船靠岸时，已经是后半夜。
  等目送那些诡异的灰袍人走远，几人对着江水，长吁一口气，坐了下来。
  这一夜江上惊魂着实让几人都有些疲倦，过江后再往北，马匹就是战略物资，平民即便有钱也买不到了，运气好的话应该能买着驴子或者骡，运气不好，那就只能靠脚走。
  坐了没一会儿，三人都感觉总有些杂草被风吹进口鼻之中，放在手里搓一搓又觉得像毛发。
  于是几人起身，找到一处背风的山坡坐下、生火，脱下方才在江面上打湿的靴子和绑腿开始烘烤。
  等忙完这些准备休息时，天已经蒙蒙亮起，三人还是像从前一样轮流值夜，今夜轮到柏灵。
  她望着东方变化的天幕，随着日头升起，她开始能看得清周遭的一切——包括那些从夜里开始就不断被风吹到她脸颊上的“杂草”，它们确确实实就是被风吹起的断发。
  天亮之后风弱了一些，但只要起风，风便裹挟着这些绒绒毛发和尘土，化作浅灰色的沙雾吹来。
  柏灵从未见过这样的景象，她原初只觉得奇怪，直到天色更亮一些，她低下头，才发现昨夜因为“硌”得腰疼而被自己踢到一旁的“石头”，是半块人的头骨。
  她顿时被吓得手脚冰凉，再起身定睛一看，白骨又岂止是眼前的这小一块——四面是秋日业已枯黄的衰草，颓靡枯萎的草丛之间，散落着已经发黄、风化的枯骨。
  这些白骨大都零落一地，除了人的脊椎、髋骨和头颅之外，难以辨别出它们曾经属于的部位。
  白骨的边沿有些粗糙不平，之外或许已经被野郊的猛兽啃噬过，有些切割齐整，甚至还有烧焦的痕迹。
  蒙蒙的江雾从见安江上飘来，柏灵再坐不住了，她独自在晨间的雾气里站起身，爬上昨夜他们倚靠的小土坡。
  眼前的平原一望无际，远处的树林有些只剩枯枝，有些依旧青葱。黄沙在远处无人的道路上漫卷跃升，目之所及，没有半点人迹。
  偌大的天地间，只有不知从何处传来的鸟鸣，还有身后牧成与李一如的轻微呼吸声。
  ……
  天大亮后，几人没有耽误，很快起身去江边汲水回来，用捡来的竹筒煮沸装入水囊，然后向着北境的方向继续前行。
  三人很快找到了官道，路上虽然遍布沙尘，但显然已经被清理过。
  柏灵上辈子、这辈子，都从未见过这样多的人骨堆在路边，早先拂晓的时候，她早先还试图挖了些坑，将这些白骨累在一处掩埋，但后来发现自己当时的所见的，根本是沧海一粟。
  从官道一路往北，这些枯骨几乎就没有断绝过。
  道路两边虽然已经野草丛生，但从期间的垄道上依旧不难看出这些土地曾经是农人的良田，然而如今就荒废在这里了。
  临近正午，他们经过了一处无人的村子，几人顺着村口的石路往里走，一边走一边问“有人吗”，但没有人回答。
  几人略一商量，决定分头进屋看看，看能不能找到余粮，其间有几处看起来已经有些颓危的屋子，三人为保险起见，连门也没有推。
  在这里见到的尸骨要比外头完整一些，有些甚至还维持着死前的姿势，触目惊心。
  “人没了，屋子就塌得快，”李一如叹道，“我太爷爷以前也是这么说的，屋子只要还有人住，有一股人气撑着，就能住上好些年。”
  柏灵默默听着，推开了手边的一道门。
  这间院子从外面看起来和她从前的小家很像，只是篱笆累得更高些。
  然而才一推门，柏灵就放弃了再进屋搜寻物件的打算——院子里摊着两架人的白骨，另一架在地上，另一架半掩在土中。
  柏灵退了出来，看向牧成，“……我们还是走吧，这里，我觉得不可能还能剩什么粮食。”
  “嗯。”牧成点了点头，他去到的几户人家，米缸也都是空的。
  应该都是饿死的。
  只是在今日以前，对于“饥荒”，柏灵还未有过这样的惨烈的认识。
  过去在平京，她也曾听到过北边饥荒的消息——不管是平京还是越州，自建熙四十五年以后，都有大批的流民涌入。
  史书上，也曾有许多“岁疫，十室九空”“大饥，人相食”的记载。
  她脑海中忽然浮现出某种景象，仿佛就在过去的某一段时间里——或许就是她在百花涯与诸多贵人对饮谈笑的某个夜晚，就在同一片天空下，成千上万的饥民和难民正怀着恐惧和饥馑往南逃窜。
  只要游过那条隔断南北的见安江，就能活下去。
  而未能南下的百姓，大约就永远地留在了他们脚下的这片土地。
  柏灵觉得喉中一片苦涩。
  这样的情形，在北巡的时候陈翊琮也见过么？
  他应该也见过了吧……
  柏灵下颌微微发颤，她忽然觉得世上事未免太过残酷——她站在今天的江北往前回溯，很快就看到了更多往昔流民的命运。
  即便是撑过了这条见安江，继续往南就一定安全了么？
  不……倘使他幸运，停在了江洲，越州，停在了楚州或是去了平京，那或许确实可以暂时安居。
  倘使一路南下，去了徽州呢？
  且在平京时，建熙帝尚且能为捉出金贼细作而暗自舍数千流民的性命，放去别处，又会是怎样的情形？
  柏灵不敢细想。
  有些事原就不能细想，一旦细想，便都是眼泪。
  “平原的村子应该是没有人了，”李一如轻声道，“还记得昨天那个婆婆的话吗，现在他们应该都在山上，但这一片的山离官道都远得很，如果我们要去投宿，估计还要耽误不少时间。”
  “不进山了。”牧成低声道，对于江北的情形，他显然也预估错了，“我们还是走官道，如果路上再遇到商队，就再借搭他们的马车吧。”
  “嗯。”柏灵和李一如都点了点头。
  沉默中，他们都不约而同地想起了江洲诚外，那批要高价带客北去的涿州商队。
  现在想来，商队当时的要价或许并不算离谱，只是他们当时不明白。