这天午后，柏灵三人很快与另外几队人马，结成一支二十几人的队伍出了城。
  离开城门的时候，柏灵装作不经意地回望了一眼，先前的那七个斗篷旅人们依旧在城门口徘徊，寻找着出城的同伴。
  看来，来来往往的路人里，就没有一个愿意和这些人一起上路。
  几乎就在这时，灰白斗篷忽然敏锐转身，望向柏灵。
  四目相对，那人的眼睛又笑着眯成了一条缝，向着柏灵小幅度地挥了挥手，似乎是在无声告别。
  柏灵不由自主地打了寒战，只觉得脖子后的汗毛全都竖了起来，她立刻收回了目光，快步走到了三人的最前面。
  ……这伙人真是莫名邪门。
  在官差核对了他们每人的路引之后，终于发放了新的通行令。
  这通行令也是一张盖着官戳的纸张，人手一份，与路引上的信息相一致，等到了涿州，人们也要凭借这两样东西进城。
  同行者中，有一个带着孙儿的老妪。
  这老人家几乎同时引起了柏灵三人的注意——她已经看不清路引上的文字，连按指印的地方都是在孙儿的指引下才找到的。
  这情景着实让李一如觉得有些揪心，忍不住上前询问，为什么老人要挑这个时候出来，还不如安心在江洲诚等到明年开春，至少那时路上安全一些。
  老人则笑，让李一如宽心，她只是要去见安江的对面罢了，并不往涿州去。
  “江对岸？”牧成也看了过来，“那一片不是坚壁清野，不再住人了吗？”
  “那么多村子呢……总不能都撤到城里去，要自己想办法。”老人笑吟吟地答道，“我们江安县虽然在江对面，但算起来还是江洲底下的县城，建熙四十五年的时候，知县大人直接带着我们进了山，搭了寨，别说是土匪了，金贼的骑兵来了也不怕……我儿子、儿媳，今天都在江岸那头等我们呢。”
  说着，老人家又看向李一如，她捏了捏少年的细胳膊，颦眉道，“娃娃要去涿州啊？”
  “嗯。”李一如点头。
  “那你们可得小心了，”老妪眯着眼睛，低声道，“过了江，再往北走，那就危险了。”
  “从这儿到江岸江有多远，婆婆知道吗？”牧成问道。
  “十几里地吧。”老人答道，“我们走快些，天黑之前就能过江。”
  二十几人的队伍，大约花了两盏茶的时间才全部被放行。
  诚如先前牧成所言，才出城不久，这支队伍就零零散散地散开了。为首的十几人似乎是专门跑来江洲采买货物的涿州人，他们的车上放着粮食布匹，板车上还空着的地方，则高价租给那些给得起钱的行路人。
  同行的路人额外交了些银子，就上车蹲着，和货物一起被这些壮汉拉向北方。
  买卖人走得飞快，像是生怕其他人蹭着了他们车队的便宜。
  柏灵三人原本也不愿和这些聒噪又蛮横的年轻人一道同行，出城之后便跟着老妪走在后头，渐渐和前人拉开了距离。
  牧成让出了自己的马，让老人抱着孩子坐在上头，他自己牵马走在前面。
  李一如和柏灵也牵马徒步。
  这一路上，他们向老人问了许多江对岸的风土人情，才知道今年的封路比往年晚了许多。
  按照前几年的惯例，北境四州原本应该在七月末就开始遏止民间南北通行，但今年却极其宽心地把时间拖到了九月，像是完全不担心金贼八月来犯。
  不仅如此，今年江洲这边的水稻也放心收了两熟，八月初，田里农忙，实实在在地比往年多收了不少粮食。
  “结果金贼果真没有来犯？”柏灵问道。
  “是呀，”老妪笑道，“听说一开始，江洲衙门还没有把握，是常胜常将军亲自写信给了公羊大人，才说服公羊大人冒这个险。”
  李一如好奇地把耳朵伸过来，“这……常胜将军是怎么知道的？”
  “常将军神机妙算呀。”老妪叹了一声，“这几年申老将军是不行了，我好几个早先嫁去了涿州的姐妹，去年家里也开始盘算起怎么来江洲谋个差事，把家迁过来。”
  几人这样聊着，聊着，在傍晚时分，终于望见了见安江。
  还未走到江边，柏灵一行便被眼前的景象震住了。
  见安江在江洲以北，和在平京相比，完全是两种样子。
  离江岸还有百十步的时候，几人就感到了扑面而来的水雾。这里江面极宽，宽到对岸的平原看起来就像海市蜃楼一般不真切，在薄薄的水雾中迷蒙地浮动。
  只有震耳欲聋的江水浩浩汤汤地向东奔流，在夕阳下显示出一种极磅礴的气势。
  李一如第一次看到这样滔滔的江河，一时间连走路也忘却了，只是痴痴地望着夕阳下的空旷江面。
  “我们……我们一会儿是要过这条江吗？”李一如回头问道，“这要……怎么过？”
  “这会儿晚了，这里可能没有船，”老妪指了指上游的方向，“咱们得沿着江往上走。夜里的过江钱要高些，所以总会有船家出来做生意的，但咱们得辛苦找一找。”
  柏灵几人听从了建议，牵着马就往上游走。
  “今晚你们就住我们村去吧，”老妪在马上笑着道，“真是谢谢你们了，不然我们祖孙俩走到这儿，还得再迟一两个时辰。”
  “好啊。”牧成答道，“那到时候就麻烦婆婆了！”
  夜色四合，黄昏的江岸只有他们五人缓缓而行，是夜风清月朗，偶尔传来一两声深秋的虫鸣，接着月光，几人沿江而上，终于在远处看见了几点灯笼的星火。
  李一如最早瞧见那光，离得老远就喊“那是船家的灯笼吗？”
  柏灵和牧成也引颈而望，却分不清那究竟是渔火还是江水的波光，复行数十步，才看出船形。
  几人都高兴起来，牵马前行的步子也走得快了些，果然，再走近些几人就看到一处简陋的码头，有好些船夫正坐在各自的船头等候着夜晚的客人。
  那船很小，无论如何也承载不了三匹马，几人将马匹贱卖给码头的渔夫，而后彼此相扶登上客船。
  才掀起船舱的布帘，一个熟悉的笑脸就印入了几人的眼帘。
  “啊呀。”那灰白斗篷的旅人拍了一下自己的脑袋，而后将手掌伸向柏灵三人，“我们，是真的有缘呀。”