孙北吉低声道，“……你了解那个兰芷君吗？”
  张守中摇了摇头。
  “见过吗？”孙北吉又问道。
  张守中再次摇头。
  孙北吉表情平静，“我们之中，熟悉这个人的……大概就只有衡原君了吧。”
  “但是——”
  “平京锁城，只进不出的计策，其实也是衡原君的主意。”孙北吉忽然道。
  张守中怔了一下，原想开口的反驳也暂时压了下去，他带着几分难以置信，“……是衡原君的主意？”
  孙北吉点头，“因为见安阁的信使常常轮岗，并不像其他常驻的线报细作……这些信使平日混迹于商旅之间，很少在一地有什么亲眷、朋友。
  “今日朝廷锁城，正好能杀这些平日往来递信的信使一个措手不及，暂时斩断他们城内和城外的接应……不过，外面的人很快就会反应过来。”
  张守中认同地点了点头——所谓打草惊蛇么。
  孙北吉轻声道，“衡原君判断，一旦城外有军队攻城，那么内城就会开始有人向水源投毒，并四处纵火。”
  “所以接下来，是全城禁足，严防死守……直到皇上回来。”孙北吉望向张守中，“秦州和楚州的驻军呢，联系过了吗？”
  张守中点了点头。
  “我今早已发信给秦州和楚州的兵营，”张守中答道，“他们会先调五千精兵南下，之后我们每日一封信函报平安。倘若哪天这平安信断了，二十万大军不出三日就能赶来支援。”
  孙北吉松了口气，“这就好，这就好。”
  ……
  次日一早，各条街巷上都多出一人手拿铜锣，反反复复地告知众人禁足的详情。
  柏灵和艾松青一早也带着念念去到了临街的走廊上，专程去听那敲锣者说了什么，他们站得高，离得远，两人蹲下来，抓着木栏听了好几遍，也只能听见一些只言片语。
  艾松青有些疑惑地皱起了眉，“他说的那个逆贼宋伯宗，是建熙年间的那个谋反的首辅大臣吗？”
  “嗯。”柏灵点头。
  “那人不是建熙四十五年的时候就被灭了满门吗？怎么还能集结什么乌合之众闹事？”艾松青问道，“我记得那年，楚州各大茶馆的说书先生讲这一段，足足讲了一个多月……”
  “不是宋家闹事。”柏灵低声回答，眼见那敲锣者又讲到了先前她没有听清的地方，柏灵又沉默了一会儿，然后才看向艾松青，“他是说当年宋家养的门客心怀不忿，假借沁园太子之名意图谋反。”
  “沁园太子……”艾松青目露茫然之色，“这是个什么太子？”
  “啊……无关紧要，就是一些皇家秘辛。”柏灵轻声道，“我大概听明白了，总之就是这段时间有人想里应外合破平京的城防，所以为了安全，家家户户不得出门，水食由衙门从各家商户调配，倘若有人在这段时间胡乱走动，就直接抓去城南的营地里关起来。”
  艾松青的表情顿了一下，“这么严重……？”
  “是啊。”柏灵稍稍颦眉，“……他们昨天还说全城戒严三日，今天只提戒严，不提期限了。”
  “……不会是要打仗了吧？”
  柏灵摇了摇头，“应该不至于，这里是平京啊。”
  平京的北面和西北面是秦州和楚州的兵营，两地的常驻军至少三十万起步，即便去年调了一部分军队北上驰援，余留的兵力依然不容小觑。
  “哪里有人能打得到平京来？”柏灵有些不确定地喃喃。
  恍惚间，柏灵忽然觉得这番对话有些熟悉，似乎几年前自己也和十四谈过这个问题。
  只是时光流逝，如今她的位置已经倒转了过来。
  ……
  这天下午，郑密派人将二十二个年轻的女孩子们送到了兰字号。由于年纪最小的几个孩子都已经被挑走，余下的这些姑娘们最小的九岁，大的已经十一二岁，有个子窜得快的，看起来只比柏灵矮那么一点儿。
  见到马车又重新带着她们回到了百花涯，许多人还没有下马车便开始痛哭起来。直到柏灵将她们接到一处干净通风的房间，告诉她们只需在这里待上三个月且期间绝不会再有接客的事情发生，哭声才渐渐熄止。
  柏灵专程请来了梨园的师傅帮忙，除却两个五音不全和声音尖涩的孩子，剩下的二十个直接跟着梨园的师傅学习气息的吐纳，而那两个不能唱歌的姑娘则帮忙负担起这二十人的后勤。
  也同样在这一日，因为教坊司那头的刺青凭证迟迟没有后文，袁振直接就这件事给了批复，给柏灵大开方便之门。
  于是入夜，柏灵带着六十七个无家可归的棚居者来到教坊司的地下冶炼厂。
  今天这里已经不像上次她来时那么热闹，捶打铁器的工匠们今日都不在，空空落落的地下室里没有半点人气。
  刺青的师傅们等在道路尽头的隔间里。
  女人们依旧垂泪，每当看见这样伤心的脸，刺青的师傅们便会低声告知，如果不愿意，随时可以走，兰字号并不勉强。
  但垂泪的人只是摇头，她们之中并没有人离开。
  每个人都默默挽起自己的衣袖，然后别过脸去。
  柏灵表情平静地站在一旁，望着这一幕。
  刺青的师傅们在这些棚居女人的右臂内侧文下了兰花，这张图还是柏灵从兰芷君收藏的那些图册里特意挑选的。
  墨兰舒展的长叶带着几分从容和优雅——在文人墨客的笔下，这种娇弱而美丽的花卉多半象征着某种内心的淡泊高洁。
  然而现在，这些被刺在血肉上的兰花更像是一种和恶魔的交易。
  从此刻开始，她们不再寻求那些熟悉的、世俗的庇护，转而投向一个不确定的深渊。
  从今天开始，她们是兰字号的长工了。
  新的选择带来新的忧虑，但或许也有新的盼望……柏灵站在通向道路出口的地方，给每个离开的人发一条特制的毛巾。她们有些犹豫和疑惑，但还是一一接过并向柏灵道谢。
  每条毛巾的右下角都绣着一行小字：
  带好毛巾，不要惊慌。