这个道理，郑密又怎么会不明白。
  但凡有一道旨意落过来，字里行间总能找到那么一两处圣意的转圜余地……若皇帝回心转意，有心放过，那自然皆大欢喜，但即便皇帝依旧心怀怨怼，那也大可以作写文章，再派人把柏灵捉回牢里去。
  没有旨意，那便是一潭死水。
  “柏灵身份实在特别……反而，不能以常理待之。”张守中沉眸道，“京中还有许多事情要仰仗郑大人，你……你别做什么傻事。”
  郑密苦笑，张守中这句话真是高看他了。
  他自诩官场沉浮多年，全凭一双能辨出实非轻重的慧眼，他又怎么会看不出来这件事背后的暗涌。
  这四年里升明帝的所行所为都能称得上是一代英主……唯独在这件事上，一点道理不讲。
  圣心难测，谁知道皇帝究竟怀着怎样的心思呢？或许他就是想看柏灵堕入污秽之地，看她任人凌辱，如此放能消解心头之恨？
  若是他们这些为臣者，在鲁莽之下触了逆鳞，事情再起牵连时，更不知会扬起怎样的波澜……
  想起五月牙行里的那群被明码标价的小姑娘们，郑密不由自主地打了个寒战。
  屋内一片沉默，等张守中收拾好桌子，想着再和郑密叮咛两句的时候，他发现郑密已经走了，屋子里只剩他一人而已。
  张守中面无表情地在桌前坐了下来。
  桌上的孤灯映照在他的脸上。
  他忽然有些怀疑，当初自己让柏灵去到百花涯的想法是否错了——与干净利落的死相比，他为柏灵选择的这条路，是否更为残忍艰难？
  ……
  夜宴就在百花涯最高处的金丝笼之中。
  直到此时，柏灵才知道原来今夜在这儿亮相的花窑不止兰字号一家——她是今夜兰字号里送来的，唯一的人选。
  金丝笼是一处圆形的高台，直到进了这儿才看出原来这里面还分了里外两层，中间用水波似的琉璃墙隔开。
  要去到筵席上，得先从金丝笼的外边绕上半圈，然后才能见着通向里侧的入口台阶。
  柏灵的步子迈得很慢。
  她她伸手轻轻抚过一道道金骨似的栏栅，目光一直投向金丝笼外的夜空。
  今夜明月高悬，夜色如水，百花涯高处的夜景从来就没有让人失望过。
  “姑娘，就差你了，快些进去吧。”身后的侍女这样提醒道。
  柏灵提了提嘴角，转身向着铺着厚软红毯的台阶去了，在她身后，长长的花摆落在地上。
  从她进门开始，筵席上众人的目光就没有从柏灵身上移开。
  今夜柏灵的妆容非常隆重，如同一个待嫁的新娘。
  她上衣衣口开阔，整个肩膀都裸露在外面，左肩下漆黑的刺青花码周围没有画上任何彩绘，在肩颈那片的肌肤间显得无比醒目，像是一滴墨洇染在雪地上，非常刺眼。
  胸口，一支金色的百灵鸟胸针牢牢系着两侧的交领。
  她在侍女的引导下慢慢落座，柏灵全程没有抬眸，一直略略颔首，人们一时分不清她脸上的红晕究竟是因为胭脂，还是因着她的羞怯。
  男人们不由自主地挺直了腰背。
  筵席上一共有十张漆黑的矮桌，也即有十位来客，不过今夜入笼的姑娘一共只有四人。
  姑娘们是没有专座的，她们只有一块锦绣软垫，也像其他人一样跪坐在那里，没有饮食也没有酒水。
  一张金丝笼里的漆黑矮桌本身就要以重金购得，具体是多少，春婆没有同柏灵讲过，但她余光扫了一眼这里人的穿着，还有他们腰间悬挂的玉饰便知道，不论那价格是多少，对此间的贵宾而言，大概都是无关痛痒的开销。
  能坐到这里来，客人凭借的已经不仅是财力了。
  在春婆先前给到柏灵的那张名单上，她们仔细研究了一遍这些贵人的身份，大都是住在平京的公伯、郡王、赴京的大官和他们家的公子。
  柏灵不得不感慨，平京真不愧是大周的都城，想她在宫里待了那么久，这里的许多公侯名讳她竟是连听都没有听过，更不要说他们家的公子了。
  不多时，丝竹声响，宴起，男人们开始聊起天来。
  即便这一场夜宴的噱头是这些亮相的姑娘，但在金丝笼里，她们永远只是点缀在其间的一些佐料。
  百花涯的夜晚永远属于在这里挥金如土的男人——春婆甚至说过，有时候也会有一种情况，就是席间会有某个平日里极难拜访得见的贵客，于是那一场夜宴一席难求。
  那并非是为了姑娘，而是为了男人们自己个儿的前程。
  不过今夜的席间并没有这样的人物。
  柏灵再次扫了一眼在座的坐席——旋即发现，有一张矮桌竟是空的，她颦眉想了一会儿，一时回忆不起坐在那儿的人，索性便将这件事暂且放去一边。
  女孩子们在一旁听着男人们说起围猎、书画，说起北境的战事，然后适时地插一两句话。
  同样按照春婆的说法——男人们聚在一起时，当着彼此的面，对女子的态度大都矜持，即便再怎么喜欢也不会露出主动接近的姿态来。
  这时候的主动权其实掌握在姑娘们手上。
  从一两句的聊天，主动斟酒的回应上，姑娘们可以稍稍判定眼前人对自己的兴趣，而后再决定是否要继续坐在这人的身边。
  遵循着先前的教导，柏灵没有起身去为谁斟酒，而是一直留心坐着近旁的一位年轻郡王和一位年近中年的太守。
  谁的杯子空了，她便上前为他们斟满酒杯，绝不做先开口的那人。
  直到有人望了望她，有些不确定地开口问道，“你是……兰字号的百灵姑娘吧？”，柏灵才浅笑点头，询问对方的身份。
  挑起了话头，接下来的谈话便顺当许多。
  有件事大概连春婆都没有想到，尽管这样的大宴并不是柏灵擅长应对的场景，但当交谈中只有两三人而已时，她对话题的驾御几乎如鱼得水。
  柏灵很少抛出什么新的话题，反是略略后撤，引着那位老太守和年轻郡王攀谈起来，她坐在其中聆听着。
  宴席才刚刚开始，所有人都保持着带着几分陌生的客套。