李一如沉默下来。
  翻过眼前最后的一座山头，众人也终于停了下了脚步。
  月亮再一次从云翳后出现，向他们眼前的山峦投下一片清晖。
  延绵的群山在这里消失了，他们脚下是一片巨大的、裸露的岩地——而先前柏灵听见的声响，正是远处开采石料的壮丁发出的。
  柏灵看向一旁的牧成，“这里是采石场吧？”
  “嗯。”牧成掩着口鼻，抬头看向老徐。
  老徐带着人，往一旁背风的地方去了，几人一道跟随着坐下休息。
  其他几人递来了水囊，但柏灵几人没有接。
  “喝点吧，”一人劝道，“一会儿下去了，喉咙干得受不了，有你们渴的时候。”
  “下去？”牧成颦眉，“下这采石场里去？”
  “我来说说今晚要做的事情吧。”老徐两手插在袖中，“一会儿老二老三，还有你们俩——”他伸手指了指牧成和柏灵，“都跟我下井。”
  接着他看向人群中另一个瘦弱一些的年轻人，“老四就在外头把风，顺便看着他们的这个病号，看好别让他跑了。”
  “我也跟你们丑话说前头，”老徐说着，起身走到柏灵和牧成的身旁，“这一片地方都是官家的地，夜里看着没什么人，白天到处都是巡逻的。路上还有各种各样的暗井……别想着自己跑，你们跑了，回头麻烦只会更大，知道么？
  “安安心心跟我下井救人，”老徐颦眉道，“人救出来了，明天一早我们两拨人一拍两散，我送你们回外头的正路。”
  柏灵和牧成没有说话。
  难怪这个老徐要先把他们带到这里来，原来是吃准了没了他带路，他们仨自己出不去啊。
  “可以。”柏灵和牧成答道。
  老徐笑起来，“爽快，那走，剩下的事我们路上说。”
  ……
  对这一片采石场，老徐表现出了惊人的熟悉。
  五人沿着石壁上潦草凿就的阶梯慢慢往下走，月色忽明忽暗，老徐则带着人在这明暗之间穿行。
  “……这么说来，那些客栈里的协兵都被带到这里来采石料了？”
  “来这儿还算好的，这边采的都是石灰，”老徐哼了一声，“离这儿十几里地，还有一座开采硝石，被安排到那边才苦。”
  “等等，”柏灵有些想不通，“这地方规模这么大，难道是私矿？”
  “当然不是了，不是都说了吗，是官家的。”老徐答道，“不然这一片的路能封？哪个私家有这种通天的本事？”
  牧成接口道，“可官家采矿用得着用这么下三滥的招数？直接加征徭役不就行了。”
  老徐没有回答，带着众人翻过一道圆木围栏。
  柏灵看了看老徐，“我们今晚是去救谁？”
  “我儿子。”老徐轻声答道，“还有我同村好几户人家的儿子。”
  “您也不是徽州当地人吧？”
  “不是，”另一人回答道，“我们青州的，不过已经来徽州两年了。”
  “都是为了救人？”柏灵问道。
  “对，”老徐点头，“得亏是阴差阳错进了永平镖局，上上个月才把事情查清楚……”
  几人忽然安静下来。
  不远处，有官差提着灯笼漫步而过。
  等到巡逻者走过，老徐又开口，“那个秦四爷就是个蛇头，专门给这片采石场招人的。官家的粮这两年都是走镖局来运，衙门里要的人，秦四来弄。
  “那个协兵的告示就是秦四爷的主意——他们都不招本地人，就是为了之后方便送到这里来。”
  另一人接道，“说是干满五年就放人。什么时候满五年了，什么时候给银子走人，但在这鬼地方，能不能活满五年都不知道！”
  “嗯，老三的娃娃是去年来徽州探亲丢的吧？”老徐看过去，“丧心病狂了。”
  “孩子多大？”柏灵颦眉。
  “虚岁十岁。”老徐答道，“除了招外地协兵，他们还有别的法子弄人。”
  牧成看起来困惑极了，“可这么小的孩子抓来能干什么？肩不能挑手不能提——”
  “你没下过井吧？”
  “没。”牧成老实答道。
  “井下头好些地方窄得很，”老徐压低了声音，“就是这么个年纪的娃娃才好过。”
  前面又来了一队巡逻兵。
  在进入采石场之后，这样的队伍慢慢多了起来。
  等到他们走过了之后，老徐才鬼头鬼脑地探出身子，接着往前走。
  “下井必须得五六个人，”老徐说道，“本来我们人都是算好了的，结果这次你们那边协兵出岔子，我们有两个人也和秦四一起被牵连下了狱，刚好碰见了你们……也算是老天自有安排了。”
  “我刚还想问呢，”牧成轻声道，“这么大的事情到了才告诉我们，万一我们做不了呢？”
  “能做得了是你们的运气。”老徐轻声答道。
  牧成颦眉，没有听明白。
  一旁的柏灵忽然开口，“听徐师傅的意思，要是我们刚才来的路上体力不支了，你们是打算就地就把我们给解决了？”
  “那也是没有办法。”老徐干笑了两声，“总归现在有人帮忙是好的，你们虽然有一个干不了活儿的，不过放在上头望风正好。”
  牧成心里才涌起来的一点同情顷刻之间烟消云散。
  “为什么必须得五六个人？”柏灵又问道。
  “到了你就知道了。”老徐低声道，“这里说不清楚。”
  不多时，几人终于来到一处漆黑的石洞前。
  为了加固，洞口和依循着灯光隐约可见的内壁上，都能看见用于做支撑的木桩和木板。
  “走吧。”老徐轻声招呼道。
  这石道看起来幽深晦暗，老徐轻车熟路地取下墙壁上的火把，示意柏灵和牧成跟过来。
  “前面就到了。”
  进洞之后，约莫走了十来步，柏灵和牧成终于明白为什么老徐说这个地方必须得有五个人来——一道吊索拉着的铁笼子悬在半空中，笼子的两边各有一处绞着铁索的滚轮。
  看起来，滚轮是需要人操作的。
  “老二老三站在上头，”老徐低声道，“你们俩跟着我下去。”
  牧成和柏灵没有再推辞，等三人都进了铁笼子，只听得老徐一声“抓好！”，几人就感觉脚下一空。
  铁笼子开始往下坠落。