消息可否准确？”萨多低垂着双眉问道。
  “阁主放心，梁毅目前对我十分信任，他需要我组织商行支持他起事的行为。”郑泽昌说道。
  “那这么说，段琅很快就要到达城阳府？”
  “不错，梁毅怕我举家迁移，所以告知在下，说是段琅大军很快就会到来保护城内安全。”
  萨多点了点头，“自从听风阁被毁，老夫如丧家之犬四处逃亡。这次他来城阳府，正是咱们替大阁主报仇的绝佳时机。段琅此人身边高手如云，平时很难接近，他们大军进城之时是个机会。泽昌，你有没有能力取得梁毅的绝对信任？”
  “阁主放心，这些年小的给了他不少好处，这梁毅已经把小的视为知己。”
  “那好，你就建议梁毅，说是为了迎接段琅大军，来一场盛大的迎接仪式。按照民俗，由民众代表向主帅敬酒。泽昌，这个任务你接下来。到时候我会配制一副药，只要段琅喝下去，没人能救得了他。”
  郑泽昌心中一惊，“阁主，这~那小的到时候~岂不是~？”
  萨多微微一笑，“放心吧，我配制的药物三个时辰之后才会发作。到时候，梁毅肯定会为他们接风洗尘，没人会想到是你动的手脚。”
  郑泽昌一听，暗暗松了口气。他本身就是侦辩司的府探，还真怕这位萨多阁主来个丢车保帅，让他舍身成仁。
  按照两人的密谋，郑泽昌来到府衙与梁毅商议。梁毅一听‘万民迎接’，这倒是给他长脸面的事情，当然会同意。更何况，连接风洗尘的费用都由郑泽昌这位大财主出钱，梁毅何乐而不为。在梁毅看来，郑泽昌这样的财主，无非就是想巴结一下段琅，好让他庞大的财产有个保障。梁毅也没有多想，他可不认为郑泽昌这样的富商会有什么其他目的。
  一个月后，段琅根据战况形势，并没有率领全部大军北上。而是由澹台明月张如明等人，带着几万兵马前往城阳府，准备接收第一个正式起事的都城。段琅与李建山等人，则是继续留在惠宁城，等待刘旭升粮草车队的到来。
  十日之后，梁毅收到信使，得知历都城兵马还有半日路程即可到达。梁毅当即击鼓升堂，并召集城内富商及其知名人士前来旁听。
  府衙之上，梁毅怒斥了德隆昏庸无道，朝堂大军不能保障民众的安危。在慷慨激昂之中，梁毅宣布城阳府不再受朝堂的管制，将效忠于历都城段琅大元帅。
  梁毅的起事政令一颁布，有些人震惊有些人迷惑，但也有不少事先安插的人员，则是四处叫好。梁毅听从了郑则仕的建议，早早的大开城门，率领府衙上下在城外迎接。城内的豪门富商，为了自身的安危，当然要跟随左右。
  城外摆好了香案贡品，几坛子好酒也准备齐当。郑泽昌作为民意代表，由他来向主帅敬酒。
  大军浩浩荡荡开了过来，看到如此整齐威严的大军，原本还有怨言的人也不敢再说什么。郑泽昌赶紧倒满了一碗酒，趁着众人目视大军之际，悄悄把手中白色粉末倒进了酒中。
  距离城门五百丈，大军停了下来。
  听着锣鼓之声，澹台明月看了看张如明。
  “走吧，您这位护国天师，是时候发挥作用了。”
  “梁毅这小子做的不错，本天师很满意。”张如明意气风发的看着迎接场面，心中颇为自豪。
  两人打马向前走去，郑泽昌一看来的居然不是段琅。不过，他也听过澹台明月与上官玄悟的大名。既然段琅没出现，毒杀了这个澹台明月也不错。她可是与陌坤陆慕齐名的三大军师之一，毒杀此人，足以让历都城兵马大乱。
  梁毅看到澹台明月与张如明过来，上前抱拳说道，“明月军师，我等城阳府上下久盼期待，城内民众为表达心意，特准备了如此盛大的欢迎仪式。”
  “梁大人，诸位乡亲，明月在此多谢了。”澹台明月对着周围百姓抱了抱拳。
  “来人，给明月军师敬接风喜酒。”
  梁毅面色激动，这边话音一落，郑泽昌赶紧端起酒碗走了上来。
  “这位大人，早就听说历都城兵马是仁义之师。小民代表城内民众，给大人敬酒。”郑泽昌恭敬的把酒碗举了过去。
  “多谢这位乡绅。”明月客气了一句，伸手接过了酒碗。
  澹台明月举着酒碗对众人高声说道，“明月代我家段琅元帅，谢过城阳府诸位乡亲。”
  澹台明月说完，一抬手，就要喝下这碗毒酒。