三更天刚过，段琅一行终于来到了墨兰城下。城头之上，站在蒋竹明身边的一名城防统领，谨慎的喊道。
  “城门已经关闭，来者何人？”
  段琅看着站在城头上的蒋竹明，高声喊道。
  “蒋大人，别来无恙啊。”
  蒋竹明看不清城下来人的面貌，但一听这声音，当即下令。
  “快，打开城门。”
  两扇厚重的城门缓缓打开，段琅带着向天谷凡等人鱼贯而入。看到蒋竹明从城上下来，段琅下马迎了过去。
  “有劳蒋大人久等，辛苦了。”段琅抱拳说道。
  “段帅何须客气，几年不见，段帅依然洒脱如故。”蒋竹明抱拳回道。
  “怎么样，城内安排的如何？”
  “段帅放心，今日府衙借故有匪患混入城内，日落之后全城宵禁，任何人不得外出。特别是听风阁与瀚海斋两处地点，全部设置了关卡。关震将军已经在听风阁四周布下重兵，只等段帅一到，立即实施计划。”
  段琅一听，赞叹的点了点头。关震是历都城火器营参将，也是最早跟随段琅的黑甲卫成员。几次大战屡立战功提拔为参将，这次专门派他率领两万兵马来到墨兰城。
  “好，天亮之前我必须离开，否则让瀚海斋得知消息会有些麻烦。走，去听风阁。”
  段琅说完，跨上了战马。蒋竹明没有乘坐车撵，也骑乘一匹良驹带着段琅等人奔向听风阁。一路上，段琅看到不少城防兵卫设置了关卡。看样子，蒋竹明确实尽心尽力。
  距离听风阁不远，段琅等人停了下来。关震看到段琅等人出现，赶紧迎了上来。
  “末将关震，参见段帅。”关震压着声音说道。
  “关震，情况如何？”段琅低声问道。
  “都打探清楚了，听风阁左右相连的四所宅院都是他们的。这些日子末将一直派斥候暗中盯着这里，今晚宵禁之后，连个蚊子都别想飞出去。”
  “好，咱们的人马就位了没有？”
  关震微微一笑，对着远处吹了几声历都城大营特有的鸟鸣。刹那间，隐藏在黑暗中各个角落里的兵卫手持弓弩站了出来。
  段琅目光锐利，一眼望去就知道这是他们历都城的兵马。段琅对着众人做了一个问候的手势，众兵卫也握拳在胸向段琅还礼。
  段琅看着蒋竹明说道，“蒋大人，这里不安全，你暂且回府。一个时辰之后，我会去府中与你相见。”
  “好，段帅保重。”
  蒋竹明也没有客气，身为文官，这种打打杀杀的场面他很不适应。在一队城防兵卫的保护之下，蒋竹明回了府衙。
  蒋竹明一走，段琅问道，“关震，这里周边民情如何？”
  关震抱拳说道，“大人放心，这些日子末将都调查过了。基本上都是土生土长的本地人，有几户外来做小买卖的，今晚宵禁之时已经被兵卫控制。而且蒋大人早已通告全城今晚缉拿匪患，就算闹出再大的动静，百姓们也不会惊慌。”
  “好，你带人把守外围，任何出逃者格杀勿论。给我百名兵卫，进听风阁抓人。”
  “诺！”
  关震当即吩咐一声，一名百户带领所属人马，跟随段琅走向了听风阁。
  段琅示意了一下，那名百户上前咣咣咣开始砸门。向天谷凡等人，则是谨慎的守护在段琅周围。
  “开门，官府例行查夜。”百户高声喊道。
  不大一会儿，听风阁内亮起了灯火，一名守更人员刚打开房门，百户立即带着人蜂拥而上把此人拿下。
  段琅走进大堂示意了一眼，那名百户对着楼上楼下高声喊道，“所有人听着，官府缉拿匪患，全部都到大堂。违令者~斩。”
  一下子，整个听风阁顿时慌乱起来。楼上楼下所住之人纷纷走出房间来到大堂，段琅看了一眼，总数也就三十来人。他知道住这里的应该没有什么大鱼。真正的大鱼，应该是住在后院之内。
  段琅一声令下，“把这些人全部绑了。”
  没等这些人反应过来，百户带着兵卫亮出兵器，呼啦一下冲了上去。段琅并不着急，收拾完前面的门户，这才带人去了后院。令段琅意外的是，后院虽然有人抵抗，但与他想象的相差甚远。不到半柱香的时间，后院之人不是被击杀就是被拿下。
  段琅眉头微皱，吩咐道，“把关震喊过来。”
  不大一会儿，关震跑了进来。段琅吩咐关震，派人仔细搜查，不要放过任何一处疑点。吩咐完毕，段琅这才带人去了相邻的院落。听风阁总共有四所院落相邻，段琅到了左右两处，遇到的抵抗依然不是很激烈。直到最后一处看似很普通的院落，才真正遭遇了激烈的反击。
  这所院内，不但有名义上的阁主贾思志，还有刑堂堂主武甘。二人带领人马宁死不降，段琅与十八亲卫经过一番血战，终于将二人击杀。段琅手下的那些兵卫，也出现不少死伤。但令人奇怪的是，这些人中，并没有那位萨神医。
  段琅下令严密搜查，甚至连地面也不放过。关震等人找出了夹层，也找到了暗室，却依然没有发现萨多的身影。
  无奈之下，段琅把那些捆绑者押了过来。经过短暂的审讯，他们甚至没见过萨多。段琅让关震把听风阁内缉拿的老者都集中过来，让他们清水洗面，防止萨多易容逃脱。但是，经过一番折腾，还是没有发现萨多的身影。段琅有些失落，看样子，这个萨多或许真不在墨兰城。
  段琅命人把活捉的交给关震来审讯，他则是带着向天等人匆匆去了府衙。眼看着就要到五更天，蒋竹明一宿未眠一直在等待着段琅到来。
  段琅一进入府衙后院大厅，蒋竹明赶忙迎了上去，“段帅，可有伤亡？”
  “还好，伤亡不大，但听风阁真正的幕后之人还是逃脱了。不过缺少了那些精锐，萨多也成不了气候。蒋大人，事后的处理就交给你了。”
  “段帅放心，在下早已想好了托词，绝不会让德隆起疑。”
  “蒋大人，南部战区捷报频传，德隆与我历都城公开的日子不远了。这几年承蒙蒋大人照顾，如若有什么不便请尽管直言。段某下一步的行动，或许会遭受天下人的唾弃，蒋大人如有难言之隐，段琅绝不会牵连到大人。”
  蒋竹明一愣，当即严肃的说道，“段帅，我蒋竹明虽说是一介文士，但也有大丈夫的气概。几年前恩师调我城防大营兵马，蒋某都敢冒灭族之危带兵奔赴京都，何况是现在。段帅不必再说，蒋某是个知恩图报之人。如若段帅起事，只需一声招呼即可。我等同门，虽不敢说个个都是豪杰，但也有几个不畏生死之士。”
  段琅感激的抱了抱拳，“好，既然蒋兄这么说，在下也就不多说什么了。这几个月，蒋大人务必小心。一旦朝堂要调取你城内兵马，尽管往我身上推，就说你调不动。”
  蒋竹明点了点头，“在与你历都城开战之前，德隆应该会清洗一批各地都府的大员。这一点我等早有准备，就算朝堂更换了府尹，也没人能够掌控我墨兰城。”
  段琅点了点头，“时辰不早了，我必须马上离开。瀚海斋的眼线众多，此时还不宜暴露我的行踪。蒋兄，来日方长。”
  “段帅，保重。”
  段琅与蒋竹明二人言简意赅，简单交流之后段琅当即带着向天谷凡等人出了墨兰城。这一夜，除了自己人之外，没人知道段琅来过墨兰城。一夜之间，听风阁总部被铲除，虽然没有找到萨多，但缺少了精锐力量的听风阁已经不足为虑。
  与此同时，历都城内，韩风带着精锐人手，针对听风阁也展开了雷霆行动。大营之中，十几名下层军官也被拿下。分阁主王炳怀还没来得及吞下毒药就被韩风打晕，活捉了王炳怀，从他口中得到了印证。听风阁真正的精锐力量，就是各地分阁刑堂。
  当日这些刑堂堂主被斩杀在历都城，让听风阁元气大伤。更重要的是，失去了瑞木的听风阁基本上处于瘫痪状态。二阁主萨多，只是精于医道，并不擅长经营运作。就算段琅不去铲除总阁，恐怕过不了多久，听风阁也会四分五裂。毕竟萨多威严有限，根本压制不住贾思志武甘等人。
  就在段琅等人动手之前，李建山也以历都城府尹的身份上奏朝堂，禀明听风阁乃槐大人余孽，恳请朝堂全面铲除。半个月之后，朝堂向各地都府颁布旨意，一时间，听风阁成了过街老鼠，各个都府予以歼灭。槐老鬼一手建立起来的各地密衙，终于烟消云散，成为过往尘埃。
  同年四月，南部战区与西宁侯赵立展开了决战。马如正和闫发成也没想到西宁侯赵立的底蕴这么深厚，居然死守西宁城，击溃了大夏数十次猛烈进攻。大夏朝堂，借故南部战区物资紧张，暂时停止了向历都城供应粮草物资。
  同年六月，马如正率兵发起了总攻，西宁城终于在各种物资急剧短缺的情况下，被大夏攻破。
  血战之中，原南部大营主帅杨发奎战死，总管白若空以身殉城。西宁侯府之中，赵立悲愤之余举剑自刎。而西宁世子赵卓峰，却是率兵最后一支人马跪地投降，乞求德隆饶他一命。
  大夏南部战火终于落下了帷幕，消息传到京都，几乎全城都要沸腾起来。皇宫之内，德隆心中的一块大石终于落地。几年来，大夏一直处于内忧外患之中。时至今日，方得始终。
  静阁内，相国吴光照等近臣竭尽赞誉之词奉承着德隆。能够收复大夏失地，也算是一代帝君的丰功伟绩。不过，德隆并不想就此修生养息恢复民生。他的心中，开始盘算着历都城这块难啃的硬骨头。
  同年八月，马如正率领大军回归京都大营，德隆连夜召舅父马如正进宫面圣。
  皇宫御书房内，宏亲王赵石宇，相国吴光照，以及监天院总管张昭在列。
  马如正进得御书房，躬身下拜，“臣马如正，拜见陛下。”
  “舅父请起，来人，赐坐。”德隆高兴的看着马如正，这可是他最大的兵马依仗。
  马如正与宏亲王等人见礼，方才入座。德隆看了看众人，轻声说道。
  “诸位爱卿，你等与朕都不是外人，除了朕的近臣就是皇亲国戚。今日，朕就直来直去，想问问诸位爱卿，朕该如何对待历都城段琅。”德隆直言道。
  吴光照心中一怔，目光看向了老亲王赵石宇。而宏亲王赵石宇，却是双目微垂，如老僧入定一般。马如正早已经在德隆的密件中得知此事，心中到不惊慌。不过，他也不想第一个开口。
  德隆看着众人都不说话，目光看向了张昭。张昭明白德隆的意思，赶紧上前奏道，“陛下，臣以为，这天下之大莫非王土，历都城终归是我大夏的历都城，不是他段琅的封地。如若陛下担心段琅手握重兵不听朝堂使唤，那就把兵马收回来即是。”
  “张爱卿，这历都城的兵马，可不是这么容易收的。舅父，如若历都城有反意，你觉得举全国兵马，能否对抗？”德隆目光看向了舅父马如正
  “回陛下，我大营兵卫，经历了西宁战火，可以说经验丰富骁勇善战。但历都城兵马也不可轻视，如果加上北方大营及京都兵马，三到五个月，应该可以剿灭。”
  马如正大胜而归，心情正处于亢奋之中。在他看来，历都城区区不足二十万兵力，再厉害也抵挡不住几十万大军。
  德隆满意的点了点头，“相国大人，老亲王，您二位怎么看？”
  吴光照犹豫了一下，说道，“陛下，古人云，师出有名。即便要拿下段琅，总得有个借口。目前历都城行事低调，并没有表现出谋反之意。臣觉得，莫不如先召段琅等人进京。如果他们能来，陛下可以委以高官厚禄在京留用。这样的话，也可以免去大夏的刀兵之劫。”
  “那他要是不敢来呢？”德隆不悦的问道。
  宏亲王微微一笑，“陛下，不来的话，这不正应了师出有名的那句话吗。臣有不臣之心，君王举兵降服，相信天下臣民也会共同声讨。”
  吴光照接着说道，“亲王殿下说的不错，臣也是此意。而且，南部将士回归京都，陛下正可以来一次天下议政。就算他段琅不来，那明月与上官玄悟等人总不能都不来。一旦这些人入了京，再想回去，那还不是陛下说了算。”
  德隆心中一喜，“好，朕正有此意。吴爱卿，明日早朝，你与群臣商议一下。三年多了，朕是该再来一次天下议政了。”
  “臣遵旨。”
  吴光照偷偷瞄了德隆一眼，身为文臣，他内心并不想让大夏连年征战。但是看德隆的意思，如果不收回历都城的兵马大权，他始终是个心结。吴光照知道大夏要想彻底安定，必须要解决此事。
  两日后，一道道政令颁布下去。三年之后，德隆再次召集天下议政。但这一次的旨意非常严厉，各地大员必须到场。否则，予以严厉惩处。
  十日之后，八百里加急送到了历都城。段琅等人看到这份政令，众人心中都清楚的很，德隆正式向他们宣战了。