路程遥远,路途颠簸,是以李家的马车找木匠特意修整一番，少了一些颠簸之感。
  但官路上的地面并不平坦,时不时的仍有摇晃,顾驰靠在车背上，闭目养神。
  十三日中午出发,如果路上不耽误时间，应是十六日中午可以到达洛州府。
  院试的主考官是荀学政,所有的童生都要到他驻地所在的洛州府参加考试。
  “听闻荀学政是两榜进士出身,为人严谨公允，欣赏有真才实学的学子,不喜文章空洞，言之无物。”李宏在给顾驰讲述有关荀学政的情况,这些消息也是从他大哥李晟那里得来的。
  顾驰点点头,主考官在院试中起决定性作用,是以他的风格和性格对参加考试的学子来说极为重要。就如同“道不同不相为谋”那样，如果学子交上去的文章辞藻堆砌、文风华丽,肯定不入荀学政眼中，虽还有其他考官批阅,但如果一开始就贴合主考官的胃口,考中的结果才会更有把握。
  也多亏李宏的告知,顾驰对荀学政有了一丝了解,这也使他决定了用何种风格做文章。
  别看只是寥寥数语,可当朝交通不便,消息闭塞，如果不是曾参加过院试、或者有人脉探听消息，有关学政大人的情况很少会有人准确知道。
  两人谈了几句，李宏面色有些苍白，掀开窗格上的帘子，新鲜的空气流进来，他深深吸一口气，方才开口，“还是南方学子舒服，可以坐船，不用忍受这颠簸之苦。”
  洛州府所在的河省，地处中原，出行只能依靠牛车马车这类交通工具，而南方的省城，水系发达，一般乘船出行。李宏看着身体健壮，实则有些晕车，每次赶路参加科考，对他来说着实有些煎熬。
  顾驰又将马车前的布挡掀开，更多的空气流进来，吹走了车内的闷热，接着给他倒上一杯薄荷水，递给李宏，“喝几口，会好受些。”
  薄荷叶还是小姑娘送给顾驰的。临出发前，顾驰又去了一趟阳山村，给叶溪送去今年的大桃子，还做了一些碧桃干，这样即使过了桃子的季节，小姑娘也可以解解馋。
  思绪到这里，顾驰又想起当日的情形。
  “顾哥哥，听说洛州府很远，那里很繁华，很热闹，你要好好的看一看，回来给我讲一讲。”
  说完这些，叶溪递给他一个平安符，“这是我和娘去上香时求的，希望它能保佑顾哥哥一路平安，还有这薄荷叶，泡茶喝最是提神醒脑。”
  自己吃了顾家这么多的大桃子，给顾哥哥求一个平安符，这也是应该做的事情。
  顾驰从她素白小手中接过，热热的，似乎还带着小姑娘手中的体温。
  看着小姑娘水盈盈的眸子，清澈又干净，里面倒映着自己的影子，顾驰将平安符放入怀中，“谢谢你，溪溪。”这是小姑娘亲手求来的，一定要好好保存。
  叶溪贝齿轻咬，浓长的睫毛翘动，犹豫几番，凑到顾驰耳边，小声开口，“顾哥哥，听说府城的女子很是开放，榜下捉婿也是有的。你长得这么好看，可要小心一点，别让人看了去。”
  顾驰一愣，随即哂笑，这情况好像不太对劲，一般这种话是交代闺中女子的，如今倒是用在自己身上。
  顾驰欲在她鼻尖上轻轻一刮，可这动作太过亲密，手伸到半途改了方向，在她精致的桃花髻上面拍了拍，语气中不自觉带着一股宠溺，“小脑袋瓜里整日装的什么？”
  叶溪俏皮的笑了笑，揪着顾驰的衣角晃了晃，“话本子上都是这样写的嘛！顾哥哥，我说的话你一定要记在心中。”如果府城的小姐看中了顾哥哥，那自己以后就没有大桃子可以吃了。
  顾驰低头看着自己衣衫上那白莲藕般的手腕，忍住想要触碰的**，飞快的移过眼，“知道了，放心吧！”
  两人离的太近，一举一动间，顾驰可以闻到小姑娘身上淡淡的清香，不是胭脂的味道，清清甜甜的，四溢的扑进他的鼻尖，胸腔里满满的都是小姑娘的味道。
  奇怪的很，明是清爽的香味，可顾驰像是喝了什么烈酒似的，浑身燥热起来，他轻轻弓了一下身子，不着痕迹的摆动衣衫，掩饰那处的变化，真是要命，当着小姑娘的面丢了人了。
  他稍显狼狈的匆匆告辞，自从某一个夜里，小姑娘进入他的梦中，醒来后下面的亵裤湿了一片，还伴随着一股淡淡的腥味，他总算知道自己对叶溪的感情和**了。
  每一次见面，这种感觉更是强烈，不过现在两人还小，顾驰不会多做什么，他的主要任务便是科考，还有就是，等着小姑娘长大，把她娶回家。
  “顾驰，顾驰，你在想什么呢，我叫你几声，你都没听见!”李宏抬起手在他眼前摆动几下。
  顾驰被他一打搅，终于回过神，“没什么，我在想一些夫子讲过的知识。”
  三日的路程，虽进入八月份，可这天气还是热的，尤其是在不见多少人影的官道上赶路，毫无遮挡的暴露在太阳下面，人和马都有些受不了，走一会歇一会儿，所幸他们提前出发，倒是还有大量的空余时间。
  晚上赶路的人群，就在驿站休息。每个房间都是大通铺，一人一个位置，条件不是很好，各种味道掺杂混合，可情况特殊，谁也没有计较，白日赶路本就疲惫，往床上一趟立马就睡着了，是以众人睡的还不错。
  十六日那天正午时分，终于到达洛州府城墙外，众人下马车接受城门两旁士兵的检查，就连马车内也不放过，仔细检查一番后，方才放他们通行。
  一个士兵对着众人解释，“临近考试，涌入洛州府的人多，为了保证城中人士和诸位考生的安全，才会对来往的行人严格检查，请各位见谅。”
  大伙自然没有不满，洛州府做为河省的中心府城，是全省最繁荣的地方，在各个方面的措施都很完善，这么做也是为了保障大家的安危，每个人都能理解。
  经过了检查这一关，进了雄伟高大的城门，相比宛阳府，洛州府更是繁华热闹，路上飞驰的马车、来往行人的穿着，无一不精细新潮，两旁高楼林立，店铺和酒馆客栈都是高高的好几层，就连道路也是铺着厚厚的青石板块，干净又宽阔，比县里、镇上的路面宽了几番，人流车马很多，但是一点也不拥挤。
  “今个可算开眼了！”李宏忍不住感叹。
  顾驰点点头，打量着府城的一切，此刻的他们，真如“刘姥姥进大观园”一样，每一样东西在他们看来都是新奇的。一省的中心就已是如此繁华，也不知天子脚下的京城，又是何等模样!
  听从商队的介绍，随行的一群人径直去了商队介绍的客栈。
  这个客栈距离考场很近，走过去也就是一杯茶左右的时间，可这价格也真是不便宜，这几日来这里居住的考生多，房间供不应求，一间上房的价格要六百文，差一点的中房也要五百文，相比宛阳府翻了一番。
  有些不差钱的二话不说，爽快的交钱订房，负责招待的小二眉开眼笑，拉长语调，“各位老爷，住我们这儿准没错，去年我们这里就出了好几个秀才！想要住的就赶快交钱订房，我们客栈可没剩多少房间了！”
  这价钱实在是太贵，顾驰并不愿在这里多花冤枉钱，他看着顾父，“爹，咱们再去别处看一看。”
  旁边的高亮听到这话，不屑的朝着顾驰轻笑，“没钱就别打肿脸充胖子，连个客栈都住不起，不嫌丢人。”
  顾驰还未来得及开口，顾父提高了声音，朝着高亮晃了晃拳头，“有些人钱多不假，但是傻啊！脸皮厚的和城墙一样，都是用交子糊起来的，金玉其外败絮其中，连最基本的修养都没有，我看还是回去多读几年书再来参加考试吧！”
  谁的儿子谁心疼，不过顾父是一个大人，不好和一个小孩子计较，别再让他听到这种话，不然下一次，就不是说几句就能完事了！
  顾驰不再搭理高亮，“爹，咱们再去其他地方看一看。”
  李宏接话，“咱们一起，这里太嘈杂，不是适合居住的好地方。”
  话虽这样说，可顾驰知道不是这样的，李宏家里是可以负担起上房银钱的，上房环境好，进到房间里，根本听不到外界的吵闹。他之所以这么说，是为了顾父和自己着想。
  父亲和自己带着行李，在府城又是人生地不熟，依照李宏的性子，自然不放心好友一人离去。
  “话不多说，谢谢了!”顾驰看着李宏爽朗一笑。
  经过一番打听，在离考场两刻钟的地方，找到了一家客栈。
  中房的价钱要比之前那家便宜一百文，最重要的是这个客栈不算太大，位置又安静，是个居住的好地方，李宏对这里也很满意。
  临近院试，不一定就会发生什么事情，越是人多的地方，就越有这种可能，之前就出现过这种事情，一位考生被同客栈的另一位考生下了泻药，最后自然没来得及参加院试。防人之心不可无，李宏一方面是为了陪着顾驰，另一方面也有这种顾虑。
  安顿好之后，顾驰吃过饭，和顾父二人轮流要水洗澡，赶路的三天时间，虽然他们很少出马车，可还是不可避免的沾染到路面上厚厚的灰尘，还有因炎热流的汗水。
  清洗之后，整个人都精神舒坦起来。
  十九日考试，考前的这两天，顾驰有时待在房内复习，有时下去和同客栈的考生交流，从他们口中了解一些有关院试的情况。
  和顾驰同桌的一个考生显摆，“这可是我花高价买的押题密卷，买卷子的人说，这可是辞官回乡的进士老爷出的题，去年就压到许多原题。”
  另一人掀开翻了翻，“我看你是被骗了，院试出题很是严谨，出题的人就是咱们主考官，学政大人，还有其他的副考官，每人一道题，出题完毕之后，也不允许和其他人接触，怎么可能有人猜出原题!”
  上来添茶的小二听到这话笑了笑，“给各位童生提个醒，在府城有很多打着幌子骗钱的，大家不要信，我在这个客栈这么多年，每年都能看到好几个受骗的。”
  顾驰问了一句，“没有人管这事吗？”
  小二放下茶壶，“官府自然明令禁止，可你情我愿的事情，有些学子上赶着要买，自愿受骗，就算告诉他们事情真相，还是会有人买的。咱们客栈还算好的，位置偏，没有多少学子，所以来这宣传的人不多。考场附近的客栈才更惨，门口一溜排站满卖资料的人，撵都撵不走。”
  本来得意洋洋的那个童生听到这话后，皱着脸哀嚎，“我的一两银子啊！”
  顾驰安慰他，“就当花钱买个教训，以后不要再受骗就好。既然买回来了，也别浪费，来，咱们大伙一起把这卷子上的题看一看，商量一下该怎么解答。”
  之前在宛阳府时顾驰就遇到过这种情况，但那时打出的口号可没有这么花哨。到了洛州府，秀才就算不得什么，举人进士更多，打着举人进士的口号，不管价格多高，总是有人愿买的，万一走了狗屎运，真的让自己碰到原题了呢！
  那小二说的不错，高亮所在的客栈，也遇到了这种情况。
  住在这个客栈的，大多是家里不差钱的人家，以高亮为首的一群学子，初来府城迷了眼，整日到处玩耍，回来后又是高调显摆。
  这不，他刚进门，就掏钱买了密卷，反正一两银子又算不上什么。高亮心里有些得意，这可是押题密卷，如若真的压中题，到时候院试名列前茅也可期。抱着这种想法，他顾不得温书复习，反倒是买了好几种所谓的密卷。
  和高亮一同的学子忍不住劝诫他，“你这是本末倒置，万变不离其宗，复习好基础知识才最为重要，切勿把所有的心神放在这密卷上面。你的基础还不牢固，趁着考前这段时间，把重点再看一遍。即便顾驰成绩那么好，他也是这种做法，地基牢固才能起高楼。”
  满脸得意的高亮听到这话
  拉长脸，不屑的冷哼一声，“他顾驰算个什么东西，一脸穷酸相，现在还不知道在哪个犄角旮旯里呢，他是他，我是我，别在我面前提起他，真是败坏心情。”
  客栈大厅里坐的学子可不少，是以高亮这一通话进了不少人耳中，顾驰，是他们想的那个顾驰吗？
  不少人赶忙起身，围着高亮他们一桌人，“敢问各位可是临南县县学学子？”
  高亮得意点头，“正是。”这么多人围过来，自己这是要出名了？
  “听说府案首顾驰这一年也在县学读书，倒是要麻烦诸位，可否告知顾驰是怎么学的，他的学习方法又是什么？”
  “对对对，你们说的详细点，一点也别错过。”
  “没想到你们竟是顾驰的同学，可真是幸运，跟着他肯定能学到很多东西！”
  看着这群人羡慕的眼神，高亮哑然，和顾驰在一起学习，可一点儿也不幸运，是自己人生中最痛苦的事情!他顾驰是个金饽饽吗，怎么谁都夸赞他！
  高亮张口添油加醋，将顾驰诋毁一番。
  围着的人群看着他的眼神变了变，“刚刚就听到你在辱骂顾案首，没想到知错不该，我虽没见过顾学子，可也听说过他的事情，连我们淅川县的县案首也曾夸赞过他，顾学子绝不会是这种人！”
  另一个赶忙接过话，“好啊，我看你就是羡慕嫉妒顾学子，故意败坏他的名声！”
  “咱们府案首的名声岂容你故意抹黑，来啊，宛阳府的学子过来，好好教教他应该怎么说人话！”
  高亮欲哭无泪，这群读书人看着和善，怎么说起话这么厉害呢，简直要淹死在这群人的吐沫星子里了！
  他好不容易找个机会，灰溜溜的回到房间，赶在考试前再也没出过房门，这群人太可怕了，简直是要命!
  这个小插曲顾驰并不知道，他想也没想到，竟然有了一群维护自己的人!
  顾驰所在的客栈安静，倒是没有找事的人，大家伙都能静下心学习。
  十九日的清晨，卯时一刻，所有的学子排好队伍，等着接受检查。
  此次参加的考生仍有不少人，按理说只有童生才有资格参加院试，之前的县试和府试应该筛选掉不少人，可整个河省人口多，共有十一个府城，是以来参加院试的人可真不少，粗粗看过去，黑压压的一片，大概共有一千多人参加考试。
  此次考试和府试一样，允许自己携带考篮，但里面的东西也是有规定的，笔墨纸砚、汗巾子、衣衫、药材和茶水之类的东西可以携带，除此之外，所有的吃食自有衙役送饭，不允许考生自己携带吃食。
  虽已进入八月份，可天气还是炎热，此次考试要在考场里待上三天，晚上也要住在考场里，所以自带吃食，肯定放不了那么久，搞不好还会吃坏肚子，是以才会统一为考生提供饭食。
  院试和府试、县试的流程差不多，只是更为严格和仔细，经历过一番检查，拿着考牌，顾驰得以入考场。
  考棚里有一股淡淡的清香，应该是刚用艾草熏香过，夏季蚊子虫子多，不经意间就爬到人身上，用艾草熏过之后，味道好闻一些，也可以减少一些咬人的蚊虫。
  顾驰拿起抹布，沾点水，仔细擦拭案板和木板搭成的矮床，之前衙役已经打扫过，但再擦拭一遍，还是有灰尘，顾驰连着擦拭几遍，方才干净。
  所谓的床，也就是一个木板，依照顾驰现在的身高躺上去都有些勉强，脚掌要伸到床尾外了。如果是成年个高的男子，应该更勉强。
  他掏出考篮里的东西，替换的衣衫，汗巾子和抹布，提神的薄荷叶，还有防蚊的干艾草，把这些放到床板上，剩余的纸墨笔砚摆好在案板上，等待着衙役送卷。
  前朝院试，只有通过第一场考核的学子，才有资格参加第二场考试。但文正帝为了公允，选拔全面的人才，给每一个童生一个机会，颁布命令，不仅仅院试，所有的科考都是考完之后再进行阅卷。
  全部考生入座，顾驰作为府案首，在第一排，正对着学政大人。
  第一排前面无东西遮挡，八月的日光依旧刺眼又热烈，直喇喇的射进考棚里，不一会儿就让人满身大汗。
  越往上一个等级，承受的东西会更多，同样是考生，他们这些案首，却要在最前面，在学政大人的眼皮子下面，接受最严格的监督，这就算了，这么大的太阳，后面的考生因有前排考棚的遮挡，是晒不到的，只有他们第一排的人可以晒到。
  所幸顾驰从小下过地，在酷暑时收割麦穗，倒是也能忍受，如果遇上娇生惯养、身体弱的，那也只能自认倒霉。
  清脆的钟声传来，衙役开始分发卷子。
  顾驰仔细检查一遍试卷，很好，没有缺损漏印，字迹也很清晰。他把姓名和籍贯填完整后，这才开始看题。
  院试分两场考试，第一场为正试，主要考察贴经、算学、一道五言八韵诗，还有若干有关律法、天文地理、农学等各方面的题目。
  第一场考试难度不高，但对于考生的细心程度和知识面的宽广程度要求很高，像这些律法和天文的知识，一般的农家学子怎么知晓；而这些有关农耕的题目，大户人家更是没有经验。
  第一场考试的题目，只能用全面又杂乱形容，既有书本内的知识，又有一些不多见的问题。不过并不是第一次遇到这种情况，前几年的院试题也是这个特征。
  因此顾驰一直很有意识的扩大自己的阅读面。当时宛阳府的书肆周老板送了他不少书籍，而县学的也很是藏书丰富，李教谕也会搜罗一些好书给自己，是以这一年来，顾驰的知识积累突飞猛进，应付第一场的考试不在话下。
  对于大部分学子来说，题目的困难是次要的，主要是天气的闷热，这才是真的难熬。
  八月份的天气，白日的太阳亮的刺眼，虽后排的学子不用接受太阳的洗礼，可也有缺点，两排考棚之间的甬道距离很窄，一个挨着一个连在一起，一点也不通风，呼吸一口，各种味道都有。
  午时用过饭，不少学子都会选择休息一番，不然难以应对接下来几天的考试。
  申时初，衙役准时来收卷，每张卷子上都是密密麻麻的字迹，第一场考试题量很大，写的字多，时间又长，一不仔细就会写错字，做完题后，顾驰又仔细检查几遍，确认没有错字，没有不该写的字，这才放下心来。
  交卷之后，闷了一天的考生出了考棚，茅房里排着长长的队伍，天气热，茅房的污秽处理的也不及时，晚上温度降下来，伴随着风这么一吹，得，这味道更难闻了，满考场都是这种难以忍受的味儿。
  顾驰旁边考棚的学子，衣衫虽不华丽，却也能看出是上好的布料，衙役送来的吃食摆在桌子旁，没有下筷。
  顾驰看着他面色不好，递给他一些薄荷叶，“泡茶喝，或者放在鼻尖闻，会好一些。”
  那学子看了一眼，“谢谢，不过不用了。”
  顾驰一愣，笑了笑没有说什么。考场的诸位学子，既是朋友，也是竞争对手。这个学子也是小心提防，尤其他们同为案首，彼此间关系更是微妙。虽顾驰是出于好心，但别人也不会轻易接下。
  临睡前，顾驰点了艾草，收拾好东西，伴随着各种嗡嗡的虫声，进入睡眠。
  第二日的考试才是大头，连考两天，一道策论，一道杂文，两道诗赋，还有经义题。每一道题的分值都很高，下笔前必须好好思量。
  第二日天气更加炎热，空气如同被凝固了似的，没有一丝清风，顾驰不经意间抬眼，好像连学政大人的衣衫都轻薄了几分。
  到下午的温度更高，有些学子已经打起了赤膊，露着膀子，一边擦汗，一遍写题，豆大的汗珠止不住往下流，还有一天的时间，还能坚持下去吗？
  这天下午，考场的衙役非常忙碌，已经拖出去好几个中暑晕倒的考生，院试三年两次，这次过后，就要再过一年多才能再次参加。顾驰不由得庆幸，自己坚持锻炼，加上出生农家，并不畏酷热，倒是还能继续忍受下去。
  第二场考试和第一场的内容截然相反，题目数量不多，但难度加大不少，顾驰每每下笔前，也是深思熟虑，在草纸上面打好稿子，才开始往答卷上誊写。
  荀学政离第一排的案首很近，自然能看清他们的一举一动。他的目光扫过顾驰的草纸时，不由暗自点头，即便打草稿也是干净工整，没有一点儿敷衍；这么热的天，脊背挺得直直的，没有一点儿松懈，此学子的心性非常人所能比，倒是让他想起年轻时的自己，为了科考，也是吃了不少苦头。
  第二日考试结束，顾驰一旁考棚的学子，脸色更加苍白，他走到顾驰身旁，眉头微皱，犹豫再三，方才开口。