七月末，风吹落叶。
  傍晚时分，柏灵一身布衣，站在了徽州客商集散地的大门前。
  她六月中旬就离开了平京……到现在，已经过去了一个半月。
  这个进度，着实让柏灵感到非常不满意。
  在逃离平京的次日傍晚，她很快就来到了平京和徽州府之间的一处小镇上。
  那镇子说大不大，骑着马不用一个时辰就能绕着跑一圈，可说小也不小，该有的东西一应俱全。
  柏灵当晚在入驻客栈之前，就已经跑了趟当地的镖局——这镖局的外墙上，通常会有一块儿专门留着贴征集告示的地方。若是有人想搭伙一起北上或南下，会在这里留下自己的信息。
  早在上个月，柏灵就已经通过裕章票号和这家镖局打好招呼，为她安排一个可靠的同行队伍，她要去江洲。
  镖局这边的事情办得很漂亮——在看过了柏灵的路引和票号的凭证之后，他们拿出一沓纸笺给柏灵过目。
  原来镖局选中了一户要北上去江洲寻亲的母女严氏，她们从越州一路来到这里，有自己的马车，除了一个家仆和一个马夫以外，沿途一直雇了他们镖局在越州分号的镖师护航。
  柏灵来的时间正巧，因为这对母女恰好就要在三日后启程。
  她们之所以想要搭伙，主要是想找人平摊雇镖师的银子，但如果实在没有人，她们也会按时离开，不作等待。
  唯一难办的事，是这对母女对同伴的要求就一条，同行者得是女子，不能有男人。
  不过柏灵看起来比较文弱，镖局决定第二天安排她们见一见，看能不能说服那位夫人允许同行。
  柏灵答应下来，原是想按计划，等到天亮再去镖局商议同行的事情，结果第二天醒来时已经是午后。
  不仅如此，柏灵还很快发现，自己发了高烧——毕竟是整晚的暴雨加上一天一夜的骑行，疲惫的时候又淋雨，生病真是太合理了！
  柏灵不得不暂缓所有的出行计划。
  在最初的计划里，她原想马不停蹄地赶去江洲，从柏奕和柏世钧的起点开始打听他们三人的消息……
  然而令人始料未及的是，光是在这个中转的小镇上，她就足足耽误了半个来月。
  这让柏灵相当遗憾。
  这半个多月的时间里，柏灵过得小心翼翼，然而平京那边始终非常平静，除了百花涯里有个很有名的姑娘跌落山涧、尸骨下落不明外，几乎没有别的新闻。
  她最担心的官府搜寻没有发生，也从没有什么人质疑过她手中的路引。
  这或许是因为镇上有许多往来于平京和徽州的商人、仆从或是信差，所以像柏灵这样的客人不算显眼。
  她一面谨慎地养病，一边在镇子上打听和江洲有关的消息。
  等到身体差不多痊愈，她正好赶上先前的那家镖局往徽州走镖，且从镖局那里，柏灵得知，近日不知为何，所有从平京往江洲的商道都在严查，底下的官差狐假虎威，动辄就扣下货管商队要赎金。
  “小哥你看啊，现在要是再走去江洲的镖，那就得从徽州这边绕。”镖头大哥指着地图和柏灵道，“那价钱就得贵一倍，所以最近没什么差事是往江洲那边去的。”
  柏灵微微颦眉，“官差是在严查什么，许大哥知道么？”
  “这上哪儿知道去。”镖头两手一摊，“说不定就是他们最近手头没钱了，就搞这一出呗。”
  柏灵笑了笑，“那您是建议我也跟着你们先去徽州？”
  地图上，江洲在平京的西北面，徽州府则在更偏西的方向，大方向是对的，但路程稍稍有点儿绕。
  “对，”镖头点了点头，“徽州可比我们这儿大多了，等到了那边，我们可以找当地徽州府分号的兄弟送你往江洲去，那条路现在应该还是通的，没那么多奇奇怪怪的关卡。”
  “成。”柏灵沉眸望着地图上的江洲，“那就这么定了吧。”
  于是这么一来二去，等到柏灵真正进徽州的时候，就七月末了。
  作为江南最富庶的几个州府之一，徽州的外城规模几乎与平京无异，只是在建筑的雕饰上要稍稍低调一些。
  尽管这几年沿海和北方都时常有异族侵袭，但对徽州来说，它的东面有平京，南边有越州和瀛州，上头有江洲和楚州，只要这些城池还平安，那徽州府就永远高枕无忧。
  柏灵在镖师们的带领下，先去拜访了一下徽州府当地的镖局分号，然而这边与她来接洽的镖师却让柏灵无端地有些不信任。
  或许是因为对方脸上一道贯穿了额头到颧骨的长疤，或许是此人总是喜欢拍着胸脯把话说满，又或者是对方总是假装不经意地询问柏灵究竟想去江洲做什么。
  总之，当老镖师前脚离开这里的时候，她也紧跟着后脚也踏出了分号的门槛。临走时既没有说自己要去哪里，也没有说什么时候回来。
  “不用再送了，你们忙吧。”老镖师开口道。
  “行行行，”那刀疤男看了柏灵一眼，“那小哥你什么时候要走了，什么时候到局里来找我……”
  “嗯。”柏灵客气地点点头，“一定。”
  “哎，老许你们真是……”那人又叹了一声，“回去路上小心啊，一定要留神。”
  这话反倒勾起了老镖师的兴趣，“怎么了突然就讲这个？”
  “嗯？”那人有些疑惑，“你最近没得着什么消息么？”
  “什么消息啊。”
  “就是先前有对从越州去江洲的母女……我听说就你们镖局送出去的啊。”
  老镖师的柏灵一时都想了起来。
  “那对母女怎么了？”柏灵问道。
  “我以为你们都知道啊，”那人眨了眨眼睛，“就快到江洲的时候，她们连夜赶山路，刚好当时山上一棵老树被雷劈断了往下砸……那是当场车毁人亡啊，就没一个人活下来了。哦，也是，你们这段时间在路上走镖，这些事情没听说也平常。”
  柏灵忽然觉得腿软了一下。
  要不是先前的那场大病，她大概也坐在那辆车上。