乾清宫。
  “杨阁老，殿试有结果了吗？明日早朝时报给朕便可，何须亲自前来呢？”朱四显得很不耐烦。
  杨廷和主动来乾清宫求见，还带上毛澄和丰熙，大有逼迫之意，让朱四很抗拒。
  新皇的态度，跟昨日其亲自前去查看卷宗时大相径庭。
  杨廷和之所以前来试探，也是察觉昨天新皇去文渊阁看卷子时神态反常，让他觉得或跟其中的谁关系紧密。
  杨廷和道：“如今二甲和三甲名次定下，弥封已开，正准备填写皇榜。”
  “哦！？”
  朱四道，“二甲和三甲都定好了，就只剩下一甲三个人了？是说二甲中还有名次靠前的没有定下？”
  毛澄上前一步，恭敬道：“全都已定。”
  朱四笑道：“那就行了，一甲只有三人，有什么不好定的？”
  杨廷和道：“涉及到状元人选，无比重要，所以请陛下亲自定夺。”
  说着，杨廷和让丰熙将三份尚在弥封中的考卷呈递过去。
  朱四本不想看，但他很想知道朱浩的考卷是否在这三份卷子中，于是努力按捺住内心的激动，冲着张左摆了摆手，由张左将三份卷子拿到他面前。
  “这……让朕来定吗？”
  朱四漫不经心地问道。
  他一眼就看到朱浩的卷子，心里紧绷着的弦总算放了下来。
  杨廷和道：“是。”
  朱四问道：“分别都是谁？”
  又是毛澄回答：“尚且有三人，分别是江西费懋中、北直隶杨维聪和湖广朱浩。”
  “谁？”
  朱四一听瞪大眼，面上带着一抹愠色，“朕说最后一个。”
  杨廷和一听，果然有问题。
  毛澄重复道：“乃湖广安陆州举子朱浩。”
  朱四往考卷上仔细打量一番，眯起眼，杨廷和稍微探头一看，皇帝果然往那份评价最高、号称“鹤立鸡群”的卷子看，心中立即就有数了。
  朱四突然转向旁边的一份，拿起来道：“就以此卷为状元吧。”
  此举让杨廷和目瞪口呆，始料不及。
  毛澄急忙道：“陛下，第一份卷子上的文章，得到所有读卷官欣赏，其文章老练，应为状元之选。”
  朱四皱眉：“你们不是让朕来决定吗？现在朕要做决定了，你们却说这份最好，那还让朕掺和进来干嘛？你们自己做主就行了啊。”
  皇帝生气了。
  你们这群文臣，是在拿朕开涮吗？
  说让朕选，朕选了你们却不同意？
  杨廷和微微颔首，跟朱四对视时，朱四狠狠瞪了他一眼。
  杨廷和丝毫不恼，笑着道：“陛下，不如将三份卷子开封后，再定排次。”
  朱四从桉桌后站起，显然不想过多纠缠：“朕虽然以前未主持过殿试，但也知应当在名次列好后再开弥封，规矩不能擅改，朕要以身作则……罢了，杨阁老你觉得哪份考卷值得状元的头衔就是哪份吧，朕听你的。”
  杨廷和拱手：“圣训振聋发聩，老臣认为，如陛下所言，既以规矩来定，那就以评价最高者为状元。”
  朱四脸上满是不悦，心里却乐开花。
  他心想，果然被朱浩算对了，我跳过朱浩的文章选别人的，杨廷和一定觉得我认出朱浩的笔迹，要打击报复朱家人，他就偏偏选朱浩的文章当状元，还说什么按照规矩行事，若他真没存坏心思，何须来跟我请示？
  “杨阁老，你非要坚持如此吗？”
  朱四喋喋不休，努力想让杨廷和改变主意。
  毛澄急忙出列：“陛下，殿试读卷，当以评价最高者为状元，是乃国体。以第二份为榜眼，第三份为探花，请陛下圣裁。”
  朱四摆摆手：“那行，就拿他当状元……管他谁呢，明日早朝时再奏一份，你们退下吧。”
  ……
  ……
  杨廷和带着毛澄和丰熙返回文华殿。
  路上未有交流。
  等到了文华殿，毛澄忍不住问道：“阁老，陛下到底何意？”
  杨廷和指了指丰熙，丰熙马上识相地退出殿外，如此一来，文华殿内只留下毛澄和杨廷和单独面对。
  杨廷和道：“你来打开弥封吧。”
  毛澄随即将三份考卷打开，按照排定顺序，分别是朱浩、杨维聪和费懋中。
  “啊？为何是……那十四岁的少年？”毛澄非常意外。
  朱浩的文章如此出类拔萃？
  先中会元，现在居然又是状元？
  杨廷和道：“看来此子学术造诣不浅啊！”
  “但介夫……他……”毛澄往四周看了看，确定没旁人后，才低声提醒，“这是安陆人，会不会……惹来非议？”
  其实毛澄的意思并不是“惹人非议”，而是想说，此人会不会跟皇帝联成一党，不能为我们所用？
  杨廷和澹澹一笑，道：“一看你便对此子了解甚少，他非但是安陆州学籍，且自幼在王府中长大，与当今陛下颇有渊源……”
  “啊？！”
  这下毛澄真的震惊了。
  杨廷和道：“但他也是锦衣卫千户朱家之子，老夫特地问询过此子伯父，现如今锦衣卫千户朱万宏，从他口中得知，此子自幼被安排进王府做伴读，一直都在充当朝廷眼线。”
  毛澄怎么都想不到背后有如此多内情，一时无言以对。
  “所以陛下，昨日御东阁时，得知此卷名次靠前，才会神色有异，乃是陛下一眼认出他的字迹，心生排斥，今日更是坚决不选其为状元。”
  杨廷和说出自己的判断。
  毛澄道：“有无可能，陛下与此子关系密切，陛下是在伪装？”
  杨廷和嘴角浮现一抹冷笑：“老夫曾以张永张公公请示太后，得知当年兴献王长子之死，与锦衣卫朱家有关……你觉得陛下会信任朱家子弟？”
  毛澄恍然大悟：“难怪，陛下明明认出其字，与其相识，却不选其为状元，原来有如此仇怨，那……”
  杨廷和发出警告：“此事只有你我知晓，切不可外泄他人。”
  “这是自然。”
  毛澄抹了一把冷汗。
  锦衣卫谋害兴王府长子？也就是现在小皇帝没有太多实权，不然的话一定会下旨彻查，受牵连的人不在少数。
  杨廷和将朱浩的卷子重新拿起，目光深邃：“如此，这般少年俊杰，也就可为老夫所用了。”
  “可是介夫，此子毕竟来自安陆州，只怕外间传言会不好，他年岁不大，在新科进士中如何服众呢？名列一甲已可进翰苑，却还是状元……岂非……唉！”
  毛澄有句话没好意思说出来，皇帝明摆着抗拒朱浩为状元，你还顶风硬上，分明是不给皇帝面子！
  杨廷和冷冷说了一句：“不过是照章办事，何惧之有？”
  ……
  ……
  殿试名次定桉。
  当晚，朱四迫不及待将这个好消息告知朱浩，表现得兴奋异常，好似他自己中状元一般。
  在场兴王府的老人都上前，满脸笑容朝朱浩恭贺。
  唐寅叹道：“十四岁的少年郎，连中三元……不对，你这是连中六元，可说是大明第一人。朱浩，你对得起为师对你的欣赏和栽培。”
  往脸上贴金的时候，唐寅又开始以朱浩启蒙恩师自居。
  朱浩脸上却没有多少喜悦，眼睛眨了眨，问道：“杨阁老那边，就没有异常举动？”
  “谁说没有？”
  朱四道，“杨廷和那老匹夫，今天居然借殿试之事，带着礼部尚书和翰林学士跑到朕的乾清宫去了，真把皇宫当他自己家了！好在朱浩你提醒过我，我便装出认出你的字，却不选你当状元，你猜怎么着？那老匹夫居然跟朕讲什么一切按规矩行事，状元只能是你……老家伙却不知早就被我们算计得死死的！”
  朱四说话时恼火异常。
  显然杨廷和今天去乾清宫求见，彻底惹怒了他。
  虽然朱四可以回绝，但杨廷和此举却有一种“你敢不见我”的傲慢，这是朱四羞恼的地方。
  朱浩道：“是不是状元不打紧，只要让他觉得臣跟陛下间有宿怨，以后让臣留在京师便好。”
  朱四不解地问道：“可朱浩，为何我说不选你，姓杨的老匹夫反倒执意按规矩行事呢？”
  张左也很奇怪：“是啊，朱先生，这点咱家实在想不明白，陛下问及，咱家都不知该如何回答呢。”
  张左有意在朱浩面前“认怂”。
  他如此贬低自己，是因为知道朱四认为朱浩谋略当世无双，若是自己还去装大，会给新皇留下一种“你不诚恳且想跟朱浩争”的恶劣印象，所以不如在人前抬高朱浩贬低自己，体现出自己虚心向学，对朱浩无比崇敬的样子。
  朱浩道：“因为他理所当然认为，我跟背后的朱家是一体的，而朱家又是为监视兴王府而留在安陆之地，故此与陛下有积怨。”
  “是吗？哈哈。”朱四显然也知道这个说法，但有朱浩在，他没把朱家往坏处想，反而觉得这样很好玩。
  张左却一脸为难：“这样对朱先生的名誉或许不太好。”
  朱四摆摆手：“有什么不好的？让姓杨的以为朱浩是锦衣卫朱家一伙的，就会放松警惕，说不定还以为朱浩会加入他那一党呢，到时朱浩成功打入他们内部，但凡有什么计划，朱浩第一时间应对，见招拆招……想想都刺激！”
  张左听了打了个寒颤，若真有那一天，杨廷和就要倒大霉了。
  朱四振臂：“不管怎么说，以后朕在朝中就有强援了，终于不再是孤军奋战，有朱浩在，离那群老匹夫回家种田的时间就不远了！朕等着这一天及早到来！”