五粮城外，段琅等人骑马回归，他与张如明澹台明月等人刚刚去长林峡谷祭奠完当年英烈的兄弟们。五粮城的百姓并没有因为段琅大军到来而惊慌失措，对于五粮城百姓来说，他们对段琅大军有着深厚的感情。可以说整个大夏，除了历都城和澜都城的百姓之外，五粮城民众是最支持段琅的大夏平民。
  府衙之内，府尹大人早在关震率领大军到来之前就仓皇逃离，而当年那位老知事陈田依然留在了五粮城。段琅到来之后，让陈田暂时主政五粮城，他的兵马随时都可能撤离，段琅可没工夫管理城内众多的民众。
  几个人回到城内大营，阿朱立即送上了最新情报，“段帅，刚刚收到了京都传来的消息。朝堂新征召的大军已经组建，居然是宏亲王亲自挂帅。不过，奇怪的是他们并没有发兵南下，依然留在京都大营之中。”
  “宏亲王？”段琅一怔。
  张如明也瞪大了眼珠子，“那老家伙还能提的动枪？”
  “别小看了老亲王，从胡炳高的事情上，就能看出宏亲王也是个老狐狸。我原本还以为，德隆会矮子里面选高个，让贺连加挂帅呢。”澹台明月说道。
  “明月，消息上说贺连加也在军中，这一次德隆也是突破了底线，居然连朱文俊也特赦征召。看样子，京都之内确实选择不出合适的将领了。”阿朱说道。
  段琅接过密报，仔细的看了起来。由于大军穿越大漠，他们收到消息比较迟缓。周广记驻扎在凤鸾山，必须先让那些驯化的飞禽适应飞行路线。各地情报传递到凤鸾山，才能由小白小青送到阿朱手中。毕竟目前能随时找到段琅兵马的，也只有大飞与这两只鹞鹰。而大飞必须留在军中，随时侦查南平大军的动向。传递消息的任务，只能交给两只被段琅和大飞特训过的鹞鹰。
  几个人看完最新情报，段琅说道，“看样子，宏亲王这是没打算救援闫发成。即便朝堂新军现在从京都出发，时间上也来不及了。”
  “明月，你说宏亲王会不会只是拒守京都，根本就没打算出兵征讨南平大军。”李建山问道。
  澹台明月摇了摇头，“如果拒守京都，那大夏是自寻死路。到时候天下都府各自为政脱离朝堂，刚征召的新军哪有心思作战，一旦出现大面积逃兵，军中执法队挡也挡不住。所以，形势逼迫宏亲王必须南下征讨外寇，好让天下臣民觉得朝堂依然强大无比。只不过，闫发成这边他们是无力援驰了，只能作为弃子。”
  “那闫发成会不会带兵逃离？”张如明问道。
  澹台明月思索了一下，再次摇了摇头，“我与闫发成接触过一段时间，以我对此人的观察，他是个很要强之人。假如闫发成现在手里有二十万大军，我敢保证他会与咱们一样，拥兵自立。但是区区五万人马，他闫发成~只能选择做个英烈。身为大夏名将，闫发成肯定会选择用鲜血来证明自己。可惜了，如果当初不是我去劝降，或许他真的能占据南部数个都城拥兵自立。”
  张如明叹息的感慨道，“昱宁帝在位之时，这老闫多少也算是帮过咱们，就这么被抛弃实在是可惜。说实话，昱宁帝前前后后执掌江山近二十年，如果不是后期忌惮西宁侯自立引发了战火，他还算是一个不错的好帝王。最起码，百姓能够平平安安的生活。”
  李建山也感慨道，“现在回头看看，当年大夏四大营区主帅，居然没有一位顺顺利利。西部大营方继业将军满门英烈，南部战区主帅何夕亮因为选错了主子沦为刀下之鬼。当年最受昱宁帝重用的京都大营主帅闫发成，也即将步入他们的后尘。反倒是北部大营主帅魏然，因祸得福躲过一劫。难道说，这就是武将应有的下场？”
  澹台明月说道，“应该说，这是将军的使命。国之危难，将士血战沙场抛洒热血，方能威慑四方。待到国之安定，天下文臣才能施展仁政现尘世繁华。没有众多将士的奉献，江山岂能得到稳固。反过来说，没有文臣的治理，也供养不起安定天下的兵马。文武相辅相成，缺一不可，每个人都有自己的使命。”
  张如明撇着嘴瞟了瞟，“我说弟妹，你爹小时候是不是骑马摔过脑门子？放着这么好的闺女不用，反倒是被逼出北明。我要是你爹，干脆把皇位让给你，让你当个女皇得了。”
  澹台明月一听，尴尬的白了张如明一眼。她现在最不愿意提及的就是北明，死胖子真是哪壶不开提哪壶。段琅也悄悄的瞪了张如明一眼，赶紧把话题转到战事方面。南平大军即将到达五粮城，虽然陌坤表明心意只是走走过场，至于真打还是假打，这也要看段琅的心意来决定。
  双封山关口，陌坤待到前锋大军开拔了四天之后，才下令拔寨起兵。为了安全起见，陌坤在双封山关口留了五万兵马驻守。这次南平进入大夏，正副主帅依然是杨发奎与赵平度。但陌坤的地位却高于杨发奎，他是以南平国主亲使的身份担任大军师，一切军令实际上是陌坤说了算。
  陌坤的战车与杨发奎的帅车并驾缓缓而行，杨发奎问道，“军师大人，你说万一五粮城段琅真的要跟咱们动了手，那岂不是我南平大军真要两线作战了？”
  杨发奎看了看陌坤，虽说这些策略已经提前商定。但是杨发奎依然不放心五粮城一侧。他总觉得军师陌坤太过大意，但杨发奎依然会执行陌坤的决定。
  陌坤坦然一笑，”杨帅不必担心，我派顾武吉率领四万骑兵，就是要在五粮城外打打转。他们要出城交战，咱们的兵马就回撤。即便段琅追到双封山，九万兵力凭借防御足够抵挡住段琅十几万人马。”
  “军师的意思是~让顾武吉牵制住段琅？”
  “不错，段琅这条疯狗，你要不拿块肉引着他，他会到处乱跑。双封山留守五万重兵，就是防备这小子一发疯，来断咱们的后路。”
  “按说咱们与大夏朝堂开战，他段琅应该高兴才对。本帅到觉得，他段琅应该会坐山观虎斗，待到战争最后时刻才会介入，来争夺最后的美餐。”
  陌坤笑着摇了摇头，“杨帅，对待疯狗可不要以常人的理念来判断。更何况，他身边还有一位奇女子。老夫倒是对那澹台明月很感兴趣。陆慕对她的评价非常高，能以险招击溃韩平子几十万大军，此人不可轻视。”
  杨发奎点头道，“嗯，短短几年历都城崛起之快，确实令人诧异。我南平与西越利用大夏内战之机出兵，原本是待双方焦灼疲惫之后再介入。这历都城能提前把咱们两国拉进战火，这些也绝非泛泛之辈。军师大人，本帅到觉得，莫不如先集中优势兵力，一举铲除历都城之后再攻打大夏京都。”
  “不不不，南平与西越联手进入大夏，现在是友，以后分羹的时候会不会成为敌人还很难说。就算咱们四十万大军围杀段琅，这条疯狗东躲西藏也会让咱们疲于应付。就算能够铲除，南平的损失也会不小。到时候让陆慕占了先机，我南平的利益必会受损。更何况，大夏朝堂已经组建新军，一旦让他们得到喘息，咱们可就得不偿失。莫不如趁着陆慕牵制大夏主力，一举灭了大夏京都。皇室一灭天下大乱，那些各自为战的都城只能成为盘中餐。”
  “明白了，军师的意思是，到最后让西越陆慕也出份力，一同分割了这条疯狗。”
  陌坤呵呵一笑，“以西越对历都城大军的恨意，绝对不会放过段琅。到时候就让他们去拼吧，咱们坐收渔人之利。”
  两人一边行进一边聊着，战争虽然是残酷的，但在陌坤的眼里，也不失是一种战争艺术。这种运筹帷幄围猎天下的感觉，让他觉得非常惬意。
  益明城内，战争风云笼罩在上空，百姓们纷纷逃离了家园。原本不是边关要塞的内地城池益明城，城墙修建的不是很高。闫发成也没办法，这一路上只有益明城还算是战略阻击要地。否则只能一路北逃，前往几年前被大火焚毁的惠宁城。但不管他撤到哪里，闫发成明白必须要与南平大军拼死一战。不然的话，他只能背负骂名羞愧终生。
  闫发成站在城头，千总张进跑了过来，“将军大人，城内民房门板都已拆卸完毕，运到了城头之下。”
  “张进，命人把这些门板用水浸泡，排列到城墙之上再涂抹一层草泥。”闫发成命令道。
  名叫张进的千总犹豫了一下，说道，“将军大人，这城墙低矮破旧，即便用门板加固恐怕也无济于事。”
  闫发成目光锐利，透出一丝杀气，“怎么，你怕了？大敌当前，任何敢违抗军令者，军法从事。”
  张进一愣，赶紧抱拳说道，“将军，您误会了。小的虽说微不足道，但身为大夏军士，战死疆场又有何惧。小的只是觉得，是否在城外也设置一些布局。即便要战，哪怕多杀一个敌人，死的也够本了。”
  闫发成一怔，诧异的看着张进。这几日他心事重重甚至心灰意冷，只求痛快的血拼一场。倒是对防御布局方面，没想这么多。毕竟面对南平几十万兵马，闫发成知道根本无力阻挡。但是张进的话，让闫发成心中升起了一丝豪迈。
  “不错，多杀一个敌人，京都的将士们就少了一个对手。兄弟，刚才我错怪你了，在下抱歉。”
  “不敢不敢，将军大人言重了。”张进赶紧躬身说道。
  “张进，马上带领两万人马，在城外设置陷马坑绊马索。只要你能想到的就去做，如若此战老夫不死，必会为你请功。”
  “多谢将军大人，得令！”张进说完，转身向城下跑去。
  闫发成看着城上执守的年轻兵卫，这些人跟随他冲击过双封山，血战过西宁城，没想到会在这里进行一场孤立无援的战争。闫发成戎马一生，生死早已看淡，不过他希望这些年轻人能够活下来。他们还很年轻，不应该就这么浪费掉宝贵的生命。但现实就是这么残酷，没有将士们堆积的白骨，就没有帝国宁静的家园。这是将帅的指责，也是国之将士的使命。
  益明城紧张的加固防御，五日之后清晨，闫发成收到斥候来报。南平前锋兵马距离城池不足五十里，从战旗数目来看，足足有十五万大军。
  闫发成脸上的肌肉微微一颤，当即下令，“来人，封闭城门，准备待战。”
  五十里的路程，骑兵加步战营不到半日即可到达。等候多日的大战，终于要来临了。兵卫们神色紧张，即便经历过战火，在生死抉择面前他们依然有些颤栗。
  午时一过，南平大军凛冽的战旗出现在人们的视线之中。旌旗招展，前锋将旗上绣着一个‘胡’字。闫发成披挂整齐，手持战枪站在城头之上。
  南平大军在城外一箭之外停了下来，前锋大将胡天壮看着城上严阵以待的兵卫，不禁想起了往事。几年前就是他率领五千兵马在五粮城长林峡谷一路击杀，最终却被段琅带着十八亲卫援驰，胡天壮丢盔卸甲无功而返。
  现在重返大夏，胡天壮发誓要血洗当年的羞耻。可以说南平将领之中，只有他真正领教过历都城兵马的厉害。那种不畏生死的顽强，让他觉得非常可怕。但历都城是历都城，眼前面对的只不过是大夏朝堂的溃军。这些兵马在镇陵关居然一箭未放就仓皇撤离，让胡天壮有些嗤之以鼻。
  “去，上前喊话。”胡天壮吩咐了一声。
  一名兵卒跑到城下，对着城上高声喊道，“益明城的将士们听着，我家将军兵临城下，如若出城投降，饶你们不死。胆敢抵抗，必将血洗益明城。”
  嗖~！一支利箭穿透了他的胸膛，南平兵卒惨叫一声摔倒在地。这一箭，代表了闫发成将士们坚定的信念。
  胡天壮一看，手中长枪一举，“步战营听令，列盾阵，搭城梯~给我杀光这些孬种！”
  “杀~！”
  两侧阵营之中，一排排步战兵卫叫喊着冲了出来。一个个手举盾牌，保护着托举登城梯的兵卫向前冲去。
  闫发成目光一厉，“射箭！”
  城门之外，不少兵卫落入了陷阱惨叫声不断。但南平大军也非泛泛之辈，马上命人破除这些浅薄的陷阱，依然蜂拥而上。胡天壮下令长弓手前进十五步，与城上展开了对射。由于人数上的绝对优势，很快就有人登上了低矮的城墙。一场激烈的肉搏，就此在城头上展开。
  大战持续了两个多时辰，别看胡天壮借助兵马众多的优势，面对已经放弃生死的大夏兵卫，战斗打的异常惨烈。而且主力骑兵无法登城参战，胡天壮也有些着急。眼看着日头西落，胡天壮只好下令收兵。
  这一战，南平大军战损两万余人，而闫发成的兵马，也损失了将近一万人。由于城墙的低矮加上他们缺乏防御战备物资，双方的战损率并不是差别很大。看到这种战损状况，闫发成的心彻底的寒了下来。
  次日一早天蒙蒙亮，胡天壮就对益明城展开了轮番攻击。战斗一直持续到下午，城墙之上，闫发成气喘吁吁双臂发麻，站都有些站立不稳。他早已扔掉了长枪，手持战刀进行拼杀。闫发成身边的亲兵越来越少，他知道快要坚持不住了。城上的敌兵越来越多，闫发成的兵马得不到休息，早已累的精疲力竭。
  “兄弟们，打起精神，临死也要拉个垫背的，跟他们拼了。”千总张进浑身都被鲜血染红，依然沙哑的为兄弟们鼓劲。
  闫发成靠着墙壁喘息了几下，身边的亲兵奋力保护着自己的将军。看着城下凛冽的骑兵阵营，闫发成知道大势已去了。
  就在闫发成准备进行最后的拼杀，忽听到通往故新郡的大道上，传来阵阵号角之声。不但是闫发成，连城下的胡天壮也吃惊的看向号角响起的方向。
  尘土飞扬，一支兵马出现在众人的视线之中。骑兵队伍中三面战旗迎风飘展，两面三角营旗上绣着硕大的‘历’字，一面将旗上绣着一头猛虎，虎头之上绣着鲜红的‘周‘字。
  胡天壮心中一颤，赶紧喊道，“不好，是历都城兵马，列阵！”
  大军很快来到了城下，大将周虎冲在最前面，手中亮银枪一举。
  “闫将军不必慌张，我乃历都城左骑大将周虎，奉我家军师之令特来救援。兄弟们~杀！”
  周虎枪尖一压，对着胡天壮就冲了过去。