朱家。
  林百户傍晚时来访，试图从朱家探知有关王府线索。
  王府中传出世子生病的消息，锦衣卫没法探寻究竟……陆松一直未曾露面，林百户多次遣人去陆府联络，下人都说主人不在，通过其他渠道也证实陆松滞留王府不归，一下子就抓瞎了。
  朱嘉氏听闻林百户来意,冷漠道：“林百户，你有求于朱家才会登门，之前一直留在安陆却从未曾跟朱家通过气，用得上的时候才想起……看来你回朝后就算大有作为，也会将我朱家忘诸脑后吧？”
  林百户心中来气。
  明明朱家长子朱万宏还在锦衣卫掌控下，朱嘉氏连续对他不客气，难道朱家真准备舍弃长子？或有恃无恐？
  越是怀疑，越想一探究竟。
  “是这样的,朱老夫人，此番瘟疫可说是上天相助，若能趁此机会要了兴王世子的命，以兴王和兴王妃如今的身体状况，只怕再难有子嗣，可谓一劳永逸……到时朱副千户不就能平安回转安陆？”林百户循循善诱。
  朱嘉氏撇过脑袋，不再瞅林百户，言语中带着讥讽：“锦衣卫本该在天子脚下当差，我朱家迁到安陆此等穷山恶水之所，以为心甘情愿？我长子在京师，莫说是看守诏狱，就算人在诏狱，也没必要为一房人而乱掉方寸。”
  林百户瞪着朱嘉氏，喝问：“那之前王府教习被撤换之事,朱家怎么个说法？”
  朱嘉氏冷笑不已：“教习都没进王府，能怎么说？我看是你们收买人不得,便传出假消息,让王府以为教习有问题，这才匆忙撤换，是吧？如今好像还是本地秀才公孙凤元在王府教书……你林百户手段颇多，难道不会去绑架他家人，胁迫他为你做事？”
  几句话，双方就再度闹僵。
  林百户努力平复心情，无奈道：“如今谁当教习无关紧要，那个叫公孙的秀才根本无教书育人的经验，在王府必不长久，不过是王府无奈下的选择，若有合适人选，说换就换，在他身上花费精神不值得……倒是寻常进王府诊病的大夫，一直都跟朱家有来往，你们难道不该做点什么？”
  朱嘉氏语气冰冷，回道：“即便我朱家知晓，也无可奉告！”
  这下真没什么可谈的了。
  ……
  ……
  林百户在朱万简陪同下往院外走去，这次为了表示诚意，他还特意把带来的人留在朱家大门口,谁知良苦用心完全没起作用。
  “不过一个百户,拽得屁股翘上天,以后千万别到千户家来撒野,也不看看这是什么地方，强龙难压地头蛇，可有些蹩脚的四脚蛇总把自己当龙，简直不自量力。”
  朱万简已不是指桑骂槐，而是当面杵着鼻子骂人，林百户心中怒气更甚，狠狠地瞪了朱万简一眼，吓得朱万简后退两步，指着林百户惊惧地问道：“伱……你要干什么？”
  “朱二爷，山水有相逢，咱们后会有期，别送了！”
  说完，林百户扬长而去。
  出了朱家庄，林百户纵马狂奔，宣泄心中怒火，旁边一名总旗打马跟上，“林百户，可有打探到什么有用的消息？朱家那边已经断了情报，上面多番催促，这种事不好催没有主心骨的朱家，只能威胁咱这些干苦差的……”
  去年底今年初这段时间，朱家明显“破罐子破摔”，既知没有获取重要情报，那我干脆就不上报，让你们猜。
  可这段时间王府又接连发生诸如赶走伴读、换教习、世子生病等大事，厂卫高层对王府内情况可以说是两眼一抹黑，自然下了督促命令。
  林百户没理会手下的牢骚，斜阳余晖照耀下，望着正逐步陷入黑暗的安陆城，冷笑道：“朱家不行，难道咱在王府中就没人了？就算撕破脸，也要把情况打听清楚，最好能在为世子治病的药里下毒，一了百了！”
  ……
  ……
  唐寅随朱浩回到村子，等朱浩炼药完毕，已过去一個多时辰，然后赶车送朱浩到集镇为其妹妹治病。
  唐寅惊讶于自己的改变，堂堂江南大才子，从南昌逃走后避居安陆，却混成朱浩的马车夫了？
  真是时移世易！
  给朱婷打了第二针退烧针后，朱浩从租住的民院出来，坐在弄巷口的大石头上，大口大口喘着粗气，看来累得不轻。
  之前跟陆松说找人到打草集的茂源客栈，并没有说错，丫鬟小白就住在那儿，只要报个名号就能寻到人，迁到民院不过是为了方便朱婷治病罢了。
  唐寅慢悠悠走了过来，到朱浩身边站定后笑着问道：“怎不找个客栈好好睡一觉？光靠路上睡那么会儿，身体受得了吗？”
  朱浩脸上勉强挤出一丝笑容：“我一个小孩子，火气旺盛，勉强坚持得住，倒是先生你，该找个地方好好休息。”
  唐寅仔细一想，这两天朱浩废寝忘食，可自己除了第一晚跟朱浩一起熬了个通宵外，后面两天吃得香睡得好，就算今天驾车来回走了几趟，奔波劳累，可还没疲倦到刚天黑就要睡觉的地步。
  “世事无常，未曾想这才半个多月时间，我就由江赣来到湖广，还跟兴王府攀上关系……恍然如梦啊。”
  唐寅直接一屁股坐在朱浩旁边。
  他忽然想明白了，顾忌身份又如何？这穷乡僻壤，莫非还有人认识自己怎么着？
  就算兴王府的人找来，自己大冬天裸奔跳湖的事都做过，在路边坐坐还能有损自己的名望？
  或许不拘小节更能赢得兴王府的尊重。
  “陆先生，我给你的说本和戏本，你都看完了？”朱浩突然没来由问上一句。
  唐寅皱眉：“你说什么？”
  朱浩道：“最好早些看完，我那边还有一些教纲什么的，你也看看。”
  “教……纲？？”
  唐寅一头雾水。
  我跟你谈人生际遇，你跟我谈教纲？
  你拿我开涮呢？
  朱浩笑道：“陆先生真是健忘，我在船上曾跟你说过，我在王府给世子上课，赢得袁长史的欣赏，而当时我说是你教我的……若是你对此毫不知情，教授内容自成体系，回头袁长史问起来，你如何回答？”
  唐寅瞬间无语。
  船上听朱浩讲那些事时，他全当听笑话，这小子不自量力，吹牛都不打草稿，想让唐某这般见多识广慧眼如炬之人相信，你莫不是猪油蒙了心。
  可现在……
  跟着朱浩进一趟王府，已不再是信心动摇的问题，他更愿意相信朱浩说的全都是真的。
  唐寅无奈地苦笑摇头：“你小子，身上到底藏了多少秘密？”
  朱浩道：“秘密多少不重要，能为自己谋取什么更为重要……我认识陆先生时，不过是个没开蒙的稚子，读书的机会都要靠别人施舍……未来我希望我的命运不被人掌控，我要自行决定我的人生……只要这个秘密能帮助我达成目标，便心满意足了。”
  唐寅沉默不语。
  先前他跟朱浩说人生际遇，朱浩跟他谈什么教纲，现在他想研究朱浩身上的秘密，朱浩就跟他讲人生目标……
  唐寅站起来，望着夕阳落山后的满天彩霞，“你这番话真不像稚子所言！若真是旁人教的也就罢了，可要是你心中所想，有感而发，那我除了感慨你天纵之才，还得提醒一句……
  “你把所有希望都寄托在兴王府，只怕将来会失望……如今皇帝春秋鼎盛，即便他尚未有子嗣，但日久天长，难道你能在小小安陆窝居几十年？
  “即便将来皇帝仍无子嗣，也可在皇室宗亲中挑选继任者，皇位未必会传到兴王府，你所倾注的心血很可能竹篮打水一场空。”
  朱浩难得见到唐寅认真跟他探讨皇位传承问题，终于明白了为何当初唐寅造访安陆，最终却与兴王府失之交臂，转而去投了宁王，乃是因为唐寅不愿意把赌注下在一个看起来虚无缥缈的希望上。
  但朱浩见证过历史，更因为他有远大志向。
  朱浩笑呵呵道：“陆先生说话为何如此严肃？我想说的是，我进王府的目标就是为了读书，若兴王世子真如愿窥得权柄，那自然好，即便不能，难道我将来就不能参加科举，有所作为？
  “陆先生当初荣登南直隶解元之位，英姿勃发时，可有想过要靠什么王府为自己带来锦绣前程？”
  唐寅本想教育一下朱浩，让朱浩有正确的人生观，显得自己有见识，堪为人师。
  但听了这番话……
  脸色立变。
  你小子很损知道不？真是哪壶不开提哪壶！你跟我唐某人提科举？你不知道科举是我内心多大的伤痛是吧？
  不过细琢磨朱浩的话，也算“至理名言”。
  天下间的读书人都想科举进仕，以求得功名利禄，哪有一开始就想靠什么王府，玩政治投机的？
  道理是这样，但唐寅可不会轻易便接受朱浩的“歪理邪说”。
  “想在科举中有作为，恐怕比登天还难！”
  唐寅这是在警告朱浩，别以为科举容易，科举进仕那是最理想的结果，不比你取得从龙之功容易。
  朱浩摊摊手：“陆先生曾一窥门径，我师从陆先生，也想尝试一把，就算不成，我一边科举一边跟兴王世子搞好关系，不就做了两手准备，拿到了双保险？
  “退一步讲，如果真的在学问上无所进益，我弃文从武行不行？我爹好歹是锦衣卫百户，难道我将来就不能在武事上取得成就？”
  唐寅听完有点傻眼。
  你小子选择可真“多”呀！
  又是科举，又是从龙之功，甚至还有你爹给你留下的世袭锦衣卫百户职……话说当个锦衣卫百户，对于一般人来说那绝对是“功成名就”。
  反观我唐某人……
  现在不过是流落异乡的落魄读书人，居然好意思跟一个前途似锦的锦衣卫世家子谈论前途？
  猪油蒙了心，看不清楚形势的蠢货，恐怕形容的就是我吧？